とある鍛冶屋の奮闘記

お嬢様の注文

　俺の名前はスタン・ラグウェイ。

　鍛冶屋兼、冒険者兼、名誉魔術師兼、名誉騎士だ。

　……何も言わなくても、分かってる。

　肩書きが、また増えているって言いたいんだろ？

　アルナスの奴め、俺が嫌がるのを分かってて、わざと名誉騎士なんて称号を贈ってきたに違いない。

　まったく、勇者のくせに、いい性格してやがる。

　まぁ、ウジウジと思い悩んでいるよりはマシだがな。

　吹っ切れたアイツの事だ。立派な勇者になる様に、努力している事だろう。

　次に会う事があれば、酒でも飲みながら、そのあたりの話しを、聞いても良いかもしれないな。

　さて、無駄話はこのへんにして、そろそろ営業を開始しよう。

　店の扉を開け、店内へと入る。

　店中には大勢の人間がおり、熱気と喧噪(けんそう)に包まれていた。

　ここは、町に唯一ある、酒場の中だ。

　時刻は既(すで)に夕刻(ゆうこく)。

　店を閉めた俺は、久々に酒場へと繰り出していた。

「おっと、騎士様のご登場だぜ」

「おうおう、我が町の英雄様じゃねえか、一杯奢(おご)ってくれよ」

　店内から、からかいの声が飛ぶ。

　俺が、名誉騎士の称号を貰った事は、既(すで)に町中に広まっており、こうしてからかわれる事が多くなったのだ。面倒な事、この上ない。

「騎士とか英雄とか呼ぶなら、少しは敬(うやま)いやがれ」

「いやいや、充分敬(うやま)ってますよ～。ところで、今日はアリカちゃんは？」

「いねえよ。いつも一緒にいる訳じゃねえ」

「何だ、じゃあもう帰っていいですよ、騎士様」

「お前ら……」

　この酔っ払い共が。俺はアリカのおまけじゃねえよ。

　まだ、騒(さわ)いでいる酔っ払い共を無視して、奥のカウンターへと向かう。

「お、今日はマスターが店にいるのか、ついてるな。適当な酒とツマミを頼むよ、マスター」

　俺の注文に、カウンターの中にいる壮年(そうねん)の男性が、無言で頷(うなず)く。

　手早く、グラスやシェイカーを揃えていき、作業に取り掛かる。どうやらマスター特製のカクテルを出してくれるようだ。

　髪をオールバックにし、口髭を生やしたマスターは、見事な手捌(てさば)きで、シェイカーを振るう。その姿は、とても様(さま)になっていた。

　目の前に、酒とツマミが出てくる。

　まずは酒を一口(ひとくち)。

「ああ、やっぱりマスターの酒は美味(うま)いな。誰かさんの酒とは大違いだ」

　そうやって、マスターの酒を楽しんでいると、

「聞き捨てならないね、誰の酒が不味(まず)いって？」

　後ろから、声が掛かる。

　そちらを見てみると、買い物袋を抱(かか)えた女が立っていた。この店の主人であるマーシャだ。

「別にマーシャの酒が不味いとは言ってないさ。マスターの酒が美味いんだよ」

「ふん、どうだかね。マスター、留守番悪かったね。もういいわよ」

　荷物を置きつつ、マスターに声を掛けるマーシャ。相変わらず、男らしい女だ。

　マスターは、そんなマーシャに会釈(えしゃく)すると、カウンターから出ていく。

「……何で、あの人が農夫なんだろうな？」

　そう、彼はこの店の人間ではない。ただの農夫だ。しかし、町の人間は皆(みな)、彼の事をマスターと呼ぶ。本名は、誰も知らない。

「まぁ、人間色々あるって事さ」

　マーシャも苦笑いするだけであった。

「そうそう、スタンに頼みがあるんだけどさ」

「頼み？　マーシャも武器が欲しくなったのか？」

「違(ちが)う違(ちが)う」

　俺の予想を笑顔で否定するマーシャ。俺としては武器を作りたかったのだが、どうやら、鍛冶の仕事ではない様だ。

「スタンにユムグ草を採(と)ってきて欲しいのさ」　　

「ユムグ草を？」

　ユムグ草とは、主(おも)に、森林地帯に生(は)えている草であり、料理の香草(こうそう)などに、よく使われる草だ。この店でも、多くの料理に使われている。

「ユムグ草なら、商人から仕入れられるんじゃないのか？」

　俺の質問に、マーシャは肩を竦(すく)める。

「普段なら、そうなんだけどね……スタン、ウィルベール商会って知ってるかい？」

「ウィルベール商会？　そりゃ知ってるさ、この国で一番大きい商会じゃないか」

　ウィルベール商会は、この国の貴族である、ハンネス・ウィルベールが商売を始め、拡大して出来たものだ。

　貴族でありながら、商売を始めた変わり者として、ハンネスは有名だった。

　確か、歳をとった今では現役を引退し、会長職に就いていたはずだ。

「そこの会長のお孫さん、噂(うわさ)だと、若い娘さんらしいんだけどね。その娘が、ユムグ草を使った料理を大層(たいそう)気に入ったらしくてさ。それで、ウィルベール商会がユムグ草を買い占めてるらしいんだよ」

「……わがまますぎだろ」

「たった一人の孫らしくて、会長も甘やかしているらしいよ」

　それでも限度ってものがあるだろうに。頭が痛くなる話しだ。

　そんな理由で、商売を邪魔されているんだ、マーシャもたまったものではないだろう。

「だから、スタンにユムグ草を採ってきて欲しいのさ。ユムグ草の採れるトルネリの森には魔物も多いしね」

　トルネリの森は、町から馬車で半日ちょっとの距離にある。確かに、魔物の数も多く、マーシャが行ける様な場所ではない。誰かに頼むのも分かるのだが、　

「俺は鍛冶屋だぞ。頼むなら、冒険者に依頼しろ」

「アンタは冒険者でもあるじゃないか。それに、騎士様が女性の頼みを断っていいのかい？」

「ちっ」

　また騎士扱(あつか)いだ。今度、アルナスには文句を言っておかないとな。

　さて、マーシャの依頼をどうするかな、と考えていたら、店の入り口辺りが騒がしくなる。

「あー！　やっと見つけたわよスタン！」

　どうやらアリカの登場のようだ。

「お、アリカちゃーん、ご馳走(ちそう)するから、一緒にどうだーい？」

「ごめんね。今、忙しいから、また今度！」

　酔っ払いをあしらいつつ、こっちへと来るアリカ。忙しいなら、こんな所に来るなよ。

「まったく、お店に居ないから捜したわよ。あ、マーシャさん、いつもの定食お願い！」

　ちゃっかりと注文をしつつ、隣りへと座る。

「で？　何の用だ？」

「そうそう、この古文書の解読を手伝って欲しくて……」

「断る」

「もう！　少しくらい手伝ってくれてもいいじゃない！」

「武器に関係する古文書だったら、手伝ってやるよ」

「いつもそうやって断るんだから……」

　不満そうに、頬を膨らませ、こちらを睨んでくる。

「ほらほら、そのへんにしな。料理が出来たよ」

　まだ、文句を言いたそうにしていたアリカだが、料理が出てくると、そちらへと意識が向かう。

「やっぱり、ここの料理は美味しいわね。特に、このユムグ草の味わいが堪(たま)らないわ～」

　出てきた料理を、待ってましたと食べ始めるアリカ。

　その表情は、とても幸せそうで、先程までの不満は、どこかへ行ってしまったようだ。

　これで、やっと静かに酒を飲めると思ったのだが、

「じゃあスタン。依頼の件、頼んだよ」

「？　マーシャさん、なんの話し？」

「スタンにね、ちょっと手伝いを頼んだんだよ」

「何それ！？　マーシャさんの頼みは聞くのに、私の頼みは聞かない訳！？」

　またもや騒がしくなる。

　やれやれ、酒くらい静かに飲ませて欲しいんだがな……