姉の代わりにVTuber 89
途中、リムに関してしゃべり過ぎ、危ない場面もあった穂高だったが、致命的な事が起きる事も無く、主に春奈とは『チューンコネクト』の話題で、会話は途切れる事は無かった。
「――なるほど～～……、そんな事がシノブちゃんと、アノニスちゃんの間で起こってたんだね」
「背景知ると余計に面白いだろ？ あの配信も。
つくづく、あの三期生の二人は相性が良いというか、コラボしてもハズレがないよな」
話題はどんどんとディープなものになっていき、コアなファンが話すような、そんな話題でも、穂高は話に付いていけ、春奈も、目指しているだけあってか、『チューンコネクト』の事は相当に熟知していた。
ただ、穂高はリムを演じるうえで、とことん『チューンコネクト』を調べ上げていた為、知識量に関して言えば、少しだけ、穂高の方が上回った。
そうして、『チューンコネクト』の事を話していると、時間もアッと言う間に経ち、気付けば、桜木高校の最寄り駅へとたどり着いていた。
駅に付いた事で、盛り上がっていた話は、一旦切り上げられ、穂高も、春奈も、帰りがここから異なってくる為、話題が少しずつ変わっていく。
「天ケ瀬君は下りだよね？
私、上りだから、ここまでだね……」
駅の改札付近へとたどり着くと、名残惜しそうに春奈が呟いた。
「――そうだな……。
まぁ、話したいことがあればPainでも連絡取れるし、また何か悩むことがあれば、いつでも連絡寄こせよ？」
協力してもらう立場だからか、春奈は少しだけ、穂高に遠慮を見せる節があり、穂高はそんな遠慮をさせないよう、改めて釘をさす様に、そう言葉を返した。
「――う、うん。
そうするよ」
（――――ん？）
名残惜しそうにも見えた春奈だったが、何かを伝えたいようにも、穂高からは見え、春奈の振る舞いから、穂高は違和感を少し感じた。
しかし、そんな違和感を追求する暇はなく、次の電車が差し迫る。
穂高は駅の時計を確認するし、改札へ向かおうとしたその時だった。
「あ、あの、天ケ瀬君ッ！」
何か言いたげに思えた穂高の予想は的中し、時間通りに訪れようとしている電車に、向かおうとした穂高を、引き留めるように、春奈は声を上げた。
「ん？ どした？？」
「――あ、えっと……、なんていうか……。
天ケ瀬君に聞きたいことがッ……」
穂高は特段嫌がる素振りを見せる事は無く、春奈は言いずらい事なのか、中々言葉は出てこず、春奈が本題を言おうとしたそのタイミングで、今度は穂高のポケットに入った携帯が鳴り出した。
「あ、悪い！ ちょっと待ってくれ」
穂高は、リム関連で緊急の事があれば分かるよう、美絆や佐伯、『チューンコネクトプロダクション』の関係者の着信は、メールでも鳴るように設定しており、音が出せない所であっても、バイブレーションで通知が分かるように施していた。
そんな携帯が鳴り響き、穂高は春奈の言葉よりも携帯を優先させた。
穂高は春奈に一言、断りを入れ、携帯を確認するとそこには、姉である美絆のメッセージが届いていた。
美絆 穂高？ 学校終わってる？？
学校終わったら、大至急病院に来て！
佐伯さんもいるから！！
「――――は？ なんで、急に…………」
美絆のメッセージを確認すると、穂高は困惑した表情で、自然と声が漏れ、美絆が大至急、穂高を招集する理由が全く見当もつかなかった。
ただ、こんなメッセージは過去に一度も無く、何かが起こっている事だけは、文章からヒシヒシと伝わってきていた。
「ごめん、杉崎！
話の続きはまた今度聞くから！」
携帯を見ていた穂高は顔を上げると、目の前で不思議そうに穂高を見つめる春奈に、謝罪をし、すぐさま病院に向かう為、来た道を引き返し始めた。
「――え、あ……、天ケ瀬君……」
春奈の声は穂高には届くことなく、険しい表情の穂高は走って、駅から出ると、近くに止まっていたタクシーに颯爽と乗り込み、呼び止める間もなく、その場から去っていった。
「――行っちゃった…………」
過ぎ去った穂高の方向を見つめ、春奈はポツリと呟いた。
（天ケ瀬君に、あの噂の話、知ってるか聞こうとしたんだけどな…………。
――でも、今日、普通に接してくれた感じを見ると、多分、知らないのかも……）
春奈は、学校でもイケイケなグループに所属しているせいか、嫌でも色々な話が舞い込み、その中には様々な噂話も交じっていた。
今日も、下校している際に穂高を見つけた時、聞いた噂話が脳を過り、穂高に声を掛ける事を躊躇した節が、春奈にはあった。
そんな、噂される春奈であったが、遠ざかる穂高を見て、このまま声を掛けない事の方が、後々に後悔が大きくなる気がし、些細な事ではあったが、こうした小さな積み重ねから、どんどんと穂高との距離が離れていくような、そんな不安を感じ、気付いた時には穂高に声をかけていた。
（――天ケ瀬君にこれ以上、迷惑を掛けちゃうかとも思ったけど……、やっぱり声を掛けて良かったな…………）
◇ ◇ ◇ ◇
「――――来たぞ～～、姉貴～」
穂高は、タクシーを使い急いで姉の病室へと向かい、美絆のベットまで近づくと、到着した事を美絆に伝えた。
「あ、来たね……、穂高」
穂高が病室に付くと、美絆のメッセージの通り、佐伯の姿もそこにあり、何故か二人が纏う雰囲気が、少しだけ重いように、穂高は感じられた。
「なんだよ、あのメッセージ、怖いだろ……。
――リム関連でなんか、俺がやらかしたか？？」
穂高はここに来るまででも、不安を感じており、一番可能性のありそうな、自分の失態を疑っていた。
「いや、穂高君は大丈夫。
リムはこれ以上に無いくらい上手くやれてるし……」
「え？ じゃあ、一体何があったんですか？？」
リム関連じゃないとすれば、至急、こうやって呼ばれる理由が、穂高には見当もつかず、顔を少しだけしかめ、佐伯に尋ねた。
「六期生に関する事よ……。
予知見 チヨが炎上したの」
「――――は……？」
暗い表情で発せられた佐伯の言葉に、穂高は呆然と立ち尽くし、すぐに佐伯の言葉を理解することが出来ず、思わず声を漏らした。
誤字脱字報告ありがとうございます。
いつもすみません、助かっています。
後、ここからがようやく本題です（汗
