暁の芽吹 ―レスティン・フェレスⅠ

Episode９「バルカローレ」

⑨-2 不意打ち

　ティニアは旧市街を抜けると、ライン川にかかる橋へと差し掛かった。アルベルトは多少の距離を置くと、その後に続いた。

　橋を渡る人々が、二人を追い越していく。

　ゆっくりとした足取りのティニアは無言だった。

　橋の中腹に差し掛かったところで、アルベルトはティニアに追いついた。

　ちらりと一瞬視線を向けるティニアだったが、やはり無言だ。

「なあ。迷惑なら、もう……」

　アルベルトの声が聞こえたのか、ティニアは歩みを止めた。

「……俺、お前にとっては迷惑か？」

「…………」

「もし、本当に邪魔なんだったら、遠慮なく言ってくれ」

「べ、別に邪魔なんかじゃ……」

　ティニアは振り返ることなく首を横に振ると、ライン川のせせらぎに目をやった。晴れ空に雲が浮かぶ、穏やかな天気だった。その空を、川は素直に映し出した。

　ティニアは視線を落としたまま、ポツリとつぶやいた。

「……ボクについてきても、特に面白いことはないのに」

「面白いかどうかは、俺が決めることだ」

　アルベルトの言葉に、ティニアは驚いたように振り返った。

「どうして……。どうしてそんなに、ボクにこだわるの？」

「それは……」

「ボクは、最低なやつなのに……」

　ティニアの表情が歪んだ。

「そんなわけないだろ」

　アルベルトはティニアへ歩み寄った。近くで見る彼女は、いつもより小さく見える。

　ティニアは視線を逸らしたまま、ライン川のせせらぎを見つめた。

　口元をキュッと締め、何かを押し黙っている。

「お前さ」

「……な、なに？」

　ティニアはその青い瞳でアルベルトを見上げた。

　ティニアの瞳は揺れるように輝き、その心配そうな視線と、アルベルトの瞳が重なる。

　不安に駆られたティニアは、息を飲んだ。

　橋の上を、五月の風が通り抜けていく。

　アルベルトはティニアの両肩へ手をかけると、そのまま抱き寄せようとした。

「はあ。急にそんな顔をするな。……俺は、俺はどうすればいい？」

「へ……？」

　もう一度、アルベルトは声を上げた。

「そんな、可愛い顔をするな」

　間を置いて頬を赤らめると、ティニアはアルベルトから体を引き離す。浅い呼吸を繰り返すと、改めてアルベルトを見上げた。

「なあ。俺がこんな事を言うのはおかしいか？　久しぶりに会ったっていうのに、何も言ってこないじゃないか」

「それは……。その……」

「…………」

「……君は、もう大丈夫なの？」

　心配そうに、ティニアが見上げてきた。再び距離が縮まったが、アルベルトは顔を逸らした。

「気遣いは、いらない」

「心配しないわけないでしょ。突然見かけなくなって……」

「…………」

「……聞かれたくないのかなって思ってた。……過去の清算をしてたんじゃないの？」

　アルベルトは驚きと共に、言葉を失った。

「思い悩んでいたみたいだったから。マリアたちと接するうちに、普通に生活を送りたくなってたんじゃない？」

　ティニアは目線をライン川へ向けたまま、本をギュッと胸に当てた。アルベルトは口を開けたまま、呆然と立ち尽くしている。

「ボクは、君はもう幸せになってもいいと思うよ」

「…………」

「言わせたいなら、言うけど。……たとえ罪を犯しても、罪を償おうとしない人がいる。でも君はとても悔いている。そして、償おうと必死でもがいている。幸せになってもいいと、ボクは思う」

「敗戦国の、元軍人でもか」

　そうだね、と短く返答すると、ティニアは本抱えたまま川の向こうを見つめた。彼女の見つめる方向には、ドイツがある。

「償いは永遠に続く。死ぬまで、呪いのように君を縛るんだろうね」

　男は返答せず、共にドイツの方角を見つめていた。

　アルベルトは孤児として育ち、戦争を経てスイスへ亡命した。

　具体的に何をしてきたのか、彼女には語らなかった。

　聞いてほしかったわけでも、受け入れて欲しかったわけでもない。

　拒絶されるのを恐れていたわけでもない。

　罪と向き合い、償っていく道を模索し続けていただけだった。

　でも、今は――。

「抱えてほしい？」

「ッ……」

「ボクになら、抱えてもらいたい？」

　押し黙ったアルベルトへ、ティニアは優しく微笑んだ。

「君は君でしょ。今も、……昔も。そして、今を生きて、今を過去にしながら、明日を生きるんでしょ。別にいいじゃん。結局生きていかなきゃいけないんだから、楽しくやらなきゃ損だよ」

「……そうだな」

　暖かな風が二人の間に割って入り込むと、ティニアは改めて微笑んだ。金髪の髪がなびき、ティニアは本を片手で抱えながら髪に触れた。

「でもボクは君を抱えられないし、抱えようとも思わないよ」

「わかってる」

「わかってるから、ボクの傍に居ようとしてるよね」

　川のせせらぎが妙に大きな音を立てる。気付けば周りに人気はなく、橋の上は二人だけだ。ティニアは本を抱きしめながら、男へ向き合った。

「君はね」

　一瞬だけ目をそらすと、女性は蒼い瞳を金色に輝かせた。天駆ける太陽光が反射し、金髪はより金色に輝き、瞳は煌めきを増した。瞳は熱を帯び、湿らせていく。

「君は、人の愛情が怖いんだ」

　ティニアの声は震えていた。

「信頼も怖い、期待されるのも怖い。そうじゃない……？」

「…………」

「ボクは独りよがりの人間だ。だから、ボクの傍に居ることが一番気楽なんだ。そうなんじゃない」

「……違う」

「ボクは隣には立てないし、立たないよ。……そんなことをしなくても、君は幸せになれるから」

「…………」

「君なら大丈夫。物理法則を超えられる。ボクは信じているよ」

　風が柔らかに撓めき、微笑む女性が目の前に佇んでいる。女性は万遍の笑みで微笑み、瞳は川にも空にも負けぬほどの煌めきを放っていた。