狼少女と嘘吐き少女

第5章 二人

第26夜 狼少女と君の夢

　遠く向こうで、狼の泣く声がする。

　夜空の向こう、どこか遠くにいる誰かに向けて。

　届け、届けと願うみたいに。

　高く、高く、どこまでも響くような、そんな狼の声がする。

　その声に誘われて、私はふっと目をあけた。

　最初に見えたのは、カーテンの向こうに映る人影、窓の外にいるけど、それでも背格好でわかる君の姿。

　あれ、りこだ。どうして、ここにいるんだろう。

　わからないけど、わからないまま口を開こうとした。

　だけど、できない。伝えたいことは沢山あるはずのに、口は上手く動いてくれない。

　淡く滲んだ君の姿に、声を上げようとするけれど、どうしてか言葉にならない。

　どうしてだろう、そう考えたところで、これが夢だと思い知る。

　だって、声の一つも出ない。だって、指の一つも動かない。

　それに人間の君は、窓の外からやってきたりしないよね。

　だから、これは夢だ。そうに違いない。

　ああ、でも夢だって言うのなら。

　言えなかった言葉の一つくらい、届けばいいのにな。

　縋るように、窓の向こうの君の姿に向かって手を伸ばす。

　りこ―――りこ。あのね、私ね―――。

　そうやって、口にして呼びかけて、沢山話をしたいはずなのに。

　声は出ない、胸の奥で何かがつっかえて、喉の奥は塞がって、指先はさっぱり前に向かってくれない。

　まるで、人間じゃ、なくなってしまったみたいだ。

　息が荒れる音がする。

　視界と、思考が同時に揺れる。

　窓の外の君は、何も言わない。

　ベッドからゆっくりと這い出して、ずるずると何かをひっかけながら、窓の外の向こうの君へと足を延ばした。

　上手く歩けないから、四つん這いのまま、荒れた息を整えることも出来ずに、足を引きずりながら、君の傍へ行く。

　どてっと身体が前に倒れた、顔から床に突っ伏して、情けなくそのまま転がる。

　窓の向こうの君はそんな私に向けて、何も言わない。そもそも窓の向こうにいるんだから、声なんて聞こえてないのか。

　それでも何かを訴えようと、必死になって喉を震わせる。まともに動かない口をあらん限り動かして、何かを伝えようとする。

　あのね、りこ。

　言えてないことが本当は一杯あるの。

　手紙一つじゃ書ききれなくて。

　もっと沢山話していたくて。

　遊びに行きたいところも一杯あって。

　また一緒にくっついたりしていたくて。

　それから、それから―――。

　君の描いた絵を見に行きたいの。

　君と交わした約束を本当はね、破りたくなんてなかったの。

　嘘みたいだよね、でもね嘘じゃないの。信じて欲しいの。

　君の絵を見たかった。

　君が、また歩き出せるようになるところを見たかった。

　その隣にいたかった。

　でも、私にはそれができなくて。

　だって、私は『化け物』だから。

　私がこんな私じゃなかったら―――。

　そうやって、カーテンの向こう君に向かって、何度目かもわからずに手を伸ばした時だった。

　―――ふと気づく。

　手の感覚がいつもと違う。

　指先を伸ばそうとしても、上手く伸びない。

　手を前にあげようとしても、上手く動いてくれない。

　床に触れると何故か、少し固くて何かをひっかくような音がする。

　そんな違和感はやがて、理解に変わる。

　同時に、ああ、これは夢だ―――と、また想う。

　だって、伸ばした手が毛むくじゃらだ。

　灰色の毛におおわれて、爪はいやに鋭くて、指は上手く曲がらない。

　視界もなんだかぼやけてて、身体のあちこちが苛むように痛んでる。

　漏れた息が熱く、震えてる。心臓は不自然なほどに早く脈打ってるのがわかる。

　ふと、身体にまとわりついていたものが、自分の服だったのだと思い知る。それも無理に動かそうとしたから、すっかり千切れてしまってる。

　まるで。

　まるで、そう。

　本当の狼になってしまったようだ。

　私の胸の中にあった、喰人衝動という名の獣が、とうとう私自身を喰らい尽くしてしまったのかな。

　もう人に紛れることすらできなくなった、そんなどうしようもない化け物になってしまったみたい。

　なるほど、声なんて出ないわけだね。言葉なんて伝えられるわけがないよね。

　こんな人から外れた姿で、君の隣にいられるわけがないんだ。

　ああ。

　自覚すると、喉が渇く、身体が飢えに震えだす。

　辛い、苦しい、痛い、寂しい。

　胸の奥から欠落感が止め処なく溢れ出してきて、眼元から涙とも呼べない何かが零れてく。

　身体と心に大きな穴が空いてしまったような、そこから何もかも零れだしていくような。

　そんな耐え難くて、どうしようもない衝動が身体中を侵していく。

　そんな感情に抗うことすらできないまま、窓の外の君に向かって這いずり続ける。

　りこ―――りこ――――。

　眼元から止め処なく何かが零れてく。溢れるほどの想いがそこにあるはずなのに、身体は渇いて渇いて仕方がない。

　記憶の中の君の姿は、もう曖昧で滲んで、上手く想い出すことすらできないのに。

　本当は、本当は。

　本当はね。

　離れたくなんてなかったの。

　独りになりたくなんてなかったの。

　ずっと一緒がよかったの。

　もう独りは嫌だったの。

　なのに、なのにどうしてかなあ。

　どうして私たちは、離れ離れにならなくちゃいけなかったんだろう。

　どうして私はこんなふうに産まれてしまったんだろう。

　手を伸ばすけど、狼の前足は上手く動いてくれない。

　そもそもこんな手で、どうやって窓を開けたらいんだろう。

　こんな爪で、どうやって君に触れたらいんだろう。

　こんな牙しかない口で、君とどうやって話せばいいの。

　もう、君の名前を呼ぶことすらできないのに。

　りこ―――。

　りこ―――――。

　それでも痛む身体を引きずって、必死に君へと手伸ばした。

　その名前を呼びながら。

　窓の向こうの、君に向けて。

　ただ冀う(こいねが)かのように。

　狼の泣く声がする。

　遠く向こうで、誰かを呼ぶ声がする。

　口から漏れた声にならない泣き声は、その遠吠えと重なるように響いてた。

　※

　ねえ、りこ。

　なんですか、つき先輩。

　一つだけ、わがまま言っていい？

　……いつも通りですけどね。まあ、いいですよ。で、何をしたらいいですか？

　嘘でいいから、試しに……『好き』って言ってくれない？

　……………………。

　そういえば人にね、そういうの言われたことないなって想って、だから……えと……。

　―――嫌です。

　え…………、えと、あれだよ。嘘でいいの、ちょっと言われてみたいだけなんだ。だから……。

　嫌です―――絶対言いません。

　え、り、りこ、怒ってる……？

　怒ってません。でも、そういうことを、嘘でもいいからなんて、二度と言わないでください。

　お、怒ってるじゃん？　ごめん、ごめんってば。りこ……？

　………………。

　あの後、君はじっと黙って、ずっと不機嫌そうにしていたっけ。必死に宥めて謝ったけど、結局どういう意図で怒っていたかは教えてくれなかった。

　わからない、わからないけど。

　あの時の君からは、不機嫌と怒りの匂いに交じって、少ししょっぱい涙の匂いがした。

　どうしてだろう、わからないや。

　気持ちは伝わって来るのに、肝心なところがわからない。

　私はいっつもこうだ、何もかも分かった気になって、そのくせ、大切なところで全てを台無しにしてしまう。

　伝える勇気が、出ないから。近づく一歩が、踏み出せないから。

　ねえ、りこ。きっと君が思うより、私はずっと不甲斐ない奴だったよ。

　いっつも臆病で、自信が無くて、本当に大事なことばかりが伝えられない。

　だから、こんな私には、そもそも幸せになる資格なんてなかったのかもしれない。

　手なんて届かなくて、当然で。

　声なんて聴いてもらえなくて、当然で。

　想いなんて叶わなくて、当然だったのかな。

　でも、でもね。

　そんな私でも君のためなら、何かできる気がしたの。

　泣いてる君を、どうやって泣き止ませればいいのかも、わからなかったけど。

　自分自身を否定する君を、どうやって慰めればいいのかも、わからなかったけど。

　それでも、何か伝えたくて、どうにかその涙を止めたくて。

　君のためにした沢山のこと、そのどれもかれもが初めてだったの。

　誰かを抱きしめたことも。

　誰かと一緒に跳んだことも。

　誰かを励ましたことも。

　誰かのために嘘を吐いたことも。

　誰かの幸せを願ったことも。

　りこがね、初めてだったの。

　ちっぽけで独りぼっちだった私の世界は、りこに触れて初めて意味が出来たの。

　ねえ、りこ。

　会いたいよ。

　もう一度だけでいいから。

　夢でいいから。

　想い出の中でいいから。

　もう一度、君の声が聴きたいよ。

　―――――りこ。

　「　　　　　　　　　　　　　　　　　」

　ガラスが。

　ガラスが割れた。

　え。

　夢…………だよね？

　でなきゃ、おかしいよ。

　だって、人間の君は窓の外からやってこないし。

　私はこんな狼の姿じゃないし。

　こんな夢みたいなこと、起こるはずないよ。

　そのはず、なのに、なんで、どうして。

　君は大きな何かを振りかぶって、肩を荒げながら、私のことをじっと見ていた。

　満月の淡い光の中、割れたガラスを踏みしめて。

　「約束――――守りに来たよ」

　そうやって君は言う。

　「つき先輩」

　私の名前を呼びながら。

　暗く沈む夜空の中、静かに佇む大きな満月を背にしたまま。

　君は確かに、そこにいた。