奈落の底で
痛い。
おれは、ゆっくりと目を開けた。耳の奥で、自分の心臓の音が脈動している。
ここは、どこだろう。どこ？どこだっけ。なんで、こんなところに、いるんだっけ。
上の方から、淡い光が漏れ出して、おれを照らしている。そうだった。床に、穴が空いて。
そこに、落ちたんだ、と後から思い出した。
それと同時に、自分にちゃんと記憶があることを再確認する。おれはユウト。傭兵。仲間の顔も…しっかり、覚えている。
大丈夫だ。
これで、また記憶が飛んだりしていたら、笑い事じゃ済まない。
まあ、今も笑っていられるような状況じゃないけれど。
ミコトの顔が思い浮かんだ。近くに、ミコトはいない。よかった。彼女を巻き込まなくて。少しだけ、安堵する。
「…ここは？」
おれは上半身を持ち上げて、周りを眺めた。普通に考えて、遺跡の床が崩れてそこに落ちたのだから、地下、なんだろうけれど。
「ここも、遺跡？」
見た感じ、洞窟、というわけでもなかった。上の遺跡と同様、石のブロックでできた壁が、おれを囲んでいる。空気が淀んでいて、埃臭い。ここは、どこかへ続く通路なのだろうか。おれの左と右には、どちらも奥へと繋がっている。
この遺跡は、相当広いらしい。地下も遺跡になっているぐらいだから、もしかしたら上へと繋がる道が、あるかもしれない。
だとしたら、早く皆と合流しないと。
おれはうずまっていた瓦礫の山から身体を起こした。左腕と右足に痛みがあるが、それ以外は大丈夫そうだ。
おれはもう一度天井を見上げた。どれぐらい落ちてしまったのだろう。五メートル？十メートル？いまいち距離感が掴めない。けっこう高いところから落ちたのは確かだ。
よく生きてたな、と思った。当たり所が、よかったのかもしれない。頭なんか打っていたら、重傷は免れない。
それどころか、死んでいたかも？
今日だけで、何度死にそうになっただろう。三回ぐらい？いや四回？考えるだけで、頭が痛くなりそうな話だが、これが現実だ。
そういえば、彼らはどうなったのか。もう、上の方からは、音がしない。戦闘は終わったのだろうか。
それとも…？
おれは首を振った。いやいや、後ろめたい考えは止そう。たぶん、逃げ切れたんだと思う。そうであってほしい。
ということは、長い間意識を失ってしまったようだ。どれぐらい時間が経った？時間を示すものがないから、分からない。
こうしちゃいられない。彼らは、落ちたおれを探そうとしているはずだ。こっちも上に繋がる道を探して、動かないといけない。
「でも、どっちに行けばいいんだ…？」
左側も右側も、行き止まりじゃなく、奥へと道は続いている。暗くて、その先は見えない。
どちらか適当に行ってみて、しらみつぶしに探していくこともできる。でも、もし間違っていたら。来た道が分からなくなったら？
それに、時間も惜しい。できるだけ早く彼らと合流したい。合流して、早くこの遺跡を出る。それが理想だ。
「どうする…？」
こういうときはどう行動するのが正解なのか。
考えろ。
その時だった。
左側から、ふわりと、空気が肌を撫でた。
おれは左側を見た。奥には何もない。でも、勘違いじゃない。これは風だ。
風が吹いている。どういうことか。ここは地下だから、風なんて来ない。ということは。
「上に繋がっている…？」
合っているかどうか、判断はできない。本当にたまたま、奇跡的に風が吹いただけで、向こうには何もないかもしれない。
でも。立ち止まっているわけにもいかない。
おれは、風の吹く方向へ、一歩、踏み出した。
