５３ なぜ怒る
甘い物好きのオリビアのために、なんか甘そうな食べ物を探してみる。店がたくさん並んでいるため、目移りしてしまう。
きょろきょろと落ち着きなく視線を彷徨わせていれば、「危ないですよ」とオリビアが手を繋いでくる。どうやら俺がふらふらと迷子になってしまうと思ったらしい。
とりあえず、繋いだ手をぶんぶん振り回しておく。「やめてください」との小言が降ってくるが、無視である。
そうして目をつけたのは、焼き菓子がたくさん売ってある店。いい匂いにつられて駆け出せば、俺に引っ張られたオリビアが「ちょっと！ いきなり走らない」と眉間に皺を寄せてしまう。オリビアは、すぐにご機嫌ななめになってしまう気難しい奴なのだ。「はーい」と元気にお返事して、その場を乗り切る。
「甘い物が好きなんて。オリビアにも可愛いところあるね」
いいと思うよ、と彼女を見上げれば、「悪かったですね。見た目に似合わない趣味で」という棘のある言葉が返ってきた。俺としては褒めたつもりだったのに、なぜ怒る。
しかし、オリビアは性別ゆえに苦労していることを思い出した。彼女は、本当は王宮で近衛騎士になりたかったのだ。実力も十分と言われていたのに、女が近衛騎士になった前例はないというくだらない理由で、夢があっさり閉ざされてしまったのだ。
オリビアは、ぱっと見だとイケメンお兄さんに見える。彼女と同じ年頃の女の子が、こぞって着るような綺麗なドレスを、彼女は着ない。堅苦しいのは苦手だと言っていたが、どうだろうか。
オリビアはオリビアで、色々と考えているのだと思う。そういう時に、俺が無意識に悪気なく放つひと言が、もしかしたら彼女のことを傷付けているのかもしれない。
「……オリビアは、オリビアでいいと思うよ」
「はい？」
怪訝な顔をするオリビアに、俺はへへっと笑う。
オリビアはオリビアだ。どういう物が好きだろうと、どういう格好をしていようと、オリビアなのだ。
だからそのままでいいと思うよと笑えば、オリビアは虚をつかれたような間抜けな表情をみせる。彼女のこういう不意をつかれた表情は珍しい。
「俺これにする！ オリビアは？」
とりあえず一番大きい焼き菓子を指差せば、オリビアも慌てて商品へと視線を走らせる。
「じゃあ、私はこれで」
「俺にも半分ちょうだいね」
「テオ様はご自分の分があるでしょう」
「そっちも食べたい」
「またそんな我儘言って」
ダメですよ、と注意をしてくるオリビアだが、その顔は楽しそうに笑っていた。
○
広場の一角で買ったばかりの焼き菓子を食べる。エルドも、ちゃっかり自分の分を購入していた。
『ボクのは？』
足元でうるさいユナにも、仕方なく分けてあげることにする。小さくちぎって差し出せば、『ケチだな。これだけなの？』と文句が聞こえてくる。
灰色猫は、相変わらず生意気だ。
そうしておやつタイムを満喫していれば、なんだか俺の方も満足してくる。
「で？ 例のパン屋さんとやらはどうするんですか」
オリビアが訊ねてくるが、実は結構どうでもよくなってきている。というか、今食べたばかりでお腹はいっぱい。パンと聞いても、あんまり興味をそそられない。美味しい物は食べられたし、それなりに歩き回って疲れた。心残りがあるとすれば、クレアに会いたいが。
満腹になって、ついつい欠伸がこぼれる。
「眠いんですか？」
小首を傾げるオリビアに、俺は「うーん？」と曖昧な返答をしておく。ここで眠いといえば「じゃあ帰りましょう」と言われるのが目に見えている。
疲れはしたが、まだ屋敷に帰りたくはない。もう少し遊びたい。
けれども欠伸は止まらない。目をごしごし擦れば、オリビアが屈んで抱っこしてくれた。
そうしてひとりで奮闘していれば、オリビアが俺の背中を撫でてくる。余計に眠くなるからやめてほしい。『もう帰ろうよ』と、足元のユナがいらんことを言い始める。
「まだ遊ぶ！」
眠気を吹き飛ばそうと大きな声を出してみるが、なんだか帰宅するような雰囲気を察してしまう。「みんなと合流しましょうか」と、エルドが首を伸ばして他の騎士たちを探し始める。
オリビアが、無駄に俺のことを揺らしてくるせいで、意識が飛びそうになってしまう。
まだ帰りたくないのに。
そう思いつつも、俺はオリビアに抱えられたまま目を閉じてしまった。
