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第七十三話

「やめろ！　繰原君！　やめるんだ！　——効果を表せ」

　今更こいつに情けをかけてやる理由はない。

　鳳凰院の身体中からあらゆる力が放出された。

　炎、水、風、岩、光、闇。

　鳳凰院らしからぬ、ただ力を暴走させているだけの攻撃だ。

　だが、脅威であることには変わりない。このまま放っておけば、避難したエルフたちどころかメトカーフ王国も消し炭になってしまう。

　俺はコルハジャにココの防御を任せる。俺は自分の体をヒールしてもらいながら、悠々と鳳凰院のコアを壊せる位置につく。

　喜びと興奮で俺は痛みを感じなかった。いや、痛みなんて無視できた。俺の皮膚が剥がれ、再生し、骨が折れ、修復される。

「ははは、はっはっはっ！」

　思わず笑ってしまう。子供だった俺にはどうしようもなかった理不尽を、この瞬間まで感じ続けていた鬱屈を晴らせるのだから。

　俺は拳を思いっきりコアに叩きつけた。

　コアにヒビが入った感触が手に伝わってくる。

　何度も何度も無心にコアを殴り続ける。

　すると、俺の手が何者かによって掴まれた。

　俺はそれを振り払おうとする。

「……クリハラ、それ以上壊してしまうと、ホウオウインを神にできませんよ。そんな、そんな顔をしないでください」

　いつの間にか鳳凰院の攻撃は止んでおり、完全に動きを止めていた。

　ココは涙を流しながら俺のことを見ている。

「クリハラは淡々と何でもこなしてしまうんですよ。どんどん強くなって、どんな敵でも倒してしまうんですよ。だから、そんな顔をしないでください」

　俺の頭の中でまた、ココの「復讐は似合わない」という言葉が再生された。

　俺はどうしてかわからないが、拳を解いてココの頭に載せた。

「ごめん。怖がらせたな」

「いいえ、ちょっと悲しくなっただけです」

　なんで悲しまれたのかがわかるような気がした。

　俺たちは鳳凰院が完全に停止しているのを確認して、地面に降りた。

　戦っている最中は気が付かなかったが、ルーナリア王国は鳳凰院の攻撃で悲惨なことになっていた。高く聳えていた石の塔はあらかた崩れてしまっている。遠くにある塔は崩れていないみたいだった。

　神々は戦う前に立っていた位置と変わらない場所に立っていた。

　ただ、エルフの神は頭を抱えていた。

　俺たちが近づいていくと、神々は拍手をして迎えてくれた。

「よくやったねっ、流石私の選んだ勇者！　殺しちゃうんじゃないかと思ってヒヤヒヤしたけどっ」

「すみません」

「謝ることじゃないよっ。この世界を救ったと言っても過言じゃないんだからねっ」

　エルフの神以外は俺たちを褒め称えてくれた。

「めちゃくちゃにしてくれましたね……人間の神として責任をとってくださいよ」

　エルフの神は顔を真っ青にしている。

「そりゃ勿論だよっ。あの子が目覚める前に神にしちゃおう。そうしたら私は引退だよっ」

　タルマハジャ神は動かなくなった鳳凰院の方まで歩いていく。首にかけているペンダントを外すと、鳳凰院に向かって投げた。

「今回はエルフちゃんの会議文書が発動したけど、人間が発動したんだし、私が交代で良いよねっ」

　神々は全会一致位で賛成した。

「じゃあ、権限はほぼ引き継がないことにしよっと。ただ世界を維持する部品になってもらうからねっ」

　タルマハジャ神は鳳凰院に向かってそう言った。

「これで今回の会議は終了だね。解散！」

　タルマハジャ神がそう言うと、神々は別れを告げながら姿を消した。タルマハジャ神が投げたネックレスが消滅したかと思えば、人の形を作っていた魔石がバラバラに分解した。

　魔石の山の中から小さな主が姿を現して、俺たちのいない方へ逃げていった。

「あ、ちょっと待ってください！」

　ココがテレポートして主を捕まえた。

「クリハラ、壊してください」

「そうだな」

　俺は主を思いっきり地面に叩きつけて破壊した。まだ少し残っている緑色のコアを粉々になるまで踏みつけた。

「確かにそれは危険だねっ。壊して正解だよっ」

「タルマハジャ神は、その、どうするんですか？」

　タルマハジャしんはコロコロと笑った。

「私はもう神じゃないから、タルって呼んでよっ。今はもう、魔物でもなくただの人間だしねっ。今後はメトカーフで厄介になろうと思ってるよっ。君はどうするのっ？」

「俺は……」

　俺はこれからどうするのだろうか。

　今まで生きる目的になっていた「復讐」を終えてしまった。永遠にそれを目的にした日々が続くと思っていた。

「クリハラは、家に帰って家族を救ってあげるのが良いと思います。運よく世界を繋ぐ扉は開いたみたいですしね」

……家族を救う、か。今までそれができることだとは全く思っていなかった。でも今ならできる気がする。

「そう、そうだな。俺は地球に帰って、今まで向き合ってこなかった問題を解決しようと思います」

「そうっ。なら私の中に残った最後の神の力で、異世界への道が見えるようにしてあげるっ」

　タルが指を鳴らすと、目の前に、いつもココが空ける空間の穴を巨大にしたような穴が現れた。

　その穴には、もはや懐かしい日本の風景があった。鉄骨のビルディングが見える。

「もうすぐ閉じちゃうから急いでねっ」

　俺は寂しそうに笑うココの顔から目が離せなかった。

「俺は向こうに行くよ。今までありがとう、ココ」

「良いんですよ。私もクリハラと会えて、自分が肯定されたような気がしましたから。ほら、早く行ってください」

　俺はココを抱き寄せた。現実を見ずにただ、復讐心だけで生きていた俺を変えてくれたのはココだ。できるならこの世界に留まりたい。でも、それではココを否定したことになってしまう。

　ありったけの感謝を伝えるために俺は腕の力を強めた。

「痛いですよ。ほら、早く行ってください」

「すまん……わかった。本当にありがとう」

「そ、それ以上言わないでください」

　ココは顔を腕で拭った。

俺は穴の方を向いて振り返らずにそのまま足を踏み入れた。

　俺の体をとり巻く空気がわかったのがわかった。重く、動きにくいような気がしたが、懐かしい雰囲気だ。

　車のエンジン音と、革靴がアスファルトを踏む音が聞こえてくる。