１１．魔王、おとゅめげえむの洗礼を浴びる
自分も、まほキスの攻略対象者である。
メリフェトスの衝撃の告白に、アリギュラはあんぐりと口を開けた。たっぷり沈黙すること数秒、異世界の魔王は、弾かれたように叫んだ。
「はぁあああああああ！？！？」
「わ、我が君、耳が痛いです……」
耳栓をして、うめくメリフェトス。アリギュラはそれを無視して、メリフェトスの胸ぐらを掴んで詰め寄った。
「おぬしが攻略対象者だ！？ いったいどうなっている！！ おぬしもわらわと同じ、アーク・ゴルドからの転移者だろうが！！」
「これも女神の調整なのですよ、我が君！！」
ぶんぶんと振られながらも、メリフェトスは答えた
「私の今の立場は、本来ほかの男が担うべきものです。しかし、アリギュラ様の置かれている状況を知った私は、なんとしても貴女のおそばに行かねばと女神と交渉しました。結果、元いた攻略対象者の代理として、私がこの世界に送り込まれたのです！」
メリフェトスによると、元攻略対象者の男も、ちゃんと聖教会に所属しているらしい。しかし、メリフェトスがこの世界に送り込まれるにあたって、まほキスにおける立場や役割がメリフェトスに置き換えられた。
かくして『聖教会所属、一級神官メリフェトス』という人物が、女神によって、この世界に新たに書き加えられたのだという。
「なんだそれは……。反則技ではないか」
知らされたあんまりな事実に、アリギュラは慄いた。
しかし真実を知ってしまえば、メリフェトスのやたら盛り盛りな外見も納得である。
ほれぼれする美形――は、実は前からそうだったが、個性的でお洒落な髪型も、清廉な色気を醸し出す服や小道具も。どれもこれもが、他の攻略対象者のキラキラ具合にまったく見劣りしない。
否。まごうことなき、攻略対象のイケメンである。
（……むしろ、もっと早く気づくべきだったな）
遠い目をして、アリギュラは内心ぼやく。
けれどもすぐに、とある可能性に思い当たり、アリギュラははっと我に返った。途端、ものすごい勢いでベッドの上を後退った。
「つまり、わらわをおぬしのルートに引き込むため、聖剣をおぬしに渡すよう謀ったということか？ まさかメリフェトス、わらわをそのように不埒な目で……！？」
顔を青ざめさせ、小動物のように震える魔王。けれどもメリフェトスは、頭痛を堪えるように顔を顰めて、こめかみを押さえた。
「はぁぁぁ……。やはり、そう来ますか。先に説明できなかったのは、私の落ち度ではありますが」
「な、なんじゃ。どういうことじゃ？」
普段と変わらず平然とする部下に、アリギュラはおそるおそる問いかける。といっても、大きく開いた距離はそのままだ。隅っこで小さくなったまま警戒を続ける主人に、メリフェトスは肩を竦めた。
「アリギュラ様を私のルートに招いたのは確かです。しかしそれは、人間どもの手から我が君を守るため。あんな連中に、大切な御身を任せるわけにいきませんから」
「じゃ、じゃが。ルートを確定させるだけなら、光の剣を渡すだけで済んだはず。なのに、あ、あんなキスまでするなんて、何か下心があるとしか……」
「牽制のためです！ 連中、アリギュラ様の戦闘姿に随分と感銘を……いえ。ハートを撃ち抜かれているようでしたので。それに、聖女のお力を拝借せねば、あの剣を使いこなすことはできませんし」
淡々と、あくまでビジネスライクに答えるメリフェトス。受け答えをしているうちに、アリギュラも大分頭が冷えてくる。
怒りの持って行き所をなくして微妙な顔をするアリギュラに、メリフェトスはとんと己の胸を叩いた。
「ルートを確定してしまえば、こちらのもの。人間との恋愛ごっこ、などという茶番を演じる必要もなくなりますし、何より我らは共犯関係になれます。最低限女神の望むおとゅめげえむ的世界感を守りつつ、着実にエンディングを目指せばよいのですから」
「はあ」
なんと答えればいいのか言葉が見つからず、アリギュラは間抜けな声を漏らす。
――メリフェトスの言うこともわかる。
どうあがいても、聖女として誰かひとりパートナーに据えなくてはならない。本当にそうだとしたら、勝手知ったる相棒であるメリフェトスを選ぶのが最適解だ。表向きは聖女と攻略対象者として過ごし、裏ではこれまで通り魔王と臣下として共闘すればいい。
だが。
（こやつ、これっぽっちも下心なくても、あんなことができるのか……）
ぷくりと頬を膨らませ、アリギュラは不貞腐れた。随分と経験値の違いを見せつけてくれる。自分なんか、ファーストキスだったのに。
むすりと黙り込んだ主人に、メリフェトスは腕を組んで嘆息した。
「じきに我が君も、私の機転に感謝することになりますよ。……と。さっそく始まったようですね」
アリギュラの部屋の扉が、控えめにノックされる。そちらを見やったメリフェトスに、つられてアリギュラも首を傾げた。
顔を覗かせたのは、伝令役の三級神官だった。
「聖女様……。お休みのところ申し訳ありません。実は、先程の襲撃にて負傷したものが数名いまして」
ふつふつと、嫌な予感がわきおこる。
ぎぎぎぎと音がしそうなほどぎこちなく振り返れば、メリフェトスに力強く頷かれた。
「もちろんです。民を癒すのは聖女のお役目。アリギュラ様のお力の出番です」
「ひっ！」
するりと立ち上がったメリフェトスが、足早にアリギュラに近づく。逃げ出す間も無く追い詰められたアリギュラは、がしりと両肩に手を置かれて飛び上がった。
「や、やめ」
青ざめてぷるぷる震えるアリギュラ。そんな彼女をまっすぐに見据えて、メリフェトスはモノクルの奥で微笑んだ。
「――聖女の力、借り受けいたします」
ぎゃああああ、と。
色気もへったくれもない悲鳴が、聖堂内に響いたのだった。
