冒険者の注文 7
「本当にどうなってるんだよ、その服の中は?」
スタンとヘイロンの戦いは佳境を迎えていた。
二人の足下には、無数の武器が転がっている。
鎖、刀剣、槍、手斧、薙刀、棍、戟、等々。
全てが、ヘイロンの繰り出してきた武器だ。
ありとあらゆる武器を駆使し、攻めたてたヘイロンに対し、スタンは、その全てを封じていった。
だが、スタンとて、無傷ではない。
それらを防いだ代償として、いくつもの傷を負っているのだった。
「やれやれ、ここまで商品を台無しにされるとは、これでは大赤字ですよ」
残念そうに首を振るヘイロン。
彼も手傷を負っていたが、その表情には、まだ余裕がある。
「優秀な商人なら、引き上げたらどうだ? もう採算が合わないだろ?」
傷だらけになりながらも、軽口を叩くスタン。
「そうですね、この様子だと、オークションの方もダメみたいですし、引き上げ時ですかね」
ため息をつき、肩を落とす商人。
「ですが、ケジメだけはつけませんと。この業界、舐められたらお終いですので」
そう言って、腕を振り、袖の中から、一振りの曲刀を出現させる。
「だから、大人しくやられてくれませんかね? スタン殿?」
「冗談言うなよ」
スタンも、手にしたナイフを構え直す。
「俺の首は高いぞ? 更に赤字を抱え込む事になっても知らないぜ?」
「では、力尽くで奪わせて貰いますよ!」
言葉と共に、ヘイロンが跳躍した。
曲刀を巧みに操り、スタンを斬り刻まんと、襲いかかるヘイロン。
対し、スタンも前に出た。
刃を弾き、時には逸らし、ヘイロンへと詰め寄っていく。
二人の打ち合いは、拮抗しているように見えた。
両者の実力は、ほぼ互角。
だが、武器は、そうはいかなかった。
幾多もの武器を駆使したヘイロンとは違い、スタンはナイフ一本で戦ってきた。
潜入の為に、愛用している短剣や、予備の武器は持ち込めなかったのである。
数々の武器と打ち合った、そのナイフは、もはや限界を迎えようとしていた。
ピシリッと、ナイフから悲鳴が上がる。
「ほらほら、そろそろ休んだらどうです? 楽になれますよ?」
「そうだな……お前を倒して、休まさせてもらうよ!」
スタンが、身体を捻り、渾身の一撃を叩き込む。
だが、
「甘いですよ」
ヘイロンは、曲刀を盾とし、その一撃を防ぐ。
甲高い音を響かせ、両者の武器が激突する。
ナイフは、その相手を切り裂かんと、曲刀は、その相手を弾かんと、互いにせめぎ合い、
スタンのナイフが、音をたてて砕け散った。
「終わり、ですかねぇ?」
「まだだ!」
スタンは、ナイフを振りぬいたその勢いのまま、回転し、蹴りを放つ。
勢いに乗った蹴りは、盾としていた曲刀へと当たり、ヘイロンの手から吹き飛ばす。
「しつこい方ですね!?」
間合いを取ろうと、ヘイロンが、後ろへと下がるが、
「逃がさねえよ」
スタンは、そのまま食らいつく。
力の限り、拳を握りしめ、目の前の相手へと撃ち込んだ。
ヘイロンの胴に、拳が食い込む。
だが、
「ヌンッ!!」
ヘイロンは気勢を発し、その拳に耐え切った。
そして、お返しとばかりに、スタンへと重い打突を放ち、吹き飛ばす。
「ちっ」
すんでのところで、ガードは間に合った。
吹き飛ばされたスタンは床を転がって、衝撃を逃がし、膝を地につけ、起き上がる。
「お前の身体は鉛で出来ているのか?」
殴った拳に、鈍痛が走る。明らかに、生身の肉体を殴った手ごたえではなかった。
「まさか、まさか。今のは我が国に伝わる、武術の応用ですよ。こちらでは、あまり知られていませんがね」
「東域の、氣とか呼ばれている概念か」
スタンも、話しに聞いた事はあったが、詳しくは知らなかった。
「しかし、驚きました。私にここまでさせるとは、褒めて差し上げますよ」
「フンッ、偉そうだな。自惚れてるんじゃないのか?」
「いえいえ、そんな」
ヘイロンは、袖から、新たな刀を取り出し、スタンへゆっくりと近付いてゆく。
「私、これでも、国では名が知られておりまして、龍と同じくらい、恐れられているのですよ?」
「龍だと?」
「はい。私の名は、我が国では黒龍と読めるんですよ。だから、国では本物の龍と同等に思われているようで」
愉快そうに語るヘイロン。獲物を追いつめるように一歩一歩、近付いてくる。
「その私を手こずらせたのですから、称賛に値しますよ、スタン殿」
「そうか、それは良い話しを聞いたな」
身体の調子を確認し、立ち上がるスタン。
その手の中には、先程転がった時に、手にした物が握られている。
「武器もないのに、まだやる気ですか?」
「武器なら……あるさ!」
拾った武器を、その手に隠し、ヘイロンへと駆け出す。
だが、
「まさか、その折れた刃で戦う気ですかねぇ?」
ヘイロンには、見破られていた。
スタンが手にしていたのは、先程、砕けたナイフの破片。
「これでも使い道はあるんで、な!」
ヘイロンに看破されたスタンは、その刃を、相手へと投擲する。
「悪あがきですね」
つまらなそうに、刀で弾くヘイロン。
が、スタンの動きは、そこで止まらない。
足元へと手を伸ばし、落ちていた鎖を手にして、振りぬく。
鎖は、鋭く唸りをあげ、ヘイロンの刀へと絡みつき、その動きを封じる。
「私の鎖を……!?」
「武器はあるって言ったろ。その辺にゴロゴロとさ!」
一気に間合いを詰めたスタンは、再び、拳を握りしめる。
「懲りない方ですね、貴方は!」
攻撃に備え、氣を練るヘイロン。
勢い良く放たれたスタンの拳は、再び、ヘイロンの鋼の肉体に防がれる。
そして、反撃しようと動くヘイロンだが、
「お前に一つ、良い事を教えてやるよ」
その耳に、スタンの声が響く。
彼は、拳を開き、
「黒い龍なら、倒した事があるのさ、俺は」
そして、唱える。
「風よ、我が意に従い、荒れ狂え! 風弾……炸裂!!」
零距離で、暴風の塊が炸裂した。