魔術師の注文 ４
馬車を走らせて、五日目。俺たちは目的の洞窟へと、辿り着いた。
洞窟の付近には、魔物の影はない。
これなら安心して馬車を置いていけそうだ。
俺は馬車の中から、剣と革鎧、それにナイフやロープ、松明など、探索に必要そうな物を取り出し、身に着けていく。
そこでふと、アリカの方に視線を向けてみたが、彼女は、魔術書を一冊持っている（何もなくとも、魔術は行使できるらしいのだが、杖や書などの補助アイテムがあると、効率がもっと良くなるらしい）だけで、他に何かを身に着けるような素振りを見せてはいなかった。
「お前、準備はいいのか？」
「準備？ ちゃんと魔術書は持ってるでしょ？ それに、このローブには防護の加護が掛かっているから、余計な装備をつける必要はないわよ？」
と、不思議そうにしている。
どうやら、彼女は、あまり探索の経験がないようだ。
俺は呆れつつも、教えてやる。
「お前な……距離があるならともかく、物陰から、急に襲われたりしたら、どうする？ 洞窟なんて、それこそ隠れられる場所が、至る所にあるんだ。せめて剣くらいは持て」
そう言いつつ、俺はある事に気付く。
「お前、もしかして剣が使えないのか？」
冒険を生業とする、魔術師の多くは、武器のあつかいにも、長けている事が多い。
魔術が使えない場面、魔術が効かない相手なども、世の中には居るのだ。生き残る為には当然、必要になってくる。
「つ、使えない訳じゃないのよ！？ ただちょっと……少しだけ、苦手というかぁ……」
あ、ダメだこれ。使えない奴の言い訳だ。
俺は、どうしたもんかなぁと考えつつも、馬車を漁り、見つけた短剣をアリカへと投げ渡す。
「せめて、これくらいは持っておけ。俺の特注品だぞ？ ありがたく使えよ？」
「ちゃんと斬れるんでしょうね、これ？」
「よし、俺と決闘したいようだな。いいだろう、ちゃんと斬れるかどうか、お前自身に確かめさせてやる」
「冗談！ 冗談よ！ そんなに本気にならないでよ！」
慌てた様子で、あとずさるアリカ。
俺も武器を馬鹿にされたせいで、ついカッとなってしまった。反省せねば。
荷物をまとめた俺は、馬を手近な木へと繋いだ後、馬車に、布や落ち葉をかぶせ、隠すようにする。
もちろん、魔物除けの薬を、撒いて行くのを忘れてはいない。
そんな作業中の、俺の背中に、
「その……この短剣、ありがとうね」
アリカは小さな声で、そんな言葉を掛けてくるのであった。
