とある鍛冶屋の奮闘記

暗殺者の注文

　俺の名前はスタン・ラグウェイ。

　鍛冶屋兼、冒険者兼、名誉魔術師だ。

　また肩書きが増えてるって？　ああ、そうさ……。

　無事、古代魔術を再現したアリカは、その事を魔術協会へと報告した。

　その時、黙っていれば良いものを、古文書を解読したのは俺だって事をバラしやがった。

　そして、俺のところに勧誘の使者が来た。魔術師として、魔術協会に入ってくれと。

　もちろん、断ったさ。

　俺はあくまで鍛冶屋だ。魔術師になる気はない。

　だが、魔術協会も引き下がらなかった。

　一通りの魔術が使える上、古代魔術を解読した俺が、魔術師でないとなると、魔術協会の面目が、立たないそうだ。

　だから、協議の末、名誉魔術師という名前だけの役職をくれたそうだ。

　まったく、ありがたい話しだな……

　さて、無駄話は終わりにして、そろそろ店を開けるとしようか。

　その日、店の扉を開け、中へと入ってきたのは、全身をマントで覆い、フードで顔を隠した人間だった。

「……ここは、スタン・ラグウェイさんのお店ですか？」

「そうだけど、あんたは？」

　声から察するに、若い女のようだ。

　たまに、お忍びの貴族とかが、似たような格好で来る事もあるが、その類(たぐ)いのようには、見えない。

「実は、欲しいものがあるのですが……」

　と、話し出すのだが、女の声は小さく、ボソボソと話すので、聞き取り難(にく)かった。

　俺は、しっかりと用件を聞く為に、女へと近付いて行く。

「それで、何が欲しいって？」

　声を聞き洩らさないよう、顔を近付けて行ったのだが、

　次の瞬間、女は懐(ふところ)からナイフを取り出し、その手を閃かせるのであった。

　狙いは、俺の首。

　喉を掻っ切ろうと、ナイフが迫る。

　だが、

「甘(あめ)えよ、殺気が隠し切れてないぜ？」

　俺は、即座にその場にしゃがみ込み、逆に、相手の脚を払う。

　しかし、向こうもなかなかやる。

　後方へと宙返りし、その蹴りを躱(かわ)す。

「チッ！」

　奇襲に失敗し、苛(いら)ただしげに、舌打ちをする女。

　そして、お互いに体勢を整える。

「欲しいのは、俺の命ってやつか？」

　軽口を叩きながら、相手を観察する。

　今の動きでフードが脱げ、相手の顔が露(あら)わになった。

　青みがかったショートカットの髪。鼻筋は整っており、美しいのだが、その顔は、静かな戦意で満ちている。さながら、女豹(めひょう)のようだ。

　手にしている武器は二本のナイフ。その身のこなしからして、それなりに腕の立つ暗殺者だろう。

「誰かに恨まれるような事は、してないはずなんだけどな？」

　そう言いつつ、俺は色々と思い出してみた。

　素材を横取りしようとした冒険者達を、全員病院送りにした事。

　俺の武器を馬鹿にした貴族を、裸にして簀巻(すま)きにした事。

　貴重な素材を手に入れるべく、闇オークションを潰した事。etc(などなど)

　……うん、やはり、誰かに恨まれるような事はしてないよな。

　そう結論付けた俺に、

「お前に恨みがなくとも、殺す理由があるのさ」

　女が答える。

「わざわざ答えてくれるとは、律儀(りちぎ)な事だ。本当に暗殺者か？」

　相手を挑発しつつも、俺は、摺(す)り足で、壁の方へと移動する。

　気付かれぬよう、少しずつ、ゆっくりと。

　そして、機を見て、一気に横へと跳ねる。

　その先にあるのは、店内に飾られている剣。

　それを手にしようとした瞬間、

「クソッ！」

　ナイフが飛来し、剣を弾き飛ばす。

「覚悟！！」

　声と共に、女が飛び込んでくる。

　左手にナイフを構え、その勢いのまま、俺の胸に突き立てようとする。

　その姿を、俺は冷静に見すえる。

　そして、ナイフがこちらへと伸びてきた瞬間、

　爆(は)ぜるように動く。

　相手の左手を右手で掴み、そのまま自分の体を半回転させ、相手の側面へと回り込み、そのまま、左の肘を相手の首筋へと叩き込む。

　女は、勢いのまま前方へと転がっていき、受付台(カウンター)へとぶつかり、動かなくなる。

「剣を弾いて油断したな？　悪いが、俺は素手でも少しはやれるんだよ」

　とは言え、あまり率先(そっせん)してやりたくはない。あくまで、奥の手だ。

「さて……っと？」

　気絶させた女を拘束しに近付こうとしたが、向こうはヨロヨロと起き上ってくる。

「とっさに打点をずらしていたか」

　どうやら、首を僅(わず)かに動かし、衝撃を逃がしていたようだ。想像以上に手ごわい相手だ。

　女は落としたナイフを拾い、再び構える。

　俺も拳を構え、再度、激突しようした、その時、

「そこまでです！」

　入口の方から、制止の声が掛かる。

　見てみると、入口には、いつの間にか男が立っていた。

「ア、アルナス様！」

　女が、その姿を見て、驚きの声を上げる。

　アルナス？　どっかで聞いたような名前だな？

　その名前が頭の片隅に引っ掛かり、思い出そうとするが、出てこない。

　その間にも、男はこちらへと近付き、

「お久しぶりです」

　と、声を掛けてくる。

　その顔には見覚えがあり、やはりどこかで会ったはずなのだが、思い出せない。

　俺が、首を捻(ひね)っていると、

「スターン。遊びに来たわよ……って、何これ！？　何でこんなに散らかってるの！？」

　今度は騒がしい声が入口から聞こえてくる。こんな騒がしい奴は、俺の知り合いには一人しかいない。

　アリカは、おっかなびっくり入ってくると、店内にいる人間を見回す。そして、男のところで視線を止め、

「え？　え？　何で勇者様がここにいるの？」

　そうだ、思い出した。この男は、前に剣を作ってやった、あの勇者だった。