暁の芽吹 ―レスティン・フェレスⅠ

Episode７「物語」

⑦-3 ヒツジをエガく

　部屋の片付けは男が二人掛けで行ったため、すぐに終わった。

　アルベルトはディートリヒの惚気を楽しそうに聞いては尋ねていたが、アルベルトはティニアへの想いは語らなかった。が、マリアがチクったことでディートリヒはよりアルベルトへ興味を示していた。

　マリアが花束を五つ作り終える頃には、二人の男はガッチリと固い握手を交わし、タメ口で話していたのだから、驚きである。

「アルベルト、お前本当に良い奴じゃないか。理解力もある上に、聞き上手とはな」

「いや。奥方がディートリヒにとって、それだけ魅力的なんだろ。羨ましいよ」

「それは当然だ。しかし、お前さんがティニアか…………。ティニアは難攻不落だろう」

「ははは、そうだな。では、片付けも終えたので、俺はこれで」

「え？　……待ってよ。もう帰るの？」

　マリアが玄関の間に立ちふさがったため、アルベルトは驚くとともに手で静止した。

「どうしたんだ。用事でもあったか？」

「用事っていうか、……あんたはティニアに会わなくてもいいの？」

「片付けの為に来たんだよ。ティニア目的で、片づけを後回しにしたわけじゃない」

「……もう少しで帰ってくるわ。今日、ティニアは早帰りなのよ。待ってあげてよ」

　二人の様子を眺めていたディートリヒは、思わず余計な手間を加えたくなり、ニヤニヤしながら呟いた。

「なーんだ。マリアに気があって、彼を呼び止めた理由じゃないのか」

「なんでそうなるのよ。あなたたち、ずっと誰の理想の何を話していたの？　私なんて、アルベルトの理想とは真逆じゃない」

　手でハッキリと意思表示も加えると、マリアはその手で時計を指さした。

「あと三十分もしないで、ティニアは帰ってくるわ！」

「いや。ティニアには、ここに来る前に会ったんだ」

　予想外の展開に、マリアだけでなくディートリヒも口を開けたまま立ち尽くした。

「え、そうなの？　会ったって、どこで？」

「ああ、教会でピアノを……」

「おい。聞かないでやれよ。ティニアにもプライベートっていうのがな」

「ねえ、教会で何を話してたの？　ティニアの様子は？」

「おい……」

　血相を変え、マリアはアルベルトに迫った。その様子にディートリヒも眉間に皺を寄せた。

「……ティニアと、何かあったのか？」

「ん……、えと…………」

　マリアは朝のやり取りを二人に話した。

　話し終えると、マリアは自信を無くしたように俯き、ソファーへ座り込んだ。

　ディートリヒは心当たりがあったのか、神妙な面持ちで口を開いた。

「壁を作っていたのは、ティニアではなかった。それは遠慮ではなく、あいつを受け止めきれない自信だけがあったから、か」

「……うん」

　マリアはティニアの部屋の扉を見つめた。

　主人不在の部屋は、静かにそこにある。

「抱えていること、背負っていること。それから、成し遂げたいこと。たくさん、話していてくれていたのに。――くまちゃんのぬいぐるみだって」

　ディートリヒも思い詰めた表情のまま俯向いた。

「マリア……。俺も、妻もそうだ。目の前の自分のことばかりに気を取られて、平和ボケしていたんだ。過去を振り返らず、好きに生きていたよ。ティニアにとっての過去は、大切な思い出の一つなんだな」

　ディートリヒはそういうと煙草に手を掛けたが、すぐに吸うのをやめて胸ポケットから手を離した。

「……過去に囚われすぎても良くないわ。でも、現実にあったことなの。なくなったりなんてしない」

「そうだな」

「生きていくだけでどんどん増えていって、抱えきれなくなるんだわ。ティニアは言ってた。一度飲み込んで、噛み砕いて、糧にして前に進むんだって」

　アルベルトはマリアの作った花束を一つ手に取った。アイリスの花束だ。

「最近知り合ったばかりだから、あえて言わせてもらうが」

　アルベルトは尚も花束を、花びらを見つめた。

「周りが代わりに抱えることはできない。全部を抱えてやろうだなんて思うからダメなんだろ。決めるのはティニアであって、お前たちじゃない」

「…………」

「あいつはお前らに全部抱えてほしいとか、分けたいとも思ってないだろ」

「それは、……そうだろうけど」

　嗚咽のような嘆きが、花びらから視線を外させた。

「言っておくが、二人がティニアを好きすぎて、加減がわからなくなってるだけじゃないのか」

「…………」

「気楽に話せる相手なんだろ。マリアにとってのティニアは」

「うん、そうだね。ごめんなさい。……ありがとう」

「いや、別に大したことは……」

「アルベルト。……お前、歳は幾つだ？」

「えっ！？」

　いきなり何を、という二人の問いかけに対し、ディートリヒは続けた。

「随分達観してるじゃないか。一体どんな苦労をしたらそうなるんだ」

「……そんなことはないさ。孤児だから正確にはわからないんだが、戸籍では三十歳にされている。……どうかしたか？」

　空気が重くなり、息苦しくなると、ディートリヒからは汗が滴り落ちた。さほど暑くはない室内である。

　ディートリヒは怪訝な顔で、ようやく口を割る。

「お前……」

「ど、どうしたの、ディートリヒさん……」

「いや、マリア。コイツは、アルベルトは……」

　さすがのアルベルトも警戒したのか、気配が無になった。マリアでも動きが読めない。

「アルベルト、お前。俺と同じ歳じゃないか」

「へ？」

「は？」

「ディートリヒさん、私の緊張を返してくれる？　いかにもな空気にしておいて、それなの？」

　マリアは気が抜けしまい、近くのソファーに座り込んだ。アルベルトも疲れたようにソファーへ続いた。

「大事なことだろう!!」

「……そうっすね」

「そうなの？」

「で、アルベルトはどこに住んでいるんだ」

「え」

　畳みかけたのは、まさに唐突な質問だった。