僕と犬が異世界へ！？

訓練編

魔法の練習、寮

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　マリニカは中庭へ三人を連れて行く。太陽は空の頂点に昇り、雲ひとつない晴天で、太陽はのびのびと地上を照らしている。

「カショウ」

　とマリニカが唱えると、デコイに火が灯り、全体が炎に包まれ熱気を放つ。そして自然と消火された。

「ペック、あなたもやってみなさい」

　力を試すように促した。

「ワン！」

　ペックが吠えると、地が揺れ始め、轟音と共に炎の柱が一瞬にして空に突き上がった。現れた炎は竜巻の如くうねり、風が唸る。吹いた風が熱を帯び、彼ら全員に皮膚を刺すような熱波が当たった。

　その力に危機感を持ったマリニカは詠唱を開始。

「水ガ王ヨ、貴様ガ御力顕給へ──」

　詠唱が始まると空は曇り、黒く重い雲が空全体を覆う。先ほどまでの晴天とはうって変わり、雷鳴が轟き、地上に豪雨が襲う。

「──サテハ我ガ敵ヲ押シ流シ、世界ヲ清マサム。ハクライハ！」

　詠唱が済むと、大量の水が空から叩きつけられ、炎の柱を覆う。だがなお燃え続ける。雨粒が蒸発し、白い蒸気が辺りに満ちる。ペックの目はギラギラと何かを見つめていた。

「ペック！！やめるんだ！」

　と晴樹が叫んだことでようやく炎はおさまった。黒い雲は次第に薄くなり、雲ははけ、隙間より日差しが後光の如く降り注ぐ。次第に天気が回復した。

「全く……ババアに全力を出させるんじゃないよ。あんたのその力は、制御できるまで……使用禁止だ…」

　マリニカは肩で息をしながら立ち尽くした。デコイは跡形もなくなっていた。

「ごめんなさい、マリニカさん！僕が早くに止めるべきでした」

　晴樹が必死に頭を下げる。

「ああ、お前がもう少し早く言ってくれればよかったけども……でも力量を見誤ったあたしのせいさ……お前の言うことは聞くみたいだから…よく訓練するんだね…」

　そう言って彼女は深呼吸し調子を整えた。

「さ、早くヨーテル練習をしなさい」

「はい…」

　ペックは少しバツが悪そうに、晴樹の顔を覗き込むように見ている。晴樹は情けない気持ちになった。ペックを制御するどころか、自分は魔法を放つことさえできない。そんなことで飼い主が務まるだろうか。ペックの力がまた暴走すれば、他の人、自分、そして何よりもペック自身が危険だ。

(自分が強くならなくては、ペックのためにも…)

「まあ、禁止と言っても……ナガレミだけは許可するよ…それで感覚を養いなさい」

「わん…」

　小さく謝るように一言吠えた。空には励ますように虹がかかっていた。

　晴樹は一層真剣に向き合った。光るには光るのだから、後は放出するだけだ。晴樹は初めてヨーテルを使った時のことを思い出していた。その時は血流が手のひらに集まり、“何か”が光るのを感じていたが、今回はその“何か”が手に集まり、一直線に放出されることを意識していた。

──身体の内側に耳を傾け、血の流れを感じ、手のひらに溜めたものを一気に放出する。

──いける

「ヨーテル」

　その瞬間光が生まれ、音を置き去りにデコイを目掛けて走る。その閃光はすぐさまデコイに直撃し、ぽっかりと穴が空いた。

「できた……やった…！」

　思わず喜びの言葉が漏れ出た。

「ふん、やったじゃないか。でもまだ入り口に立っただけだからね」

　口ではそう言うものの、その表情は穏やかだった。

「はい！」

「同じくカショウもやってご覧なさい。対象をよく見て、自分の“魔力を相手にぶつける”感覚を身につけるんだ」

──自分の魔力を相手にぶつける…

　晴樹は心の中で復唱し、また“何か”を集め、手のひらがほの温かくなるのを感じ、それをぶつけるイメージを固める。

「カショウ！」

　ボッとデコイに火がつき、そのまま燃え広がり、デコイ全体が火に包まれた。ゆらゆらと揺れる火は優しく、温かい。

「もう掴んだようだね。若いもんはすぐに吸収するから侮れない。魔導書にある他の基本呪文をやってみなさい」

　と言いナツキの方へ向かった。その背中はどこか満足を含んでいたのが晴樹にも感じられた。

「ナツキちゃん、もう一度ナガレミをやってごらん」

「はい、ナガレミ！」

　部屋でのアドバイスを思い出し丁寧にやってみた。しかし丁寧すぎるあまり、その威力は低減していた。

「うーんもっと流れるように撃つのさ。まさに水のように滑らかに、水の勢いを殺さず。同様に自分の魔力を滑らかに放出するの。一回水だけだそうか、一緒にね。ペックも」

「ナガレミ！」

「ワン！」

「ナガレミ」

　三つの水の球が空中に生まれふわふわと浮いている。ナツキの球は不安定な輪郭を作り、表面からは水飛沫を飛ばす。ペックは三つの中では一番大きな球を作ったが、やはり不安定で、激しく揺れ動く。対してマリニカの作った球は、表面に歪みを一切生じさせない、ガラス玉のような美しい円であった。

「力で制御するのではなく、水を尊重しつつ導いてやることだよ。無理矢理変えてはいけない、水は強制されることを嫌うからね」

　ナツキは水を感じ、魔力で導いてみた。すると不安定な形の水は、若干ではあるものの安定し円を描き始めた。

「そうそう、なかなか筋がいいね。ペックもやってご覧な」

　ペックは考えるが、球はなかなか安定しない。

「まああんたの力は強大すぎるから、すぐには無理かもね。それじゃあ次は動かしてみようか、ほら」

　そういうとマリニカの水球はゆっくりと上下し始め、ナツキの顔スレスレで通過させたり、縦横無尽に動かしてみせる。そしてその水の形をで星形やハート、さらにはリボンの形を作った。その変形はどれも柔らかく、しなやかであり、まるで水が自らの意思で変形しているかの様であった。

「やっぱり大事なのは水を尊重し導いてあげること。この意識だけさ」

　ナツキの球は不安定な軌道を描きながら、ゆっくりと進んでいく。しかし力んだその瞬間、パッと水は地面へ落ちた。

「ふふ、焦ったね。でもその調子さ」

　ペックの球は不規則にあちこちへと飛び軌道が読めない。すると勢いを増し始め、マリニカの作った球に当たろうとしたその時、

「ペック！待て！」

　と晴樹が指示し、なんとか衝突を免れた。

　それをみたマリニカがニヤリと笑った。

「ま、今日の訓練は終わりにしようか。もう夕暮れだ。有馬晴樹、お前は魔法の威力向上を目指すといい、後ペックの訓練。そしてナツキちゃんは魔法の安定を目指しなさい。それじゃあ次は金曜日に会おう」

「ありがとうございました！」

「──それにしてもペックの魔法には驚かされましたね」

「うん、僕もあんな激しい魔法を使うなんて思ってませんでしたよ。ナツキさんはどうですか、魔法の方は？」

「ええまあ、ぼちぼちですね。有馬さんは？」

　苦笑しながら問いかける。

「やっと魔法で攻撃できるようになりましたよ！」

「本当ですか？それはおめでたいですね！」

「ナツキさんのおかげなんですよ」

　ナツキはキョトン顔をした。

「フタバ村で魔法の出し方を教えてくれたじゃないですか、それがまた役に立ったんですよ！」

「そうだったんですね！図らずもお役に立てて光栄です！」

　ナツキは優しく笑った。するとエレナがやってきた。

「二人ともお疲れ〜。さっきすごい揺れたわね〜、大丈夫だった？え、ペックちゃんが？？魔法で？？ええ！？本当に？…とんでもない子ね…」

　エレナの顔は引き攣った。

「でね、それでね、三人にはこの後寮に行ってほしいんだ。ここの四階にあるから、今から案内するわね」

　本部の四階の西側が男子寮で、東側が女子寮となっており、居住者は全て新人三十人が使っている。男が二十三人で女が七人。そこに晴樹、ナツキ、ペックが加わる。

「じゃあまず男子寮から案内するね。ナツキちゃんはここで待ってて」

　と男子寮のドアの前でナツキはポツンと待つ。

　共用部には衣類が床に乱れ落ち、汚い。汗や垢の匂いが混じり鼻をツーンと刺す。

「うわ、汚ったないわね。まったく…男の子ってなんで整理整頓できないの？」

「うわ！エレナさん！ちょっと来るなら言ってくださいよ！掃除したのに」

　とソファーで寝転がっていた男が飛び起きた。水色の少し伸びた髪は後ろで結び、動くたびに襟足がぴょこぴょこと揺れ、どこか無邪気さを感じさせる。笑うと白い歯が光り、八重歯が印象に残る。制服は着崩し、腕捲りして、元気な印象だ。

「そうじゃないでしょ！普段から綺麗にしときなさいよ」

「ごめんなさい！あれそいつは？新人？よろしく！俺、イズミ・ヨータ！珍しい生き物連れてるね」

「よろしく、僕は有馬晴樹。こっちは犬って動物のペック」

「有馬くんは今日入ってきたばかりなの。だから困ってそうだったら是非助けてあげて」

「任せてください！」

　イズミは大袈裟に敬礼をした。

「そういえばイズミの班人数足りなかったよね？」

「はい！俺含めて三人っす！」

「あ、じゃちょうどいいじゃない。有馬くんそこに決定ね」

　本部では、約五人で構成される班で活動を行う。戦闘訓練や魔法訓練等は一緒に出席し、一緒に学ぶ。晴樹やナツキは入りたてであるため、ペースを合わせるためにもまずは二週間個別で学ぶ。

「よっしゃー！じゃ部屋まで連れてくぜ！」

　イズミは晴樹の手を引っ張り、連れて行った。

「ふう…ほんと元気な子ね」

　エレナはそう呟くと、逃げるように出ていった。

「ごめんね、ナツキちゃん。お待たせしちゃって」

「いえいえ」

「はあ…ちょっと深呼吸させて」

　エレナは少々潔癖な所があり、男子寮は苦手なのである。

「……よし、じゃあ行こう」

　女子の団員は少なく、部屋が余っているため、一人一部屋使っている。

「こんばんはー。誰かいる？」

　しかし返事はない。色々な香水が混じったような甘い香りが漂う。共用部は男子寮に比べて綺麗である。

「おかしいわね、誰かー？」

　しばらくすると奥からペタペタと足音がし、一人やってきた。黒髪の乱れた女は目を擦り、右手には人形を掴んでいる。ゆるっとしたオーバーサイズの服に身を包み、痩せこけた貧相な身体がなんとも不釣り合いである。

「あ………エレナさん…こんばんは………」

　と気だるそうに挨拶した。

「こんばんはユメノちゃん。他のみんなは？」

「………知らない…」

「…そっか。この子！新しく入団したナツキ・エイデンちゃん」

「初めまして、ナツキ・エイデンと申します」

「……初めまして……あたし、ユメノ…………よろしく…ナツキちゃん…」

「……はい！よろしくお願いします」

「ナツキちゃんに寮の説明をしてほしいんだけど……できる？」

「………わかった…！」

　エレナはその不確かな返答に不安な表情を浮かべ、

「ままま、ナオが戻ってきた時でもいいから」

　と付け加えた。

「あ、そうだナツキちゃん、明日は朝食後に生物学の講義があるから。覚えておいて。あ！有馬くんにも言わなきゃ、じゃあまたね」

「はい、ありがとうございました」

　ナツキは丁寧に挨拶をした。

　エレナはまた男子寮へ戻ったが、ドアの前で怒鳴り声を聞いた。

「俺はこんな怪しい奴が同じ班だなんて反対だ！」

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