少女騎士の目覚め
砂漠といっても雨は降る。１年のうちほんのわずかではあっても完全に乾ききっているわけでもないし、ごくまれには激しい豪雨となることもある。そんなとき、一時的に川が復活し、池も生まれる。一部の生物はほとんど乾きながらも死んでおらず、この機を逃さず復活し、短期間で次の世代を残していく。まさに命の水といってもいいだろう。
だが、中にはこの雨で不幸になる者もいる。例えば今、激流の真ん中に突き出た岩場にしがみついている幼い平原妖精族――成人でも人間の半分ほどの一族――の少女もその一人だろう。
不運はいくつか重なっていた。一つ目は一族の長が体調を崩し、代理の者が指揮をしていたこと。彼は長の体調を気遣うあまりに日差しの届きにくい谷間を通るコースを選んでいた。二つ目は一族が谷を移動中にたまたま雨にあったこと。もっとも彼らが通過していたあたりでは雨は小降り程度で、彼らは喜んで水を溜めるために進行を停止し、ついでに休息を始めていた。そして最後の不運は、上流では豪雨となっていたことだ。激しく降った雨の流れは細いものから、次第に集まって太くなっていき、一番低い場所……谷間に集まったころには激流となった。
少女は一族の他の者より、少しだけ運が残っていた。なすすべも無く流された一族の中で、叩きつけられることも無く岩場に転がりあがったのは彼女一人だけであったのだから。しかし今の彼女にはそれを幸運と思うほどの余裕はない。ただ一人岩場に残され、周りは激しい流れで移動することも出来ない。既に日は暮れつつあり、水に濡れた衣服は体温を奪っていく。体力も精神力も尽きかけ、薄れる意識の中で見た巨大な影を天国からの使いと思いながら、少女は意識を失った。
少女が意識を取り戻したのは豪華な屋敷の一室だった。そこが天国でないと少女が理解するまでにしばらくかかるほどであったが、そこは地上であり、とある竜騎士の館であった。彼が領地を回っている最中に川が増水したということを聞き、調査に行ったところで「上流から流れてきたもの」を見つけて上流の捜索に向かったのだという。ただ、何が流れてきたかについては彼は語ろうとしなかった。
一族を失った少女はその竜騎士に引き取られることとなった。弱者救済は「竜騎士として当然のこと」と言われたが少女にとっては非常に印象深い出来事であり、それ以降は竜騎士の生き方がどんなものなのかに非常な興味を持つことになった。
もう一つ少女が興味を示したのは竜そのものであった。「神の使い」が人の操るものであるのを知った時から「自分でも乗ってみたい」という気持ちは強くなるばかりであり、やがて竜騎士を目指して教えを請うようになる。身体の小さい平原妖精族には大変な道であったが彼女も必死であった。
数年の後、少女も成人と認められる年齢となり竜騎士の地位も手に入れた。これはすなわちパートナーとなった竜の縄張りの領主となったということである。もっとも実際の領地運営は養父の元で実務を担当していた執事が行っているし、彼女が目立つ成果を上げたいと思うのも仕方がないことだろう。
そして国を挙げての古代都市探索行が発表されたとき、彼女は迷うことなくそれに参加を表明した。
これもかつてPBMで使ったキャラクターがゲーム開始前にどういうきっかけで探索行に参加するようになったかという裏設定をストーリー化したものが原型。ゲーム独自の設定や用語を一般的ファンタジー用語に置き換えたり細かいところを調整したものになります。PBMで竜騎士と言えば分かる人には分かってしまうだろうけど。
