とある鍛冶屋の奮闘記

冒険者の注文 ７

「本当にどうなってるんだよ、その服の中は？」

　スタンとヘイロンの戦いは佳境(かきょう)を迎えていた。

　二人の足下(あしもと)には、無数の武器が転がっている。

　鎖、刀剣、槍、手斧、薙刀、棍、戟、等々(などなど)。

　全てが、ヘイロンの繰り出してきた武器だ。

　ありとあらゆる武器を駆使し、攻めたてたヘイロンに対し、スタンは、その全てを封じていった。

　だが、スタンとて、無傷ではない。

　それらを防いだ代償として、いくつもの傷を負っているのだった。

「やれやれ、ここまで商品を台無しにされるとは、これでは大赤字ですよ」

　残念そうに首を振るヘイロン。

　彼も手傷を負っていたが、その表情には、まだ余裕がある。

「優秀な商人なら、引き上げたらどうだ？　もう採算が合わないだろ？」

　傷だらけになりながらも、軽口を叩くスタン。

「そうですね、この様子だと、オークションの方もダメみたいですし、引き上げ時ですかね」

　ため息をつき、肩を落とす商人。

「ですが、ケジメだけはつけませんと。この業界、舐められたらお終いですので」

　そう言って、腕を振り、袖の中から、一振りの曲刀を出現させる。

「だから、大人しくやられてくれませんかね？　スタン殿？」

「冗談言うなよ」

　スタンも、手にしたナイフを構え直す。

「俺の首は高いぞ？　更に赤字を抱え込む事になっても知らないぜ？」　

「では、力尽くで奪わせて貰いますよ！」

　言葉と共に、ヘイロンが跳躍(ちょうやく)した。

　曲刀を巧(たく)みに操り、スタンを斬り刻まんと、襲いかかるヘイロン。

　対し、スタンも前に出た。

　刃を弾き、時には逸(そ)らし、ヘイロンへと詰め寄っていく。

　二人の打ち合いは、拮抗しているように見えた。

　両者の実力は、ほぼ互角。

　だが、武器は、そうはいかなかった。

　幾多もの武器を駆使したヘイロンとは違い、スタンはナイフ一本で戦ってきた。

　潜入の為に、愛用している短剣や、予備の武器は持ち込めなかったのである。

　数々の武器と打ち合った、そのナイフは、もはや限界を迎えようとしていた。

　ピシリッと、ナイフから悲鳴が上がる。

「ほらほら、そろそろ休んだらどうです？　楽になれますよ？」

「そうだな……お前を倒して、休まさせてもらうよ！」

　スタンが、身体を捻(ひね)り、渾身の一撃を叩き込む。

　だが、

「甘いですよ」

　ヘイロンは、曲刀を盾とし、その一撃を防ぐ。

　甲高(かんだか)い音を響かせ、両者の武器が激突する。

　ナイフは、その相手を切り裂かんと、曲刀は、その相手を弾かんと、互いにせめぎ合い、

　スタンのナイフが、音をたてて砕け散った。

「終わり、ですかねぇ？」

「まだだ！」

　スタンは、ナイフを振りぬいたその勢いのまま、回転し、蹴りを放つ。

　勢いに乗った蹴りは、盾としていた曲刀へと当たり、ヘイロンの手から吹き飛ばす。

「しつこい方ですね！？」

　間合いを取ろうと、ヘイロンが、後ろへと下がるが、

「逃がさねえよ」

　スタンは、そのまま食らいつく。

　力の限り、拳を握りしめ、目の前の相手へと撃ち込んだ。

　ヘイロンの胴に、拳が食い込む。

　だが、

「ヌンッ！！」

　ヘイロンは気勢を発し、その拳に耐え切った。

　そして、お返しとばかりに、スタンへと重い打突を放ち、吹き飛ばす。

「ちっ」

　すんでのところで、ガードは間に合った。

　吹き飛ばされたスタンは床を転がって、衝撃を逃がし、膝を地につけ、起き上がる。

「お前の身体は鉛(なまり)で出来ているのか？」

　殴った拳に、鈍痛(どんつう)が走る。明らかに、生身の肉体を殴った手ごたえではなかった。

「まさか、まさか。今のは我が国に伝わる、武術の応用ですよ。こちらでは、あまり知られていませんがね」

「東域の、氣とか呼ばれている概念か」

　スタンも、話しに聞いた事はあったが、詳しくは知らなかった。

「しかし、驚きました。私にここまでさせるとは、褒めて差し上げますよ」

「フンッ、偉そうだな。自惚(うぬぼ)れてるんじゃないのか？」

「いえいえ、そんな」

　ヘイロンは、袖から、新たな刀を取り出し、スタンへゆっくりと近付いてゆく。

「私、これでも、国では名が知られておりまして、龍と同じくらい、恐(おそ)れられているのですよ？」

「龍だと？」

「はい。私の名は、我が国では黒龍と読めるんですよ。だから、国では本物の龍と同等に思われているようで」

　愉快そうに語るヘイロン。獲物を追いつめるように一歩一歩、近付いてくる。

「その私を手こずらせたのですから、称賛に値(あたい)しますよ、スタン殿」

「そうか、それは良い話しを聞いたな」

　身体の調子を確認し、立ち上がるスタン。

　その手の中には、先程転がった時に、手にした物が握られている。

「武器もないのに、まだやる気ですか？」

「武器なら……あるさ！」

　拾った武器を、その手に隠し、ヘイロンへと駆け出す。

　だが、

「まさか、その折れた刃で戦う気ですかねぇ？」

　ヘイロンには、見破られていた。

　スタンが手にしていたのは、先程、砕けたナイフの破片。

「これでも使い道はあるんで、な！」

　ヘイロンに看破されたスタンは、その刃を、相手へと投擲(とうてき)する。

「悪あがきですね」

　つまらなそうに、刀で弾くヘイロン。

　が、スタンの動きは、そこで止まらない。

　足元へと手を伸ばし、落ちていた鎖を手にして、振りぬく。

　鎖は、鋭く唸(うな)りをあげ、ヘイロンの刀へと絡みつき、その動きを封じる。

「私の鎖を……！？」

「武器はあるって言ったろ。その辺にゴロゴロとさ！」

　一気に間合いを詰めたスタンは、再び、拳を握りしめる。

「懲りない方ですね、貴方は！」

　攻撃に備え、氣を練るヘイロン。

　勢い良く放たれたスタンの拳は、再び、ヘイロンの鋼の肉体に防がれる。

　そして、反撃しようと動くヘイロンだが、

「お前に一つ、良い事を教えてやるよ」

　その耳に、スタンの声が響く。

　彼は、拳を開き、

「黒い龍なら、倒した事があるのさ、俺は」

　そして、唱える。

「風よ、我が意に従い、荒れ狂え！　風弾(エアロ)……炸裂(バースト)！！」　

　零距離で、暴風の塊が炸裂した。