第39話 不備と断念
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この事態に気付いたきっかけは、最終チェックを済ませて封筒に原稿を詰めようとしていたバイスに僕が何とはなしに、
「今回は１ページ目に表紙を持ってこなかったんだな、そう言えば」
とつぶやいたことであった。
バイスは手を止めて、改めて応募作の１ページ目を眺め、
「ああ、導入部の見せ方は色々と検討したからな。うまくいったと思う」
と言ってから、はたと動きを止めた。そこから実に数十秒にわたって身じろぎしない。
「……ど、どうした？ バイス」
あまりのフリーズっぷりに驚いてしまい、やや時間を経てから僕が声をかけると、
「これはまずい」
とバイスは内蔵をしぼるように声を出す。
その声色からも相当の危機が想定され、僕の小さなハートが世間の荒波に飲まれんばかりに激しく揺れ動く。
これ以上の揺れは直ちに転覆する恐れがあるため、
「何が、まずい？」
と僕は問い質す。
しかし、バイスは描き上げた原稿をべらりべらりとめくりながら、ここもだここもだ、と声を上げてばかりで、僕の質問などついぞ耳に入っていない。
何もなさぬままに状況はただただ悪化していくように思われ、僕はなす術もなくしばし立ち尽くした。
一体、何が起きたのだろうか？
がさがさと髪の毛をかきむしり始めたバイスを横目に僕も原稿をようやく手にして仔細に検分を始める。
どこかに描き漏らしがあったのか、塗り漏らしがあったのか？
はたまた主人公の着ているブレザーが途中からラメ入りタキシードにでもなっていやしまいか？
ハラハラしながらページをめくるも、節穴から転生した僕の眼には何の異常も写らない。
どうにも正解を見出せず、乱れ髪で腕組み姿となったバイスに僕は答えを求めて顔を向ける。
僕の直視を受けてバイスはかすれた声で、
「断ち切りが逆だ」
と端的に告げた。
うん？と原稿を見直して見れば、なるほど、確かにいきなり初手から奇数ページは右の、偶数ページは左の縁まで絵が入っている。すなわち、１ページ目は誌面の左側、その次は右側という出版業界の暗黙のルールをきっちりと無視した形で漫画が描かれてしまっているということである。
もちろん、断ち切りにまで絵がはみ出していないページもあり、むしろそちらの方がやや多いくらいなのだが、それでも半分弱くらいのページが間違ってしまっている状況であった。
僕はそれらの状況を確認してから、ほうと息を吐いてから、
「うん、逆だな」
といくらか明るい声でそう応える。
もっと重大な、選考に影響を及ぼすような致命的ミスを想定していた僕にとって、これは大した問題でないように思えたのだ。
確かにこれはミスではあるものの、雑誌に掲載されるならともかく今僕らがしているように手に持って一枚一枚をぱらりと眺めるような鑑賞方法をとるのならば、読むにも問題なく、読み味にも影響を与えず、鈍感な人ならば気付く事すらないのかもしれない、そういうタイプの誤りであるのだ。
これならば問題ない、大勢に影響なし。
僕がそう告げるとバイスは顔色を変えた。
「違う。違うぞ、タケオ。これは重大な問題だ！」
切迫した口調に、再び僕の胸中が不安に揺れる。
まるで僕の言葉で彼が機嫌を損ねたような錯覚をしてしまった。
「これは、完成されていないんだ。完成されていない作品を投稿する事はできない」
バイスは冷静な口調でそう言った。
僕はそれを聞いて、へえと変な声を上げてしまった。
「な、何だって？ バイス？ これを何だって？」
原稿を両手に持ち、へっぴり腰でそれを突き出しながら僕はバイスに問いかける。
手の震えが紙片に移り、耳に障る音を立てた。
「これ、送んないのか？ 送るのをやめるのか？ え、断ち切りが、逆ってだけで？」
