就職
「んでも、仕事見つかって良かったよな、ソラ」
ゲンが焼きイモをもっしゃもっしゃと頬張りながらソラを見た。ソラもゲンに負けないぐらいの勢いで食事を平らげている。相変わらず容姿に見合わないすごい食欲だなと思うものの、口には出さない。
「はい！本当に、皆さんのおかげです…！」
ソラは食事の手を止めて立ち上がって、ぺこりとお辞儀をした。すると、コウタが胸を張って威張る。
「へっへーん！どうだ？俺の紹介した酒場。結構良かっただろ？」
ソラは、コウタの紹介で、このアルドラの街の南西にある酒場の一つ、「エルマの酒場」で働くことになった。どうやらそこは、コウタの行きつけの酒場だったらしい。
「あそこの店主、ずっと看板娘探してたからな。ソラちゃんなら適任だと思ってよ」
「はい、初めてお店に行った時も、すごく良くしてくれて…。店主さん親切な人でした」
「ホントよ…。なんでコウタなんかがあんな良い店知ってんのよ…。あんたが行くと場違い過ぎない？」
面接にはハルカも同行していたので、店の雰囲気を観察したようだった。おれも一度だけ店の前を通ったことがあるが、確かに、佇まいが洒落ているというか。それでいて、どこか庶民的な雰囲気も醸し出していて、とても入りやすそうだった。何気に、コウタはセンスがいいのだろうか。
「何言ってんだよ、俺にぴったりの場所じゃねえか！むしろ俺以外に合うやつなんているぅ？」
「うーん、どうだろ？」ミコトがずれた眼鏡をくいっと上げて、考える素振りを見せた。
「コウタ君ってどこかガサツで汚らしい場所にいるイメージがあるというか…？」
「いや真面目に考えなくていいから！てか俺のイメージ素直にひどくねぇ！？」
「あ、ごめん！言い間違えた！野蛮で不潔な場所だった！」
「全然言い直ってねぇし！むしろ悪くなってね！？」
「じゃあ、横暴で下劣な場所？」
「俺の印象地に落ちてんな！？じゃあ、の使い方も間違ってるし！てかもはや言い直す気ないだろ！？」
そのやり取りをみて、ソラがふっと笑みを溢す。
「うふふっ！なんだか楽しそうですね！」
「ソラちゃんも、そこ笑うところじゃねぇからね！？」
「ミコト、それを言いたいなら、男らしくて豪快な、とかだろ…」
おれはとりあえず会話がカオスになる前に訂正した。「ああ、それそれ！それを言いたかったんだよ～！」とミコトは言っているが、わざとなのか天然なのか。分からない。
「まあとにかく」
ハルカは焼きイモの最後の一欠けらをひょいと口に放り込んだ。
「これでソラも独り立ちできる準備はできたわね」
「そ、そうですね…」
ソラは苦笑いを浮かべながら、少し影を落とした表情で言った。
そうだ。仕事が決まれば、自分一人で金を稼げるようになる。そうなれば、おれたちの助力も必要なくなる。
正直、寂しくなるなという気持ちが先に出てきてしまった。
一週間だ。たった一週間でも、それなりに仲を深めることができた。それに、仕事から帰ってくるたびに彼女から「おかえり」と言ってもらえるだけで、少なからず元気をもらえた。
それが無くなるという喪失感は、何にも代えがたい。
「でも」
おれは焚火に薪をくべながら言った。
「稼ぎが安定して、家が決まるまではもう少し居られるんだろ？」
「ああ、そうだな。宿舎も俺たち以外誰も使ってねえし、まだ居ても大丈夫だろ」
ゲンは宿舎の部屋の方を見やった。この中庭からは幾つか部屋の窓が見られるが、明かりは付いておらず、閑散としている。当たり前だ。ここにはおれたちしかいないんだから。
原則、この宿舎は傭兵ギルドの者以外は利用できないが、ぶっちゃけそれ以外の人が利用したとしてもバレない。まあ古くてボロい宿舎だし、好んで利用しようとする人は少ないだろう。傭兵じゃない人が一人二人増えたところでそう変わらない。
