遊星と二重連星の干渉問題
★ 結城の思う事
その夜、櫻の家の果樹園から帰宅した結城は、自室の窓辺に立っていた。夜も更け、暗くなったリンゴ畑は木々の輪郭すら見えず、折からの雲に覆われた空には星一つ浮かんでいない。結城は窓枠に肘をつき、ぼんやりと外を見つめながら考え込んでいた。
（実際、どう捉えればいいのか判らないけどさ）
最近、静流と櫻の様子が変なことは、結城もうすうす気づいていた。二人とも、どこかボーッとしていて、何か深く考え込んでいるような瞬間が増えている。摘果作業中、櫻が小さなりんごを手にじっと見つめていたり、静流がハサミを止めて遠くを見つめていたり。それでも、結城が話しかければ、櫻は「なんでもないべさ！」と笑い、静流は「なんぼか考え事してただけだよ」と穏やかに返す。努めていつも通りに振る舞おうとしているのが分かるからこそ、結城はそれ以上踏み込めずにいた。
（俺のせいだよな、半分以上は）
結城は自分を振り返る。この土地に引っ越してきた当初、過剰にツンケンしていたのは間違いない。10年前に別れた幼馴染との再会なんて、ただの偶然だと思っていた。櫻や静流と関わりを深めるなんて想像もせず、なし崩し的に仲間として過ごすようになった。でも、自分が気づかないうちに、二人は結城を強く意識してくれていた。
櫻があれほど真っ直ぐに、自分を想い続けていてくれるとは思っていなかった。彼女の明るさや勢いが、結城を余市に引き込んだ。あの「NG動画」のドタバタも、櫻がいてこそ笑いものになった。
静流は、自分のことなんて忘れていると思っていた。なのに、彼女は穏やかに支えてくれ、摘果作業で頼ってくれるたびに、結城の中で信頼が育っていた。「はぷにんぐ」や「スケベ騒動」のハプニングさえ、静流の優しさがなければただの事故で終わっていただろう。
（俺、自分が二人を忘れかけてたのに、二人ははっきりと覚えていてくれたんだな）
その事実が、結城にとって嬉しくもあり、苦しくもある。櫻の勢いに助けられ、静流に受け止められて、余市が少しずつ好きになってきた。でも、自分がそんな大切に思われるような人間じゃないと感じている。
（俺、そんなに大切に思われる様な奴じゃねぇよ……）
結城が目を閉じる。櫻の「ゆーき、余市好きになってよね！」という笑顔や、静流の「結城が手伝ってくれて、なんぼか嬉しいよ」という穏やかな声が頭をよぎる。二人が何か思い悩んでいるなら、力になりたい。そう思うのに、どうすればいいのか分からない。窓の外は相変わらず黒一色で、答えをくれる気配もない。
（二人とも、俺のせいで悩んでるのかもしれない。でも、俺だって、二人が笑っててほしいんだよ）
結城が小さく息を吐く。櫻と静流、二人の気持ちに受け止められてきた分、自分も何か返したい。夏の夜の静けさの中、彼の心に小さな決意が芽生えていた。
★ 櫻と静流～白い少女、二人～
その夜、静流が自室でノートを閉じた後、スマホに着信が入った。画面を見ると、発信元は「さくら」。時刻はすでに夜遅く、静流は一瞬躊躇う。だが、櫻からの連絡を無視する気にはなれず、通話ボタンを押す。
「しずるちゃん、ごめんね、夜に」
櫻の声がスピーカーから流れ、普段の勢いが影を潜めた歯切れの悪いトーンが漂う。
「大丈夫だよ？ どうしたの？」
静流が穏やかに返す。櫻の様子がいつもと違うことに、心が少しざわつく。
短い沈黙の後、櫻が切り出す。
「ねぇ、聞きたいの……しずるちゃんって……ゆーきの事……好き？」
実に櫻らしい、まっすぐな問いかけだった。静流は一瞬息を止め、心の中で覚悟を決める。あえて確認するようなことはせず、同じまっすぐさで答える。
「……うん、あの日、私の夢を真剣に聞いてくれたあの日から、男の子として、異性として、結城の事、好きよ」
春の日、静流が桃畑で将来の夢を語った時、結城が「いい夢だな」と静かに頷いてくれた。その瞬間から、静流の中で結城への気持ちが芽生えていた。
櫻の声が小さく震える。
「そっか……そうだよね……」
そして、静流がそっと尋ね返す。
「……さくらちゃんは？」
櫻が一呼吸置いて答える。
「……うん、ボクも、ゆーきが好き、男の子として、異性として」
それは、お互いが知りたくて知りたくなかった事実だった。電話越しの沈黙が、二人の気持ちが同じであることを示し、同時にどちらかが傷つくことでしか終われない運命を確定させる。櫻の明るさと静流の穏やかさが、結城を巡って交錯する瞬間だ。
櫻が小さく呟く。
「……ね、どんな結果になっても、ボクたち、変わらないよね？」
静流が一瞬目を閉じ、櫻の普段の口調が鳴りを潜めたことに気づく。彼女に寄り添うように、北海道弁で答える。
「あたりまえだべさ、さくらちゃんは、私の大切な従姉妹だぁ」
櫻が笑いを含んだ声で返す。
「はは……そうだね、しずるちゃんも、ボクの大事な従姉妹だべさ！」
一拍の間が流れ、二人の間に温かい空気が戻る。だが、櫻が続ける。
「……ボク、諦められないよ？」
静流が穏やかに、でも力強く応じる。
「私もよ？」
櫻が少し照れながら言う。
「一杯から回って、一杯迷惑かけちゃうかも」
静流が笑みを浮かべて返す。
「それも、私も同じ……さくらちゃんと一緒で、初恋、なんだから」
電話越しに、二人が同時に「ふふっ」と笑う。櫻の勢いと静流の優しさが、互いを認め合う瞬間だ。そして、最後に二人の口から、意図せず同時に言葉がこぼれ出る。
「まけない、からね」
「まけない、からね」
その声が重なり、夏の夜に小さく響いた。通話を切り、櫻と静流はそれぞれの部屋で窓の外を見つめる。白い少女二人が、同じ人を想い、従姉妹としての絆を確かめながら、静かに闘志を燃やしていた。
★ 決意と葛藤
櫻の決意
櫻が電話を切り、スマホを机に置いた瞬間、「……言っちゃったなぁ」と小さく呟く。声には後悔の色はない。今さら後悔するなら、静流に電話をかけた時点で負けを認めているも同然だ。
彼女がベッドに腰掛け、部屋の小さな鏡に目をやる。
「……できるかな？」
鏡の中の自分に問いかける。小柄な体、白に薄い桜色が混じる髪、16歳とは思えない幼さの残る顔。でも、櫻は自分を励ますように心の中で叫ぶ。
（できるべさ！ 良く言われるべ、ボクは太陽みたいに明るいって！）
太陽。その光の強さは、どれほど巨大で明るい恒星の光でもかき消してしまう。地球との距離が近いがゆえに。櫻は静流の穏やかさやスタイルに敵わないかもしれないけれど、結城の近くで輝くことはできるはずだ。
「……よし！ やるぞぉ！！」
櫻がぐっと拳を握り、気合を入れる。不意に吹いた夏の夜風が窓から入り込み、リンゴの木の葉を揺らす。さらさらと葉擦れの音が部屋に響き、櫻の決意を後押しするように聞こえた。
静流の決意
同じ頃、静流は自室で電話を切り、机に置いたスマホを見つめていた。
「まけない、か……」
自分からそんな好戦的な言葉が出てきたことに、静流自身が驚いている。櫻への友情と結城への想いが交錯する中、初めて闘志が湧き上がっていた。
櫻はとても眩しい、太陽のような女の子。自分は、夜空の星や月。
（不思議ね……不安は感じない）
静流が窓辺に立ち、夜空を見上げる。彼女の夢は、いつか自分の星を見つけること。そして、できれば結城と一緒にいたいと思っている星は、プロキシマ・ケンタウリ――太陽系に最も近い恒星だ。
「きっとそこに、行くんだから……結城と一緒に」
いつの間にか雲が晴れ、星が空を満たしていた。静流の瞳に星明かりが映り、穏やかながらも強い決意が宿る。櫻に負けない、自分の光で結城を照らしたい。そんな想いが、静かに燃え始めていた。
結城は……
結城は自室の窓辺に立ち、暗闇に沈むリンゴ畑を見つめていた。雲が晴れ、月光が畑を浮かび上がらせ、星空にさらさらと葉擦れの音が響く。だが、彼は俯き、耳を塞ぐように手を当てて考え込んでいた。
（判ってる。10年前からすでに、簡単な話じゃ済まないって）
櫻と静流の様子が変なことは気づいている。二人が思い悩んでいるのも、自分が原因だと薄々感じている。だが、どうすればいいのか分からない。
物語なら簡単だ。二人の思い出の女の子のために、男である自分が犠牲になって去っていく。「冷たい方程式」の解のように、美しく終われる。でも、現実でそんなことをしても、「ちょっと何言ってるか判らないです」で終わるだけだ。周りに相談すれば「好きな方を選べばいい」と返ってくるのは容易に想像がつく。だから相談できない。
（櫻の明るさに助けられて、静流に受け止められて、俺はこの土地が好きになってきたのに）
櫻の「ゆーき、余市好きになってよね！」という笑顔や、静流の「結城が手伝ってくれて、なんぼか嬉しいよ」という優しさが頭をよぎる。二人が自分を大切に思ってくれることが嬉しいのに、それに値する自分じゃないと感じる。
結城が窓の外を見ようと顔を上げるが、また俯いてしまう。月光も星空も葉擦れの音も、彼の心には届かない。
（二人を傷つけたくない。でも、俺はどうしたいんだ？）
無駄に思い悩む夜が続き、結城の答えはまだ見えないままだった。
