prologue 切っ掛けの注文
俺の名前はスタン・ラグウェイ。
とある田舎町の片隅で武器専門の鍛冶屋を営んでいる。
鍛冶屋と言えば、冒険者などに比べ、地味な職業に聞こえるかもしれないが、冒険者達が、命を預ける武器を作るのが俺たちの仕事だ。
切れ味の悪い武器、すぐに壊れるような武器などを渡してしまっては、彼らの命が危うくなる。
だから俺は、己が鍛える武器に命を懸け、必ず客の求めるモノを作り出すことを信念としている。
おっと、どうやら客が来たようだ。さぁ、今日も営業も始めるとしよう。
「いらっしゃいませ」
俺は、扉をくぐり、店内へと入ってきた男へと、声をかける。
二十歳前後だろうか、動きやすさを重視した軽装だが、なかなかに旅慣れている雰囲気を感じさせる男だ。
「すみません、ここは武器屋でしょうか？」
「ええ、武器屋ですよ。店内に飾ってあるモノだけでなく、オーダーメイドも受け付けています」
接客用の、丁寧な言葉使いで、男へと応対する。
「なるほど、ちなみに剣はどのようなモノがあるでしょうか？」
「刀剣類ですね、こちらになっております」
俺が店内を案内すると、彼はじっくりと剣を眺め始めた。
あまり知られてはいないのだが、この町の周辺では、ミスリルやオリハルコンといった貴重な鉱石が取れるのだ。
その貴重な鉱石を、自ら採取（実は俺は採掘士としてもそれなりに優秀だったりする）し、鍛え上げた武器が店内には並んでいる。
これならば彼も満足するだろうと思っていたのだが……
「残念ですが、ここには、僕の求めている剣はなさそうです」
「……なんだと？」
若者は残念そうに首を振り、店を出て行こうとしていたが、今の言葉は俺には聞き捨てならなかった。
接客用の丁寧な言葉使いも忘れ、彼へと呼びかける。
「ちょっと待ってくれ」
俺が呼び止めると、彼は怪訝そうな顔で振り返った。
「この店の武器は貴重な鉱石を使っているし、俺の鍛冶の腕は他店に負けてないと自負している。それでも、アンタの欲しい剣はなかったって言うのか？」
「ええ、残念ながら……」
若者は、目当ての剣が手に入らず、本当に残念そうにしている。それが俺には悔しくて、気が付いた時には、彼へと詰め寄っていた。
「だったら教えてくれ！ アンタが求めている剣を！ 俺がそれを絶対作ってみせる！」
「あなたが……ですか？」
俺の突然の行動に驚いたのだろう、彼は戸惑いながらも聞いてきた。
「ああ、そうだ！ 俺は自分の仕事に誇りを持っている！ 客が求める限り、どのような武器であろうとも、作ってやるつもりだ！」
そう、彼らが冒険に命を懸けているように、俺は自分の仕事に命を懸けている。
他人からすれば、くだらない事かもしれないが、これだけは譲れないのだ。
彼らが、命を託す武器なのだ。本人たちが望むモノを持たせてやりたい。
「だから教えてくれ！アンタが求めている剣を！」
俺の熱意が伝わったのか、彼は真剣な表情で、俺を見つめてくる。
だが、弱々しく頭を振ると、
「ですが、剣の素材を得るのは、とても難しくて……」
「それなら安心してくれ。こう見えても俺は（採掘士として）腕が立つ方なんでな。それに、色々な仕入れルートもある。アンタには、手に入れられなくても、俺には可能かもしれないぜ？」
相手を安心させるように、腕を組み、あえて不遜な態度を取ってやった。
そんな俺を見て、彼は決意してくれたようだ。
「分かりました。でしたら、お願いします」
そう言って、しっかりとこちらを見据えてくる。
「よし、じゃあ教えてくれ、剣に必要な素材っていうのは？」
手に入れるのが難しい素材と言うならば、極東地域にしかないと言われるヒヒイロカネだろうか？
それとも、俺がまったく知らない未知の鉱物なのか、いずれにせよ、関係ない。
どんなに入手困難であろうと必ず手にしてみせる。
そんな決意をした俺に、彼が告げた言葉は、
「はい、僕が欲しいのは暗黒龍の牙で作られた剣なのです」
「…………え？」
※暗黒龍：魔王の部屋の前にいる、最凶最悪のドラゴン。そのブレスは、あらゆる物体を溶かし、多くの勇者達を屠ったという。
