Re:D.A.Y.S.

＜真名＞

「で、これを見てほしいんだけど」

でも、ミコトはそれを吹っ切るように、ぱっといつもの明るい表情に戻った。そして、バッグから戦闘でよくお世話になっている式紙を一枚取り出し、石板に近づけた。

各々が、ミコトの式紙を眺めた。今まで気が付かなかったが、式紙にも何か文字のようなものが書かれているようだった。

はっとした。

丸みを帯びた曲線や、不規則に並べられた点。

「に、似てる…」

ハルカは目をぱちくりさせた。確かに、全く一緒というわけではないが、石板に書かれている文字と、雰囲気というか、形がどことなく似ている気がする。

「そ。魔術の基礎ってね、実は文字で出来ているんだ」

ミコトはそっと石碑に手を触れさせる。

「今私が使っている文字は術式化されて、幾つもの文字が合わさっちゃてるんだけど、これはそのオリジナルだよ」

「はぁ…」おれは無意識のうちに息が漏れていた。素直に感嘆したからだ。少しだけ、この世界の理について、触れた気がする。

「でね、この石碑や式紙に書かれている文字は“真名文字(まなもじ)”って呼ばれてるんだ」

「…まな？」コウタが頭を捻らせて呟いた。

「うん。真実の真に名前の名。あ、そうだ」

そう言うとミコトは、さらにバッグから様々な式紙を取り出した。

「これは、“火”の＜真名(マナ)＞、これは“風”の＜真名(マナ)＞、こっちは、“水”の＜真名(マナ)＞…」

ミコトは一つずつ、式紙を指さしていく。でも、式紙に書かれた文字はほとんど似たようなもので、違いが全然判別がつかない。

「その、ミコト。＜真名(マナ)＞って？」おれはつい、興味でミコトに訊いてしまった。

「うーん、そうだなぁ」ミコトは頬杖を突いて考える素振りを見せる。

「えっとね。今ユウ君は、ユウトっていう親が名付けてくれた名前があるでしょ？」

「う、うん」

「でもね、＜真名(マナ)＞はその人が生まれた時に与えられる、本当の名前のことを言うんだ」

「本当の名前？」

「そう。人間だけじゃないよ。この世に存在する全てに、＜真名(マナ)＞は与えられるの。例えば、今下に転がっている小石や、この、光る苔にも」

そう言ってミコトは、天井を見上げた。天井には、ヒカリゴケが脈打つように、光を弱めたり、強めたりして、きらきらと光っている。

「…この光っている数だけ、＜真名(マナ)＞があるってこと？」

「そうだよ」

ミコトは笑って応えた。おれはその光を数えようとして、止めた。数が尋常じゃない。これの分だけ＜真名＞があることを考えると、頭がこんがらがってくる。

「…それで、この＜真名(マナ)＞を文字化したものが“真名文字”と呼ばれてる。要するに、詳しく言っちゃうと、魔族は魔術を創ったんじゃなくて、“真名文字”を創った人たちなんだよ。だから私たち＜魔術師＞の間では、“魔”族のことを“真”族と言ったりする人もいるよ」

「へぇ…、魔族って、すごい人たちだったのね」

ハルカは関心したように頷いた。ゲンも理解しているようだったが、コウタは頭から変な湯気を出して、フリーズしてしまっている。キャパオーバーしてしまったみたいだ。まあおれも、完全に理解できたとまでは言えないけれど。

「でも」そこでハルカは眉を顰めた。「分からないのが、その＜真名(マナ)＞ってのがいったい誰から与えられるかしらね…？」

確かに、と感じた。とても至極真っ当な疑問だ。自分たちの名前が親から付けられるのなら、＜真名(マナ)＞はどこのどいつが付けるのだろう？

「うーん、そうなんだよね…。その研究をしてる人もいるだろうけど、まだそこまでは分からないよ。それこそ、魔族か、神様にでも聞いてみないとね」

神様、という言葉に、おれは反応してしまった。頭の中で、ショウの顔が思い出される。あいつ自身は、自分を神なんかじゃない、と語っていたが、おれたちをここに連れてきたということは、この＜真名(マナ)＞にも何か関係しているんじゃないだろうか。

「まあ、魔族の方は絶滅しちゃってるんだけどね」

「あ、絶滅したちゃったの？」

絶滅。何とも想像しがたい言葉だった。何千、何万という人間が死ぬ。途方もなさ過ぎて、どこか別の世界の話のように聞こえる。現実感が無く、絶滅という言葉の意味の恐怖だけが、頭の中を行き過ぎた。

「…でも、なんで絶滅なんかしたんだ？」

おれはミコトに訊いてみた。＜真名(マナ)＞を文字化するという、すごい技術を持っていたのだ。絶滅する理由なんて、あったんだろうか。

「さあ。色々説はあるんだけど、これもまだはっきりした原因は分かってないんだよね。ただ、魔族がある時期を境に、急に姿を消したことだけは、分かってる」

「そうだったんだ…」

「うん。本当に、分からないことだらけだよね…」

ミコトは、どこか遠くを見る目でヒカリゴケが瞬く天井を見上げた。

「まあとりあえず、ここはその魔族が残した何らかの遺跡ってわけね」

ハルカが溜息をついて肩を落とした。

「あ、うん、そうだと思う」ミコトは表情を改めて、大きく頷いた。

「おーい、ここ、まだ道があって進めそうだぜ」

いつの間にかコウタは、部屋の奥に移動していた。たぶん付いていけない話に飽きてしまって、探索していたのだろう。さらに奥に続く通路見つけたようで、そこを指さしている。遺跡に入るときといい、行動だけは早いよな、コウタって。

「どうしようか…？」

ミコトが振り返って、おれと目線を合わせた。

ショウがおれたちをここに連れてきた理由。ここが魔族の遺跡ということは分かったが、たぶん、それだけじゃないはずだ。もっと違う何かを孕んでいる。そんな気がした。

「…行ってみよう」