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四冊目《夜色ワンピース》

まだ家にも着いていないというのに、時刻は午後９時。

しまった。これでは開店時間に間に合わない。

焦りを感じながら、僕は帰り道の森を駆け抜ける。

森の奥深くまで進むと、いつも一緒に居る梟の福助が、鳴き声を上げながら僕の肩にのった。

「ホー、ホー」

「うん。ごめんね、遅くなっちゃった」

福助の言葉はよく分からないが、僕を心配してくれていることは確かだ。

急いで家に向かって走り、鍵を開けて部屋に入った。

生活用具以外、何も置いていない殺風景なリビングの上にカバンを置いて、クローゼットから

いつもの夜色ワンピースを取り出した。

無地の夜色ワンピースを頭からかぶり、もごもごと生地の違和感と戦いながら、リビングのキッチンに向かう。

冷蔵庫から透明のガラスケースを取り出して、その中に手作りのチョコレイトをどっさり入れた。

それを両手に抱え、僕は家を出た。

「ホー？」

「うん、この調子なら十分間に合いそうだよ福助」

福助はそれを聞くと、安心したような声で僕の肩から離れた。

夜の空へと飛んだ福助を見送った後、再び森のさらに奥へと足を運んだ。

さて、今日はどんなお客様が来るだろうか？