狼少女と嘘吐き少女

第5章 二人

第29夜 嘘吐き少女と狼少女

　ゆっくりと、ゆっくりと、丁寧に包装された絵の梱包を解いていく。

　それから、ことんと音を立てながら、私の絵を壁に立てかけた。

　よく見えるように、窓から差す月明かりの真ん中に。

　そうしていると、なんだか真っ暗な部屋に月光のスッポトライトが当たったよう。

　少し遠目にそれを眺めてから、部屋の隅で毛布で体を隠したあなたの隣に座る。

　それからどちらともなく、こてんと身体を寄せ合った。

　毛布越しに触れる体温が、少し冷たくなってきた夜風の中で暖かい。

　「…………最初は」

　そうやって言葉を漏らすと、つき先輩の涙で腫れた目が、ゆっくりと私に向いた。

　「……最初は、つき先輩を描くつもりだったんです」

　何度も、何度も、あの春の窓際で見上げた、あなたの横顔。

　「でも、最後に描き上げるとき、何かが足りない気がして」

　いつもは素直に動かない口が、どうしてか今はすらすらと動いてく。なんだか不思議な感じだ、まるでいつも言葉を抑えていた栓が外れてしまったみたい。

　「………………何だろうって考えて、わかんなくて、そしたらなんとなく、あの黒猫の貯金箱を想い出しちゃって」

　ちらりと視線を横に向けると、まだ泣き腫れたあなたの横側の向こう側、廊下の奥にあの貯金箱が暗がりの中ひっそり見えた。

　「それで、最終的に、ああなりました」

　そう言いながら、私はあの絵を指さした。

　夏の蒼が渦巻くように描かれる中、青空と、夜空と、海と、川が、混ざりあう、その中心。

　ビルの上でそっと寄り添う、一匹の黒猫と、一匹の灰色の狼。

　どれが誰を表しているのか、説明するのも少し恥ずかしいけれど。

　「狼がつき先輩で」

　少し顔が紅くなるのを感じながら、それでも口を動かす。

　「黒猫が……その、私です」

　それでも、今日くらい、今くらいは、少しは素直になりたかった。

　虚飾も、暗喩も、嘘も。

　せめて、今くらいは、なかったことにして。

　「そっか」

　つき先輩は短くそう言いながら、こてんと私の肩にその頭を預けてきた。

　「二人の―――想い出だもんね」

　静かで、か細くて、それでも何かを確かめるように。

　「りこがいないと、完成しないよね」

　そう、私が伝えきれなかった言葉をゆっくりと、拾い上げるように頷いた。

　「本当は、私…………」

　零れる言葉が、何を言おうとしているのか、自分でもわかってない。それでも、胸の中にある言葉にならない何かの形を探すように、一つずつ口を動かす。

　「あの絵の中に……自分を……多分、描きたくなかったんです」

　少し自分の膝をぎゅっと抱えて、胸の奥がじっと痛くなるのを感じながら、それでもまた言葉を探す。

　「私は……その、自分が……嫌いだから。……嘘吐きで、素直じゃなくて……わがままな私は、醜いだけだと想ってたから」

　もしあの絵の中に、無理矢理を私をそのまま描こうとしたら、きっと目も当てれないくらいぐちゃぐちゃなものになってしまう。

　「でも綺麗なものは描くのは好きでした。……私は綺麗じゃないけれど、私が見た世界には綺麗なものが沢山あったから……」

　例えば、どこまでも広がるような青空とか。

　全てを飲み込んでいくような、暗い夜空とか。

　透き通るような髪をした、灰色の狼みたいな人とか。

　「だからあの絵の中には、私が綺麗だと想ったものだけ、描いたんだけど……」

　少し震えた声をあやすみたいに、あなたの頬がゆっくりと私の頬をなぞっていく。

　「でも、それじゃ、足りなかったんだね」

　最後の言葉を引き取るように告げたあなたに、私は静かに頷いた。

　綺麗なものだけ描きたかった、そこに私はいらなかった。

　あの夏の想い出の中に、私はいなくてもいいと想ってた。

　でも、それじゃあ、どうしてか足りなかった。

　「二人で見たんだから」

　「あの夜空も、あの蒼空も」

　「だから、きっと二人じゃないと意味がないんだよ」

　つき先輩は静かに、私に向かってそう告げる。

　そんなあなたの言葉を聞きながら、改めて私の絵を眺めてく。

　「りこは猫みたいだからね」

　いつか、あなたが言った、そんな言葉。

　「気まぐれで、嘘吐きで、わがままで」

　私のことを揶揄うように告げた、あなたの言葉。

　「だけど、ホントは優しくて、暖かくて」

　それが、あの絵の最後のピースを埋めた。

　「ピッタリだよ」

　そう、私は素直じゃない嘘つきだから、やっぱり私自身を上手く描くことはできない。

　だから、ああいう形に描いたんだ。私のことを黒猫として描くなら、隣に居るあなたは狼の姿で描くのが必然だと思った。我ながら回りくどくて、解かりにくい。

　でも、描き上げた時、妙な納得感もあったんだ。

　まるで初めから、こうするために描いていた絵のような。

　この形を最初からずっと、想定していたかのような。

　そんな不思議な感覚が、そこにはあった。

　「さっきのつき先輩の姿も、丁度あんな感じでした」

　想像で描いた割には、ぴったりの姿を描けていたと思う。ただ、私がそう言うと、つき先輩は隣で少し口を不満そうに尖らせた。

　「……何？　こうなるって想像でもしてたの？」

　ちょっと拗ねたみたいな、そんな声。それがなんだか、いつも通りみたいで、少しだけ安心する。

　「まさか、でも、つき先輩が狼だったら、あんな風だろうなって想ってたんで」

　そうやって安心したから、余計に言葉は、ふっと息を吐くように軽く口から出て行く。

　「―――綺麗でした」

　「きっと、今まで私が見てきた、誰より、何より、一番」

　「つき先輩が、綺麗でした」

　流れるような灰色の毛並みも、すらっと伸びたその手足も、鋭く光る爪と牙も。

　そのどれもが、まるであの月夜の中にあるために、産まれてきたかのような。

　鮮烈で、克明で、一つの美しさの極致の様に、私には見えた気がした。

　「…………りこ、わざと言ってる？」

　ただ、そうやって口にした直後に、つき先輩の頭が私の肩でぐりぐりと暴れ出す。まるでそうやって何かを誤魔化すみたいに。言葉尻も、少し拗ねたような感じがする。

　「…………何ですか、珍しく素直に褒めたんですけど」

　ちらっと隣を見てみたら、つき先輩の真っ白な肌が、薄い朱色に染まっていた。どこか恨めしそうに、じっと私のことを見上げてる。

　「もしかして……照れました？」

　そうやって、尋ねると、また頭はぐしゃぐしゃと私の肩にあてこすられる。どうにも照れていたらしい。ふうん、素直になるのも意外と悪くないかもしれない。

　「まったく、普段、嘘ばっか吐く癖に。こういう時はホントなのどうかと思うよ」

　そうやって膨れたつき先輩の頬を見ながら、私はこてんと首を傾げる。

　「ご心配せずとも、多分、今日だけですよ」

　そう、きっと、こんなに素直になれるのは、今日だけだ。

　「そう、ならよかった……のかな？」

　こんな綺麗な満月の夜くらいにしか、嘘吐きの私は、きっと素直になれない。

　人狼が狼になるような、そんな現実と嘘の境が曖昧な夜くらいにしか。

　「ところで、りこ。……わ(・)か(・)っ(・)て(・)る(・)？」

　つき先輩の声が、静かに響く。

　「はい―――わ(・)か(・)っ(・)て(・)ま(・)す(・)」

　満月は私たちの背中を、何も言わずに照らしてる。

　「ちょっと泣いて、気が紛れただけだから、すぐにまた噛みたくなるよ」

　つき先輩の声は、静かだ。とてもとても、まるで最後の言葉みたいに。

　「はい、わかってます」

　私がしたことは結局、心を一瞬揺らしただけ、その程度じゃ現実は何も変わらない。

　「死んじゃうかもしれない、そうでなくても、取り返しのつかないことになるんだよ。りこが人狼になっちゃうかも……」

　つき先輩はそう言いながら、じっと眼を閉じていた。まるで、私に全てを委ねるみたいに。

　「……………………」

　きっと、あなたは今更、私がここから逃げ出しても、決して責めたりなどしないんだろう。そんなことはわかってる。私がこれからやることが、どれだけ馬鹿げているのかも。

　「それでもいいよ」

　そう言いながら、視界の先にある絵をじっと見た。

　「だって、今までつき先輩が、本気で私のことを傷つけたことなんて一度もないじゃん」

　わかってる。

　「人狼になるとかもさ、本当にそうなるかもわかんないじゃん。身体が急に作り変わるわけもないしさ。それになったらなったで、以外と便利かもしんないよ。電車に乗り遅れてもビルの上を走ればいいし」

　こんな言葉に、根拠も、確証も、何もないことを。

　「だから、大丈夫だよ。死んだりしないよ、私は、そう信じてる」

　それでもまた、私はこうして嘘を吐く。

　「大丈夫」

　いつも通り、他愛なく。

　「大丈夫だよ」

　そうやって、目一杯の笑顔を浮かべながら。

　「ね、つき先輩」

　そう言ってあなたの顔を振り向いたら。

　あなたは、どうしてか信じられないようなものを見る目で、私を見ていた。

　どうしてだろう、こんな見え透いた嘘、あなたには簡単にバレるはずなのに。

　まるで。

　まるで、今、告げた私の言葉が。

　ホントのことだったような顔してる。

　「………………だからね」

　ぎゅっと、あなたの手を握った。

　「もう、置いてかないでね、独りは嫌だよ」

　声が少し震えるのを感じながら、じっと祈るようにその手を両手で覆う。

　「…………でも、私なんかじゃ、りこの人生を償い切れないよ」

　暖かくて、柔らかくて、その感覚が何よりきっと心地いい。

　「……償おうとしなくていいよ、だって私のわがままなんだから」

　こうやって、あなたの隣に居れる感覚が。

　「だからさ」

　きっと何より、幸せだった。

　「いいよ、おいで」

　そう言いながら、つき先輩の首元にまだ巻かれていた黒いリボンを手に取って。

　そっと。

　ゆっくり。

　その首元から。

　優しく解いた。

　これでもう嘘も、ごっこも、おしまいだ。

　「つき先輩の、したいように、していいよ」

　あなたの頬から雫が零れる。

　「大丈夫」

　私の頬からも、きっと同じものが零れてる。

　「大丈夫だから」

　月明かりの中で淡く照らせながら、あなたに精一杯の笑顔を向ける。

　根拠なんて、どこにもないの。

　確証すら、ありはしないの。

　でも、それでも。

　嘘吐きの私は、素直になれない私たちは。

　それくらいでいい気もするんだ。

　この決断の先が、どうなるかもわからない。

　これからの人生が、どうなっていくのか想像すらできはしない。

　明けない夜を歩いているような、何も見えない荒野を彷徨っているような。

　先すら見えない、そんな暗がりの中で、生きているようだけど。

　でも、私たちはそれくらいでいい気もするんだ。

　だって、こんな寂しい夜に、あの夜に、あなたと出会えたんだから。

　こんな独りぼっちの私達が、たまたま出会うことができたんだから。

　解りもしない明日に向けて、それでもいいよと暗がりを笑いながら歩いていくような。

　そんな人生でいいと想うんだ。

　たとえ明けない夜でも、あなたと一緒ならそれでいい。

　先が見えなくても、不安と苦しみで一杯でも、あなたの隣に居れるならそれがいい。

　二人揃って、手を繋いで歩いて行けるなら。

　きっと、それでいいんだよ。

　指と指を、その形を確かめるように繋いだ。

　涙と涙を、混ぜ合わせるように頬を寄せ合った。

　肌と肌を、体温を溶け合わせるように重ね合わせた。

　どちらともなしに、私の上着のボタンをはずしてく。

　首元と胸元が露になって、そこにあなたはゆっくりと顔をうずめた。

　あなたは私の名前を呼びながら、泣きながら、それでも確かにその牙をそっと私の首にあてがっていく。

　ドクンとあなたの心臓の音がする。

　とくんと私の鼓動の音がする。

　肌と肌は触れあって、肌と牙が触れあっている。

　それはきっと禁断の行為。何一つ許されない、致命の境。

　でも、どうしてか。

　今はいつも感じていた。胸が痛いほどの動悸も、息が震えるような背徳感もない。

　まるでこうなることが自然のような。

　産まれた時から、そういう形であったことを、初めて想い出したみたいな。

　そんな、羊水の中につかっているような安心感と、子守唄を聞いているような幸福感が私の身体を満たしてく。

　きっと、あなたも。

　「つき」

　名前を呼んだ。

　「りこ」

　名前が呼ばれた。

　それだけで、よかった。それだけ、幸せだった。

　このまま、このまま。

　産まれたままの姿のあなたと一緒に、ずっとずっと抱き合っていたい。

　「××(あい)してる」

　ずっと。

　「私も」

　ずっと。

　「××(あい)してる」

　こうやって、二人でいたい。

　「りこ―――りこ――――」

　きっと、これから何があっても。

　「――――あいしてるよ」

　私達は。

　「私も―――あいしてる」

　こうやって、ずっと、一緒に入れたらいいなと、そう祈った。

　ぷつっと小さな音がした。

　私の首元、その中で。

　あなたがゆっくりと、私の身体の中に入ってくる感覚がした。

　熱くて。

　暖かくて。

　気持ちよくて。

　幸せな。

　そんな感覚。

　それと同時に、一つ、解かった。

　きっと。

　きっと私は、この時のために、産まれてきたんだ。

　きっとあなたも、この時のために、産まれてきたんだ。

　産まれてからずっと、ずっと、埋まることのなかった孤独が。

　ずっと、ずっと寂しかった、胸に空いたこの空白が。

　今日、初めて、埋められたんだ。

　私と、あなたは。

　やっと、やっと。

　やっと一つに、なれたんだ。

　ぼろぼろと泣きながら、あなたを精一杯抱きしめた。

　その名前を呼びながら。

　あなたは私の名前を呼びながら。

　私たちはただ繋がっていた。

　明日のことも、将来のことも、人狼のことも、私達には何もわかりはしないけど。

　でも、今は、ただこの瞬間だけは。

　私達は、二人で一つになれたんだ。

　ただ、それだけが幸せだった。

　※

　どれくらいの時間が経ったんだろう。

　満月は気づけば、空の天辺を通って、どこかの山の向こうへ沈んでく。

　ゆっくりと、ゆっくりと空は、飲み込まれるような黒から淡い紺へと移ってく。

　そんな白む空を二人で毛布にくるまりながら、じっと見ていた。

　ただお互いの体温を確かめるように抱き合いながら。

　「ねえ、りこ」

　「なんですか、つき先輩」

　静かで、冷たく、なのにどうしてか胸が暖かい。

　寂しさと不安の中に、静かな幸せが残ってる。

　「怖くなかった？」

　「怖くなんてなかったです」

　そういって告げた言葉は、きっと嘘ではなかったはずだけど。

　「りこは、噓吐きだねえ」

　あなたはどうしてか、愛おしそうに微笑みながらそう告げた。

　まるでただ、その言葉を口にしたかっただけみたいだ。

　夜明けの風が吹いていく、カーテンをはためかせながら、うっすらと差し始める朝陽の中を泳いでいくように。

　「そうですよ、私、嘘吐きですから」

　だから私は、そんなあなたに、笑って答えた。

　そう私は嘘吐きだ。

　でも、もうそれでいいや。

　あなたの隣に居れるなら。

　こんな私でも、それでいい。

　きっと、それでいいんだよ

　「ねえ、りこ」

　「なんですか、つき先輩」

　薄れる意識の中、夜明けの光に目を細めながら、あなたの名前を呼んだ。

　「大好きだよ」

　「はい、私も大好きです」

　長い長い夜が明けていく。

　明けない夜の、その向こう側。

　夜と朝の終わりの狭間の向こうへ想いを馳せながら。

　私達はゆっくりと眼を閉じた。

　絵の中に映る黒猫と狼と、同じように。

　そっと身体を寄せ合った。

　もう二度と離れることなどないように。

　※

　本編はこれで終了です。エピローグ数話を挟んで、完結となります。

　ここまでりことつきの行く末に、お付き合い頂きありがとうございました。

　キノハタ