とある鍛冶屋の奮闘記

魔術師の注文 ５

「フンッ！」

　飛び掛かってきたトカゲ型の魔物を、斬って捨てる。

　全長が人間の成人程もあるトカゲだ。のしかかられては、たまったものではない。

　周囲を見回せば、他にも巨大なコウモリやカエルの化け物などが、こちらの隙をうかがっている。

　一体、一体は大した事はない。とはいえ、多くの魔物に一斉に襲われては、ひとたまりもない。

　俺は魔物に包囲されないよう、慎重に位置取りをしつつ、目の前の魔物を葬り去っていった。

　俺とアリカが洞窟へと突入して、数十分が経つ。

　洞窟内には、光苔(ひかりごけ)と呼ばれる、淡(あわ)く発光する苔(こけ)が生えており、松明(たいまつ)を使う必要はなかった。

　その代わり、洞窟内にはかなりの数の魔物が住み着いてたようで、俺達は、その対応に追われていた。

　中でも厄介なのは、クモの魔物だ。

　子供ほどの大きさしかないが、奴らは糸の代わりに酸を吐き、こちらに攻撃を仕掛けてくる。が、厄介なのはそれだけではない。

　酸を回避し、一匹のクモを切り裂いたのだが、

「クソッ！　やっぱり、体内にも酸が充満してやがる！」

　切り裂いた拍子(ひょうし)にクモの体液が飛び散り、こちらへと襲い掛かってくる。

　何とか回避したのだが、切り裂いた剣には酸が掛かり、強度が落ちてしまう。

　これでは剣がもたないし、俺自身もダメージを受ける可能性がある。

　対応策を考えようとしたところに、

「下がって！」

　後ろから、アリカの声が聞こえる。俺は群がるクモを蹴り飛ばし、魔物の群れから、距離をとる。

　そこへ、

「炎よ、我が敵を打ち払え！　火炎球(ファイアーボール)！」

　アリカが放った魔術が炸裂する。

　火炎は、クモの群れを飲み込み、体内の酸ごと焼き尽くしていったのだった。

「どんなもんよ！」

　自慢げに胸を張るアリカ。

　こういう時に、魔術は便利なもんだと、つくづく感心する。

「まぁ、私の魔術にかかれば、どんな魔物もイチコロよね」

　と、浮かれながら、焼き払ったクモの群れへと近づくアリカだが

「馬鹿！　油断するな！」

「え？　……キャアァ！？」

　次の瞬間、魔物の死骸の陰から飛び出した一匹のクモが、アリカに酸を吐きかける。

　恐らく、群れの最後尾にいて、炎で焼かれるのを、免(まぬが)れたのだろう。

「アリカ！」

　俺はとっさに、アリカと魔物の間に割って入る。

　剣を盾にして、アリカを庇(かば)いつつ、足にくくり付けてあった、ナイフを投げ放つ。

　ナイフは魔物の頭部へと当たり、その息の根を止める。魔物が動かなくなるのを確認した俺は、

「無事か！？　アリカ！」

　大部分は剣で防いだとはいえ、全てを防げた訳ではない。

　彼女の状態を、急いで確認する。

「ええ、大丈夫よ。顔はとっさに庇(かば)ったし、ローブには防護の加護があるって言ったでしょ？　私に怪我はないわ。ローブはボロボロになっちゃったけどね」

　そう言うアリカの姿を、本当に怪我がないか確認する。

　確かに、ローブが破け、肌を露出してはいるが、酸で爛(ただ)れているようなところは見られない。怪我はないようだと、安堵する。

「ちょっと！　ジロジロ見ないでよ！　この変態！」

「……それだけ元気なら大丈夫だな」

こちらは心配してやったというのに、酷い言いようだ。

　俺は荷物から外套(マント)を取り出し、アリカに被せてやる。

「……ありがと」

　さすがに言い過ぎたと思ったのか、バツの悪そうな顔で、こちらに言ってくる。

　気にしていない、と、俺は手を振り答えたのだが、痛みで顔をしかめてしまう。

「あなた……その腕は！？」

「ああ、ちょっと酸が掛かっただけだ。問題ないさ」

　実際、酸を浴びたのは利き腕ではない、左腕の方だった。

　戦闘に、大きな問題はないのだが、

「ちょっと見せて！」

　言うが早いか、アリカは俺の左腕を取り、薬を塗り始める。

「ごめんなさい、私、回復の魔術が苦手で……私のせいよね、この怪我……」

　今にも泣き出しそうになるアリカ。

　そんな顔をされては、俺の方が困ってしまう。

「お前の魔術がなかったら、もっと苦戦していたし、大怪我してたかもしれない。だから、気にするな」

　慰(なぐさ)めではない、本心からの俺の言葉だ。

　それがアリカにも伝わったのだろう、彼女は、申し訳なさそうな顔をしてはいたが、それ以上は、何も言わなかった。

　怪我の治療も済み、充分な休憩をとった俺たちは、洞窟の探索を再開し、奥へと進む事にした。

「さて、そろそろ鉱石が見つかっても良いと思うんだが……」

「ねえ！　あれを見て！」

　アリカが指《さ》し示す方を見てみると、広い空間になっている場所があった。

　洞窟内であるはずなのに、奥の方には古ぼけた大樹がそびえ立っており、

　その手前には

「あったわ！　文献に載っていた鉱石よ！」

　そう、俺たちの目的である鉱石があったのだ。

　だが、俺には嫌な予感がした。

「なぁ……さっきから、少し揺れてないか？」

「何言ってるのよ？　揺れてなんか……」

　言葉を途中で止めたアリカ。

　揺れを感じたのであろう、その顔は不安そうな表情をしている。

　振動はさらに大きくなっていき……

「なるほど、宝を守る番人が居たって事か……」

「宝の番人っていうよりは、宝そのものだと思うのだけど……」

　俺達の目の前で、鉱石が一ヶ所へと集まって行き、

　巨大なゴーレムへと、その姿を変えたのであった。