とある鍛冶屋の奮闘記

老人の注文

　暖かな日差しがそそぎ、風がそよぐ中、二人の男が、ある町の近くにて密談を交(か)わしていた。

「あの町が、そうなのかね？」

　白髪の男性が、もう一人へと確認を取る。

「左様でございます」

　聞かれた男は、肯定すると同時に、恭(うやうや)しく頭(こうべ)を垂れた。

「分かった。では、手筈(てはず)通りに頼むぞ」

「お任せ下さい、大旦那様」

　かくして、男達の会話は終わり、彼らは町へと向かうのだった。

「ダメったら、ダメに決まってるでしょ！！」

　店内にアリカの大声が響き渡る。

　いつもの如(ごと)く、俺の店へと遊びに来たアリカとサラサだったのだが、今回はいつもと少し違っている事があった。

「何故ダメなのだ！」

　そう、いつもなら俺とアリカとサラサ。その三人がいる場所に、セトナというおまけが追加されたのだ。

　先日、クルガ族の集落を出て、この店で預かる事になったセトナ。

　店内でセトナと顔を合わせたアリカ達は、また再会出来た事を大いに喜んでいた。

　だが、セトナがこの店で寝泊まりしている話が出た途端(とたん)、状況が一変(いっぺん)してしまったのだ。

「セトナが、この店に泊まっているなんて……そんなのダメに決まってるでしょ！」

　激しい勢いで、抗議(こうぎ)するアリカ。今日は、いつにも増(ま)して勢いがあった。

「だから、何故ダメなのだ！　アリカ！」

　セトナとて、負けてはいなかった。アリカに負けじと、大声を張り上げる。

「お二人とも、落ち着いて下さい……」

　二人を宥(なだ)めようと、サラサが右往左往(うおうさおう)しているが、二人とも収(おさ)まりそうには無かった。

　セトナに理由を問われたアリカは、少し狼狽(うろた)えながらも、その理由(わけ)を話し始める。

「それはその……男女が同じ屋根の下で寝るって事は、つまり、その……結婚してる人とか、愛し合ってている人達と言うか……」

　顔を真っ赤にし、恥ずかしがりながらも説明をするアリカ。

　その説明で察(さっ)したのか、セトナの顔まで赤くなってゆく。

「愛し……！？　ゴホンッ！　アリカ、お前の言いたい事は分かった。だが……私は、クルガ族からコイツへと預けられた身だ。だからその……コイツが望めば、その……覚悟は……」

　最後の方は小声になってしまい、セトナの声は俺にはよく聞こえなかった。

　だが、アリカの耳にはしっかりと聞こえたらしい。その顔には、大きな衝撃が広がっていた。

「そんな……！？　いや、やっぱりダメよそんなの！　どうにかしないと……」　

「あー……アリカさんや？」

　このままでは収拾がつきそうにない。仕方ないが、口を出す事にした。

「お前が何を危惧(きぐ)しているかは、大体分かった。若い男女が一つ屋根の下で寝泊まりをして、間違いを起こさないか心配なんだろ？　だけどそんなのは、旅をしている時なんかも良くある事だしな……」

「旅の時と日常とじゃ、意味が違うわよ、スタン」

　そう言って、怖い顔で睨(にら)みつけてくるアリカ。その身体からは、恐るべき圧力(プレッシャー)が放たれていた。

　何だろう、今のコイツには、勝てる気がしないんだが……。

　それでも俺は気力を振り絞り、反論(はんろん)を試(こころ)みる。

「それにな？　セトナはクルガ族から預かった、大事なお客さんだ。そんな彼女に何かしたら、クルガ族が黙っている訳ないだろ？　だから安心しろよ。俺は、セトナに手を出すつもりはない」

　言葉を尽くして、アリカを説得しに掛かる。

　何故かは分からないが、視界の隅(すみ)でセトナがショックを受けていたのが気になったが、サラサがセトナの側(そば)へと動いているので、そちらは任せる事にしよう。

　こっちはアリカだけで手一杯だ。

「むー……確かに、スタンが言ってる事は、分かるわ」

　俺の言葉はアリカへと届いた様だ。アリカから出ていた圧力(プレッシャー)が、少し弱まる。

「けど、やっぱりダメよ！　間違いっていうのは、起こそうと思っていなくても起きるものなのよ！」

「そりゃ、ごもっともな事で……」

　しかし、アリカを丸め込む事は出来なかった様だ。

　これはもうセトナの住む場所を探すしかないかと、俺が考え始めた時、ショックから立ち直ったセトナが、再びアリカへと挑み掛かる。

「我らはもう、子供ではない。その辺の判断は自分でする！　そもそもアリカには関係の無い話しだろう！　これ以上、出しゃばらないで貰おうか！」

　勢い良くアリカへと言葉を叩きつけるセトナ。

　その勢いに怯(ひる)みながらも、アリカも言葉を返す。

「か、関係無くはないわよ！　私は、その……一応、スタンの婚約者だし！」

「何だとっ！？」

　特大の爆弾を落としながら……。

「今、アリカの言った事は、本当なのか！？」

　アリカから目標を変更したセトナが、俺へと詰め寄ってくる。

「……確かに、そんな話もあったな」

　名目上(めいもくじょう)の話しではあるがな。

　だが、俺の言葉にセトナは、またもやショックを受けた様だ。よろよろと後ずさり、その場に崩れ落ちてしまう。

　その後ろでは、アリカが赤くなりながらも、勝ち誇(ほこ)った顔をしているのだった。

「私は……私は、どうすれば……」

「セトナさん、しっかりして下さい」

　まっ白になっているセトナをサラサが励(はげ)まし、アリカが似合わない高笑(たかわら)いをあげている。

（どうすればいいんだ、この状況は……？）

　混沌とした店内の状況に、頭が痛くなってくる。

　結局、セトナの住む場所の結論も出ていないのだが、その話しを蒸し返すと、また一悶着(ひともんちゃく)ありそうなので、言い出したくもない。

　どうしたものかと頭を悩ませていると、

「おお、アリカお嬢様。こちらにいらっしゃいましたか」

　新たな人物が店内へと入って来た。

　その人物に気付いたアリカが、高笑いを止める。

「あれ？　エバンスじゃない？　どうしたの？」

　店の扉を開け、中へと入って来たのは、ウィルベール家の執事長を務(つと)めるエバンスだった。