とある鍛冶屋の奮闘記

メイドの注文 A

　俺の名前は、スタン・ラグウェイ。

　鍛冶屋兼、冒険者兼、名誉魔術師兼、名誉騎士だ。

　最近は、ウィルベール家令嬢の婚約者とか言う噂もあるが、そんなものは知らん。

　エバンスが、町に噂を広げたらしいが、俺には関係ない。

　……関係ないはずだ。

　……多分。

　これ以上考えても、暗くなるばかりだ。そろそろ店を開けるとしよう……。

「町の案内？」

　いつも通りに店を開き、営業を開始していた俺の所に訪(おとず)れたのは、この前、町へと戻ってきたばかりのアリカ、とメイドのサラサだった。

「そ、そうなのよ。サラサに町を案内して欲しいんだけど」

　そう話すアリカは、少し態度がぎこちない。

　やはり、名目上とはいえ、婚約者となった俺と、どういった態度で接していいか分からないのだろう。

　俺としては、名目上だけなのだから、普段通りでいいと思うのだが。

「お前が案内てやれば、いいんじゃないのか？」

「私は、この町にそこまで詳しくないし、その……魔術の研究発表が近いから、忙しいのよ」

「ああ、そっか」

　その答えに納得した。

　魔術協会に所属する魔術師は、一定期間ごとに研究の発表をしなければならない。

　その成果で、魔術師としてのランクの変動や、研究資金の増減が行われるからだ。

　まぁ、名前だけの魔術師には、そんなの関係ないけどな。

「あれ？　そう言えばお前、以前に古代魔術の発表をしたじゃないか。もう次の発表期限なのか？」

「うっ……それは……」

　何やらアリカが動揺している。変な事でも言ったか、俺？

「お嬢様、変な誤魔化しはせずに、やはりお嬢様も一緒に、案内をしてもらいましょう。むしろ、お嬢様がスタン様に案内して頂いて下さい。私は、その後ろを、ひっそりとついて行きますので」

「そ、そんなデートみたいな事できる訳ないでしょ！？」

　何やら二人でヒソヒソと話している。小声で良く聞き取れないが、アリカが慌てているのは分かった。

「とにかく！　サラサの事、頼んだからね！」

　言う事だけ言って、店から飛び出して行くアリカ。

　アイツが慌ただしいのは、いつもの事だが、今日のは特に酷かったな。

　まぁ、頼まれたからには、やるしかない。

　一つ、問題があるとすれば、

「俺の店も営業中なんだがなぁ……」

　まぁ、客なんて滅多に来ないから、別にいいか。

「さて、どこから案内したもんかね」

　俺は店の戸締りをし、サラサに町を案内する。

　片田舎の小さな町なので、それ程時間も掛からないだろう。

　ブラブラと歩きながら、目につく建物を、説明していく。

　そんな俺の後ろを、サラサは無言のままついてくる。

　どうやら、サラサは、あまり喋らない娘みたいだ。

　無口なのと、その幼い外見が相まって、まるで本物の人形の様だった。

　まぁ、アリカが騒がしい分、こういう静かな娘が、付き人としては丁度良いのかもしれない。

「あの……」

「うん？　どうかしたのか？」

　後ろから、小鳥が囀(さえず)るような声が聞こえる。

　サラサは何か言いたそうな顔をしていたが、

「いえ、何でもありません……」

　結局、何も言わずに黙ってしまう。何か言いたい事があったのだろうか？

「ここが町の雑貨屋だ。店主に頼めば、遠方からも品物を取り寄せてくれるから、足りないものがあれば、頼むといい」

　俺の説明に、サラサはコクリと頷(うなず)く。

　俺が建物の説明をしては、サラサが頷くの繰り返しだが、時間も短く済むし、面倒がなくて良い。

　さっきは、何か言いたそうにしていたのだが、別段、何も言ってくる事はなかった。

　無理して、こちらから聞く事でもないし、本人が話したくなるまで、待つしかないだろう。

　ここの説明も済んだし、次へと向かおうとしたのだが、

「おや、スタンじゃないか」

　店から出てきた中年の男に呼び止められる。

　この店の主(あるじ)、ジェイムズだった。

「お前、アリカちゃんと婚約しただと？　しかも、今日は可愛いメイドさんまで連れて……この女誑(たら)しめが」

「また、その話しか……」

　町の連中は、会う度(たび)に、その話題を振ってくる。もうウンザリだ……。

「俺は女誑(たら)しじゃないし、この子だって、町を案内してやってるだけだ」

「町のアイドルのアリカちゃんと婚約した上、そんな可愛い娘とデートしてるんだ。充分、女誑(たら)しの素質があるさ」

　そんな風に皮肉を言っていたジェイムズだったが、急に真顔になると、

「ところで、ちょっと聞きたいんだが……アリカちゃんがウィルベール家のお嬢様ってのは本当なのか？」

　恐る恐る、聞いてきた。

「ああ、本当の話しだけど……何をそんなに怯えているんだ？」

「だって、お前、貴族のお嬢さんとは知らなかったからなぁ、色々と失礼な事をやったんじゃないかと思ってな……」

　成程、そういう事か。

「おいおい、あのアリカがそんな事、気にすると思うのか？　むしろ、お嬢様扱いしたら、それこそ怒りそうだろ」

　どうやらアリカの奴は、ウィルベール家の娘として見られるのが、嫌な様子だった。

　俺は別に、アリカの事をお嬢様扱いする気はないから良いのだが、町の連中にも、さりげなく、お嬢様扱いしないように、言っておく事にしよう。

「貴族のお嬢様なのに、今まで通りの態度で良いのかね？」

「ああ、アリカがどんな奴か、お前にも分かってるだろ？」

「そうか、それもそうだな。アリカちゃん、良い子だもんな」

　ジェイムズは納得したようだ。安堵の息を吐き、晴れ晴れとした表情になる。

「それに、アリカをお嬢様扱いするなら、俺の事も騎士扱いしろよな」

「お前はいいんだよ、お前は。ただの鍛冶屋バカなんだから」

「へいへい、そうですか」

　どんな役職を貰おうと、俺の評価は変わらないらしい。　

　まぁ、その方が、俺も気楽で良いから、構わないんだけどな。

　次に俺たちが訪れたのは、町の医院だ。

　大きな街にある病院なんかと違い、こじんまりとした建物だが、田舎町の医院としては、充分なものだろう。

　建物の中へと入り、サラサに受付の場所を案内する。

「ここの医術師は偏屈(へんくつ)だけど、腕だけは良いぜ。まぁ来ないに越した事はないけどな」

「誰が、偏屈じゃと？　まったく、お前ときたら……」

　俺達の話しを聞きつけたのか、建物の奥から、白衣を着た老人が出てくる。

「何だ、ゴン爺いたのかよ」

「医術師が医院にいるのは、当たり前じゃろうが」

　ゴン爺と呼ばれたこの老人は、この町で唯一の医術師だ。

　暗黒龍(ダークドラゴン)に挑(いど)んでいた時は、何度も世話になったもんだ。

「聞いたぞ、スタン。お前、また無茶をしたそうじゃないか」

「無茶？　最近は大人しくしていたはずだぜ？」

　アルナスと決闘して以来、大きな怪我をした事はなかったはずだ。

　ゴン爺の言う事に、心当たりがない。

「何が大人しくだ……魔物の群れに囲まれて、しかも森の一部を丸裸(まるはだか)にしたんだ。無茶苦茶にも程があるじゃろう」

　どうやら、トルネリの森の事を言っている様だ。

　俺としては、そこまでやるつもりは無かったのだが、結果として、森の一部を破壊したのは、確かな事だった。

　そう言われては、頭を掻くしかない。

「しかも、その後、ここには来ないときたもんだ。それだけ暴れたんだったら、しっかりと検査に来い」

「悪かったよ、大した怪我もしてないし、来る必要が無いと思ったんだよ。今度、検査しにくるから、勘弁してくれよ」

　このまま居ると、話しが長くなりそうだ。

　ゴン爺に謝りつつ、入口の方へと後退する。

「あ、コラ待て！　まだ話しは終わっとらんぞ！」

「悪いな、まだ、案内の仕事があるんでな」

　俺は、まだ騒いでいる老医術師に背を向け、建物の外へと退散する事にした。

「これで町の案内は終わりだけど、何か質問はあるか？」

　サラサにひと通り町を案内した後、俺達は店へと戻ってきた。

　サラサは少し考えた後、小さく首を横に振る。どうやら問題はなさそうだ。

　まだ、夕食までには時間が少しあるし、鍛冶の仕事でもするかな。

「あの……」

　そんな事を考えていた時、サラサから声が掛かる。

「本日は、お手間を掛けて、申し訳ありませんでした。それと、不快な思いをさせて、申し訳ありません」

　そう言って、サラサは頭を下げる。

「不快？　何の事だ？」

　不快な思いなんてしてないのだが、サラサは何の事を言っているのだろう？

「私と一緒にいて、つまらない思いをさせてしまったかと」

「つまらないだって？」

　そんな事は、まったく思っていない。

　だが、サラサはそう思い込んでいるのだろう。申し訳なさそうに縮(ちぢ)こまってしまっている。

　だから、サラサを安心させるように、笑ってやった。

「いいか？　今日、サラサと一緒に町を回って、つまらない事なんかなかったさ。むしろ楽しかったよ。のんびりできたし、可愛い女の子とデートできたしな」

　サラサの不安を取り除くように、優しく語りかける。

「だから、申し訳ないなんて、そんな事を思うな」

　そして、サラサの頭を撫でてやる。気持ちが伝わるように、と。

　俺の想いが伝わったのか、サラサの表情は柔らかくなった。

　もう不安に思っている様子はない。これなら大丈夫だろう。

　その後、サラサは俺の仕事を少し見てから、アリカの所へと帰っていった。

　人見知りのようだが、今日の事で、少しは町に慣れただろうか？

　まぁ、アリカのお付きだし、これから何度も会う機会はあるだろう。

　その時は、アリカと一緒に面倒を見てやる事にすればいいだけだ。

　また明日からも、賑やかで、忙しい日々になりそうだ……。