とある鍛冶屋の奮闘記

冒険者の注文 ４

「スタン様、準備はよろしいでしょうか？」

「ああ、いいぜ」

　部屋の外から掛けられた声に応じ、扉を開ける。

「へ～、なかなか似合うじゃない」

「素敵です、スタン様」

　中へと入ってきたアリカ達は、俺の姿を見て、それぞれ感想を漏らす。

　俺は今、サラサが用意したフォーマルなスーツを着用していた。

　オークションに参加する為には、それなりの格好をしなければならない。

　そこで、サラサがウィルベール商会を通して、この服を用意してくれたのである。

「うんうん、その恰好なら大丈夫だわ。マフィアの若頭みたいよ」

「……それは褒めているつもりか？」

　アリカも、いつもの魔術師のローブではなく、シックなドレスに身を包んでいる。

　その姿は、とても新鮮で、

「まるで、お嬢様みたいだな」

「まるで、じゃなくて正真正銘のお嬢様なのよ！」

　中身はお嬢様らしくはないがな。

　そんな俺達を眺めているサラサは、普段通りのメイド服だ。

　俺たちの付き人としてカジノに入るなら、その恰好でも問題はないだろう。

「さて、それじゃあ行くとしますか」

　オークションが開催されるカジノは、ロドルの街にある中でも、一、二を争う大きなカジノだった。

　入口を眺めてみると、裕福そうな格好をした人間が、続々と入って行く。

「あれ全部が、オークションへの参加者なのかしら？」

「多分そうだろう。入口で、招待状のチェックもしているしな」

　カジノの入口には、黒服の警備員たちがおり、入場をチェックしているようだ。

　昨日、宿屋で見た冒険者達も、何人か混ざっているのだろうか？

「それにしても……警備の数が多いんじゃない？　もしかして、私たちの事がバレてるのかしら」

「まぁ、行けば分かるさ」

　不安そうにしているアリカとサラサを連れ、カジノの入口へと歩き出す。

「招待状をお見せいただけますか？」

「これでいいか？」

　俺達に近付いてきた黒服に、招待状を渡す。

　サラサが何処から手に入れたかは知らないが、問題はないはずだ。

「……はい、結構です。どうぞ、お通り下さい」

　招待状を確認した黒服は頷き、こちらへと返却してくる。

「ありがとよ。ところで、警備がやけに厳重なようだが、何かあったのか？」

「念のための警備ですよ。お客様は人間災害(マン・ディザスター)の噂はご存知ですか？」

「人間災害(マン・ディザスター)？」

　何の事だろう？　聞いた事がないな。

「はい。以前、別のオークションが潰された時の話なのですが……」

　この黒服は、どうやらお喋りのようだ、ベラベラと話し始める。

「まぁ、オークションなんていくつも開かれておりますし、襲われたり、摘発されたりする事も多々あるのですが、以前潰された所では奇妙な噂が流れておりまして」

「その噂ってのは？」

「はい。何でも、たった一人の人間の仕業だとか」

　それは、俺にとっては奇妙な事でもなんでもないのだが、昨日のウルシュナの態度からしても、俺の感覚の方がおかしいのだと言う事は、流石に気付いていた。

「普通の人間に、そんな真似が出来るはずがありません。ですが、その事件をどう調べてみても、襲撃者が一人だったという事しか分からなかったのです」

　恐らく、以前、俺が潰したオークションの事なのだろう。こんな所でも噂になっているとは……。

「本当に、一人の人間がやったとしたら、そいつはもう、人間と言うより災害だ。という話しが出まして、この襲撃者の事を人間災害(マン・ディザスター)と呼ぶことになったんですよ」

「……」

「それで、その話を聞いたオーナーが、念には念を入れようと、警備を増やしたのですよ。まぁ、たった一人でオークションが潰せるはずがないので、ただの噂だと思いますが」

「そうかい、ありがとよ……」

　黒服へ礼を言い、カジノの中へと入る事にする。

　知らない所で、そんな名前をつけられているとは思わなかった。気が滅入る話しだ……。

「私たちの事がバレてないから良かったけど、噂のせいで、警備が増えるなんて、はた迷惑な話しよね」

「……そうだな」

　アリカの言葉で、さらに重くなる足を引きずり、俺はカジノの中へと入って行くのだった。

「何だか、目がチカチカするわねー……」

「……凄いですね」

　カジノの中は、煌(きら)びやかな光りで包まれており、至る所で硬貨の弾ける音がする。

　スロットにルーレットにカードゲーム、数多くの遊戯(ゲーム)があり、その前で、客達は悲喜(ひき)こもごもの声を上げていた。

「ね、ね、アレ面白そうよ！　少しやっていきましょうよ！」

「俺達は遊びに来た訳じゃないんだぞ。我慢しろ」

「え～……」

　はしゃぐアリカをたしなめ、静かにさせる。この娘は状況を分かっているのだろうか？　

　少しはサラサを見習って落ち着いて欲しいものだ。

「……残念です」

　……どうやら、そう見えないだけで、サラサも浮かれているらしい。頭が痛くなってきそうだ。

　気分を変える為にドリンクでも飲もうかと、通りかかった給仕に声を掛ける。

「すまないが、ドリンクを貰えないか」

「かしこまりました、お客さ……」

　振り向いた給仕の顔を見て、驚いてしまう。

　何故ならそれは、俺達と同じく、カジノへと潜入していたウルシュナだったからだ。

　向こうも驚いたようだ。言葉の途中で、止まってしまっていた。

「……どうぞ」

「……どうも」

　我を取り戻したウルシュナは、恥ずかしそうにしながらも、俺にドリンクを渡してくる。

　それはそうだろう、彼女は今、給仕係の服を着ている。

　カジノの給仕、つまりはバニーガールだ。

　身体を縮こまらせ、空いた手で必死に体を隠そうとする。

「あー……よく似合ってるんじゃない、か？」

「うるさい、黙れ、見るな、殺すぞ！？」

　段々と語気が荒くなり、最後は半泣きになりながら、文句を言ってくるウルシュナ。

　一応、気を使って褒めたつもりなんだがな……。

　これ以上、ウルシュナの近くにいるのも可哀想なので、場所を移動する事にしよう。

　アリカたちの視線も、何故か怖いしな……。

　ウルシュナと別れ、オークションの会場へと移動しようと思ったのだが、どうやら道に迷ってしまったらしい。俺達は、人通りのない廊下を歩いていた。

「人が誰もいないんだけど……もしかして迷った？」

「そうみだいたな」

　そろそろオークションが始まる時間だ。できれば、それまでに会場に辿り着きたいのだが。

「来た道を戻るしかないか」

「そうね、それが一番早いかもね」

　そう決断し、引き返そうとしたのだが、

「おや？　そこに居るのはどなたですかな？」

　突然掛かった声に、呼び止められた。