私の不滅の愛人の小夜曲
初めまして、作者のハムザ・カーンです。初めての作品をお読みいただき、誠にありがとうございます。今回の作品は短編でございますが、今後はサイエンスフィクションに関連する長編シリーズもお楽しみいただける予定です。将来の作品もどうぞよろしくお願いいたします。どうぞお楽しみください、そして改めまして、誠にありがとうございます。
平原はエリシアの目の届く限り広がっていた。
乾燥した容赦のない風がその地形を横切り、熱い痛みを伴った砂がエリシアの顔に当たった。彼女はただ目を閉じ、手で顔を覆うことしかできなかったが、薄くてもろい指はかえってひりひりと感じられた。茶色の硬い草が地面から突き出ており、青く雲一つない午後の空が最もありふれた形で広がっていた。そして太陽はすべてのものの上に燃えていた。
無生命で青白い。エリシアの目は生命の兆しを求めていた。彼女は地面を引きずりながら足を進め、おそらく終わりの見えない旅路を前に苦労していた。彼女が歩き続けている期間は明確ではなかったが、彼女は一瞬も休むことなく進んでいき、多くの夜と日々がただ過ぎ去っていった。彼女の周りのすべては動じずにそのままだった。おそらくはあまりにも孤立していて、この地域は彼女のような客に気を使うこともないのかもしれない。あるいは、ここに迷い込んだ多くの他の者と同じように彼女を死んで一部となるよう望んでいるのかもしれない。
エリシアの白いドレスには絹と金の仕事が美しく散りばめられていた。かつてそれは神々さえも嫉妬した。彼女がそれを着るたびに、空の神聖なオーケストラは彼女の美に合わせて曲を奏で、神々は彼女の美に対抗するモンスターを創り出さざるを得なかった。今日、エリシアは自分がモンスターと見なされるのではないかと思っていた。
時折、彼女の足がつまずき、地面に倒れることがあった。鋭い痛みは彼女の有限性を思い出させた。かつて彼女が通るとどこでも魅了されたベルベットヘイズと白檀の香りは失われてしまった。今、彼女の血は指の間に休んで、そこで凝固していた。そして彼女の舌は敷物のように乾いていた。裸足の裂け目とくぼんだ頬は、かつての栄光なる自分の名残であった。
彼女は小石につまずき、抵抗せずに引きずり落とされるように倒れた。痛みを避けるのにメリットがあるのだろうか？それはすべて罰の一部だから、おそらくは逃れずに耐えることが唯一の慣れる方法なのかもしれない。
「私はこれに値するのでしょうね。これからは慎重に歩かなければ。私は長い間神の存在の中で地球を歩んできた。幸せだったとき、私は他のすべてを忘れていました。だからなぜ彼らに世話されるべきなのでしょうか？ 私は人間の世界と神の世界の両方にとって異邦人なのです」
エリシアは弱く微笑んだ。そして、唇を噛みしめ、痛みと悲しみを喉に流し込むと、涙が粗い頬を伝って流れ落ちた。彼女は恥と後悔の中で頭をかがめ、弱い笑顔を浮かべ、痛みと悲しみを隠し、涙が風化した証拠をすばやく拭い去った。そして、彼女は視線を空に向けた。
「あなたが恋しい。戻ってきて、お願い」と彼女は懇願した。「ここからどの道があなたのもとに通じるのか、教えてください！ どうすればあなたを呼び寄せることができるのか、教えて！ ひとりぼっちなんです、見てくださいよ。私を救う力を持っていないのですか？」
彼女は叫ぶのをやめた。彼女の懇願は徐々に、イライラする叫び声に変わっていった。男性は本当に、彼女たちの苦しむ姿を見ても平気なようだ。身分に関わらず、女性が苦しむのを放置する。彼女はため息をつき、歩みを続けた。
これは神々から下された彼女への罰だった。色欲の罪。彼らの最も優れた息子に恋をしてしまった罪。人間は天国に昇るべきではなく、神々を挑戦するべきではなかった。彼女は神聖な秩序を乱し、自分の目的を忘れ、罰として迷える者の土地を彷徨うこととなった。彼女の愛が絶えるまで、彼女の呪いが解ける唯一の方法だ。もし彼に対する気持ちを失えば、神々は彼女を許すだろう。
しかし、本当に愛している人しか知らないのは、気持ちは心の欲するままに引っ張るレバーではないということだ。愛は心の病気であり、その宿主に苦しみをもたらすように設計されている。
エリシアは目を閉じた。無慈悲な太陽が彼女に照りつけ、その光線が繊細な瞼を貫通していた。彼女はずっと歩いており、足は疲れで腫れ上がっていた。彼女の完璧な足裏は今や地面と同じ色合いになっていた。彼女は体を緩め、腕を広げ、重々しく地面に倒れた。太陽からの遮蔽物がないため、どこに横になっても変わりはなかった。
「もしかしたら、これより前に休むべきだったのかもしれない。もっとゆっくり進むべきだった。それは価値があったのか、エリシア？」彼女は自問した。
「答えはない。話すのは疲れすぎてしまったわ。」と彼女は自分の質問に回答を避けつつ囁いた。
地面に横たわる彼女の首の下で、熱い砂が燃えた。もしかしたら、これが終わりなのかもしれない。おそらくこれが彼女の永遠の住処だろう。
運命を静かに受け入れ、敗北が彼女の心にのしかかる中、儚い火花が消えゆく炎の中で踊り、迫りくる影に一瞬立ち向かった。
「え？」
彼女の胃からは変な感覚が湧き上がり、血液を急速に駆り立てるかのようだった。それは彼に初めて出会ったときと同じように。
彼女はなぜこんな場所で彼女の体が突如として喜びで叫び出すのかを見るために目を開けたかった。しかし最近の恐ろしい過去の出来事が、彼女の傷ついた期待を怖がらせ、爬虫類のような喜びの匂いが漂っているのを感じるまで、目を開けるのをためらわせた。
「麝香と海塩？ どうして今、この香りを嗅ぐの？」春の涼しい香りと、彼が彼女のために持ってくるバラの香り。
しつこいほどの刺すような草の感覚は、なくなっていた！
柔らかな大地が彼女の小さくももろい体を花のつぼみのように包み込んだ。徐々に、少しずつ、彼女は目を開けた。驚いたことに、曇りのなかった空は今や雲でいっぱいだった。青さが夢幻的な色調で満ち、神聖な存在の天空の輝きを反映していた。遠くから見ると、太陽の反映が金の鎧を見せ、栄光ある戦士を遮蔽していた。彼は彼の竜に乗っており、大地に自分の力を服従させるように命じていた。地球は彼の存在を認め、その風景を歓迎するように変えていた。
「あなたようやくここにいるのね。来てくれてありがとう、私はこれまで以上にあなたが必要だったの。あなたは私に愛と生きることを教えてくれた。もう一度生きる方法を教えてください。ああ、私の愛しい、私のヒーロー、あなたがついに私を助けに来てくれた。私の愛しい。」と、彼女は言った。彼女の調理され、弱々しい歓喜に満ちた声は、その優雅で欠陥のない旋律が厳しい罰によって奪われていた。
彼の姿を見て、彼女の心は千の蝶で舞い、その光景に驚き、喜びの震動が彼女の静脈を駆け抜け、輝く微笑みが彼女の唇に寄り添い、最近手に入れたシミのような肌の上に生命を吹き込んだかのように見えた。
彼女の体は彼に抱かれたいと渇望していた。彼の方向に向かって髪の房が動き、向日葵が太陽に向かっていくように。彼女は救われた、なぜなら彼女の愛人が到着したから。
とうとう安全だ。
