スローライフなんて嫌だ！俺は東京で普通に暮らして居たいんだ！

彷徨える重力点を探して

　★結城を探す静流と櫻――思い出の場所へ

　結城が学校を休んだ翌日、櫻と静流は教室の窓から広がる余市の町並みを眺めながら、不安げな表情を浮かべていた。

「結局……今日も来なかったね、ゆーき」

「うん……」

　静流が小さく頷く。昨夜からのメッセージにも既読すらつかない。電話をしても、応答はない。二人の胸に、じわりと焦燥感が広がっていく。

「……大丈夫かな」

「ちょっとした風邪とかなら、私たちが間抜けって話で済むけど……」

　櫻は自分の腕を抱きしめるようにして立ち上がる。心の中では、昨日の稽古での結城の様子がずっと引っかかっていた。セリフを噛んだわけでもないのに、不意に動きを止めてしまったあの瞬間。彼がぽつりと「わり、今日、ちょっと帰らせてくれ」と言った時の顔が、どうしようもなく脳裏に焼き付いている。

「……探しに行こう」

　櫻の言葉に、静流もすぐに頷いた。

「うん、私もそう思ってた」

　二人は迷わず教室を飛び出した。

　★寂しい太陽――櫻の想い

　余市の町を駆けながら、櫻の胸には焦燥感と、言葉にできないモヤモヤが渦巻いていた。

（ゆーき……どこにいるのさ）

　彼の不在が、思った以上に胸を締めつける。

　櫻は、自分は太陽のような娘だと信じてきた。

　明るく、元気で、周りを照らす存在。結城や静流にとっても、きっとそうでありたいと思っていた。

　でも――

「……なんか、さびしいな」

　ぽつりと呟いた言葉が、潮風に溶けて消える。

　太陽は、自らの熱で周囲を照らすけれど、その光は自分には届かない。だからこそ、誰かの隣にいられることが当たり前のように思えていた。

　けれど、もしその誰かが、自分の光を必要としなくなったら？

　もし、結城が自分の前から消えてしまったら？

（……そんなの、ダメだ）

　太陽は、ただ空に浮かんでいるだけじゃない。人が道を見失った時、朝を迎えられるように光を届けるものだ。

　だったら、今は――

（ボクが、ゆーきを見つける）

　どこに逃げたって、照らし出してみせる。

　結城の悩みも、不安も、迷いも、全部引っ張り出して、ちゃんと目を開かせてやる。

　彼がどれだけ自分のことを責めていたとしても、ボクの前では、そんなの許さないから。

「しずるちゃん、もうちょっと急ぐべさ！」

　静流に声をかけながら、櫻は再び走り出した。

　空には、すでに夕焼けが広がり始めていた。

　★思い出の場所へ――余市の町を駆ける

　学校を飛び出し、余市の町へと駆け出す。

　昼下がりの町はいつも通りの静けさを保っていた。歩道には観光客がぽつぽつと歩き、商店街の店先には秋の果物が並んでいる。

「まず、どこを探すべさ？」

　櫻が走りながら静流に問う。

「……海かもしれないね」

「うん、もしくは……あの公園」

　二人は頷き合い、まずは結城との思い出が詰まった場所へ向かうことにした。

　最初に向かったのは、道の駅スペース・アップルよいちだった。

「……いないね」

　観光客やサイクリストが休憩しているベンチを見回すが、結城の姿はない。

　櫻が腕を組みながら考える。

「じゃあ……あの通り、リタロードの方！」

　二人は再び駆け出す。

　リタロードは余市駅から続くメインストリートで、オシャレなカフェやワインショップが並ぶ場所だ。地元の人々や観光客がゆったりと歩く中、櫻と静流はその間をすり抜けるように進む。

「あっちの角！ いつも結城が立ち寄る店がある！」

　櫻が指差したのは、小さな書店だった。

　静流もすぐに気づく。

「うん、前にここで星の本を探してたね……」

　店の前に立ち止まり、中を覗く。けれど、結城の姿はどこにもない。

「……違ったね」

　静流が少し息を整えながら呟く。

「でも、思い出した。もう一つ、ゆーきが好きな場所」

　櫻が顔を上げる。

「……小樽行きの防波堤？」

「そう！　昔、ゆーきとしずるちゃんと一緒に、星見たことあったべさ」

「うん……今なら、あそこにいるかもしれない」

　二人は再び駆け出した。

　★トランスポーターを喪失した探査機の運命――静流の想い

　櫻と並んで余市の町を駆けながら、静流は必死に考えていた。

（結城……今、どこにいるの？）

　彼が最後に見せた表情が、脳裏に焼き付いている。

　迷いと苦悩、そして――諦め。

　まるで、軌道を失った探査機みたいだ、と静流は思った。

　宇宙へと放たれた探査機は、トランスポーター――通信手段を失えば、ただ闇を漂うだけの存在になる。どれだけ優れた機器を積んでいようと、どんなに価値あるデータを持っていようと、誰かが受信しなければ、それは「存在しない」のと同じ。

　そして、多くの探査機は、そうして孤独に宇宙を彷徨う。

　だけど――例外はある。

　人類がその存在を忘れても、いつかまた信号を発する探査機がある。長い時間を経て、偶然の奇跡のように、誰かがその声を拾うこともある。

（だったら、私はその誰かになりたい）

　結城がどれほど自分を責めていたとしても、たとえ心の通信手段を閉ざしていたとしても、私は彼を見つける。

「結城、今度は私たちが、あなたを引っ張り上げるよ」

　静流は息を整えながら、走る速度を緩めない。

　彼の孤独な軌道を、もう二度と放っておかないために。

　結城との再会へ――防波堤の先で

　リタロードを抜け、再び海沿いへと走る。

　潮風が吹き抜ける中、道端には釣り竿を手にした地元の人々の姿が見える。遠くでは漁船が小さく揺れ、空は少しずつ夕焼けの色に染まり始めていた。

「あと少し……！」

　櫻が息を切らしながらも走るスピードを緩めない。

　静流もまた、胸が高鳴るのを感じながら足を止めない。

　防波堤の先へ向かう途中、ふと静流が立ち止まった。

「……見えた」

　櫻もその視線を追う。

　そこに、結城がいた。

　コンクリートの堤防に腰掛け、海をぼんやりと見つめている。

　二人は、迷わず結城の元へと走り寄った。