姉の代わりにVTuber 88
◇ ◇ ◇ ◇
桜木高校 通学路。
一通りの授業を終え、沢山の生徒が帰宅する中、穂高もその流れの中にいた。
（やべぇ……、結局、俺の種目決まってねぇ…………）
穂高は、球技祭の種目決めの事を思い出し、焦りを感じていた。
球技祭の種目決めは、あの後も白熱し、結局、サッカーと野球だけ人数が決まり、肝心のバスケと、あまり力を入れていない球技である、バレーだけが残っていた。
その原因として、穂高と同じように、優勝を目指す雰囲気のクラスに、自分が足を引っ張りたくなく、運動に自信の無い者が、軒並みバレーに流れたのが一番の原因だった。
（結局、あの時話してた面子で決まらなかったのは、俺だけ……。
日にちもそんなに無いし、次の学級会では意地でも、バレーを取らないと……）
穂高は、今日の反省を踏まえ、次の種目決めの際には、絶対に第一候補である、バレーの種目に確定されるよう頑張ることを決意した。
そんな決意に漲る穂高は、珍しく一人で下校しており、部活がある彰や瀬川はさておき、武志も今日は、学校で居残り補修があるため、一緒に誘って帰る事が難しかった。
穂高も、いつも通り、帰ればリムの配信が予定されているため、あまり長く学校に居座ることが出来ず、武志を見捨てる形で学校を出ていた。
（他の仲良い奴らは、クラスちげーしな……。
HRが終わるのも、クラスごとに違うし、ウチのクラスのHRはやけに早く終わるしな……）
穂高は、周りが友達などと一緒に帰っている為、少しだけ心細く感じていたが、心の中で簡単に理由付けし、それ以上は考えないようにした。
（とっとと帰って配信、配信……）
穂高のここ最近の配信はほとんどが、五期生の一周年記念にあてたもので、六期生とのコラボ配信も順調に進み、残す所はあと一枠のみで、お祝いアートも完成真近といった感じだった。
そして、今日がその最後の仕上げを行うコラボであり、既に行う事、段取りは済んでいる状況ではあったが、抜かりが無いよう念入りに準備を、穂高は行うつもりでいた。
意識が配信に向いた事で、穂高の足取りは速くなり、少しだけ急ぐように、歩き始めた、その時だった。
「――――あ、あま……せ、君～…………。天ケ瀬く～～ん！！」
少し遠くから何かを呼ぶ声が聞こえ、その声は段々と穂高へと近づいていき、何度目かの呼びかけで、ようやく穂高は自分が呼ばれている事に気付いた。
歩くスピードを速めた穂高であったが、呼ばれている事に気付いた事で、その場で足を止め、声のする方へと振り返った。
「――ん……？ あれは……、杉崎か……？？」
声のする方へ視線を向けると、そこには穂高の方へ走ってくる、春奈の姿がそこにあった。
春奈の姿を見た事で、穂高は一瞬、色々な雑念が思い浮かび、関わるのはやめておこうかと、そんな考えも過ったが、無視できる状況に無い事と、妙な噂で自分が気を使う事を馬鹿馬鹿しく感じ、こちらへ向かってくる春奈を、その場で素直に待つことにした。
「――はぁ……、はぁ……、やっと追いついた……。
天ケ瀬君、帰るの速いよね」
穂高の元へとたどり着くと、春奈は息を切らしながら話始め、途中、一呼吸入れると、運動部な事もあってか、すぐに正常な呼吸へと戻っていった。
「まぁ、杉崎みたいに学校に残ってだべる事も無いからな……。
――っとゆうか、部活は？？」
「え？ あ、あぁ、今日はオフだよ！
毎週この曜日はオフになってるから……」
「ふ～～ん」
穂高は、春奈に聞きたい事を聞くと、簡単な相槌を打ち、再び歩き始め、穂高に続くようにして、春奈も歩き始めた。
「――あ！ そういえば、こないだPainのメッセージありがとね？
色々、ネットとかで、二次試験の面接の内容を調べてくれたみたいで……。
凄い役に立ったよ！」
穂高の隣に並ぶようにして、歩き始めると、春奈は一番話したかった話題を振り始めた。
（あぁ、姉貴になんとか聞き出した。面接での質問内容の事か……）
穂高は春奈に言われ、病室で美絆にからかわれた、余計な事も思い出し、少しだけ嫌な気分に陥った。
「そりゃどうも……。
ネットでの情報だから程々に宛にしろよ～？
まぁ、変な事質問されないようだし、自信を持って自分を出していけば、大丈夫だろ」
「――う、うんッ……、そうだねッ……」
淡々と話す穂高に対して、春奈は今、既に緊張している様子で、面接を想像してか、体に変な力が入っていた。
「今から緊張してたら、持たないぞ？」
「だ、だよねぇ～～……、分かってる……、分かってるんだけど……」
穂高の忠告は、春奈には効いておらず、春奈も穂高に言われた事が、頭では理解できていたが、どうしても、面接の事を考えると、無意識に体が反応してしまっていた。
そんな、春奈を見て、穂高はため息を一つ吐くと、励ましになるかは分からなかったが、少しでも気持ちを和らげるよう、ある昔話をし始めた。
「――――昔な？ リムの配信で、言ってたんだけど……、リムも面接を受ける前は、相当緊張したらしいぞ？」
「――――え？」
穂高は、昔の、『チューンコネクト』に入る前の、美絆の事を思い出しながら、懐かしむように話を続けた。
「今でこそ……、とゆうか、デビュー当初から堂々としてたリムだったけどさ？ すげぇ、意外だよな……。
デビュー前もそうだけどさ？ 面接の時も、トイレから出てこれないくらいの腹痛で、緊張してたみたいだぞ？
――だからさ、みんな、今の杉崎と同じなんだよ。
普通に緊張もするし、嫌な想像は拭っても拭っても、すぐに思い浮かぶ」
穂高は当時、そんな状況にあった美絆に、何度も休んだり、日にちを変えて貰ったらどうかと、提案したりしていたが、穂高の提案を振り切り、腹痛の薬を片手に、デビュー配信や、面接へと向かっていた。
穂高はそんな美絆の後姿を見て、心から尊敬し、凄いと感じていた。
この話が、春奈の緊張の和らげに繋がるかどうか、穂高には分かりかねていたが、今デビューしている『チューンコネクト』のライバーも、今の春奈と同じような時期があったと、それだけは伝えたかった。
（小さい頃から、何でもできて、冗談なく無敵に思えた姉貴が、あそこまで弱るなんて、当時は驚いたけど。
それだけ、このVtuberの世界に掛けてたんだろうな……。
ただ、あんな状況にあった姉貴にだって、乗り越えられたんだ。
素人の俺から見ても才能があることが分かる、杉崎に出来ない事はないだろ）
穂高は、春奈に対して、何故か絶対的な才能を感じており、その才能は、姉である美絆が持っている物と、同じような物を春奈に感じていた。
昔から、穂高のその勘は、妙に当たり、姉である美絆にも感じていた為、いくら彼女が弱ろうと、成功を疑う事だけは無かった。
「へ、へぇ～～、リムもそんな緊張を抱えてたんだ……。
確かに、天ケ瀬君の言った通り、意外……」
「だよな？ デビューしてからすぐにハチャメチャやってたのにな？」
六期生の中では、一番フットワークが軽く、大先輩にも容赦なく、コラボを持ち掛けていた大胆なリムとは、かけ離れたイメージに、春奈は感慨深そうに呟き、気付けば、体に入っていた妙な力も、抜けかかっていた。
「トイレに籠るぐらいの腹痛はないだろ？ 流石に……。
なら、多分大丈夫！
一次試験で、配信の才能は評価してもらえてるわけだしな」
穂高は最初の問いかけに春奈が頷くのを確認すると、更に続けて勇気づける様に伝え、笑顔で語り掛ける穂高と、穂高の言葉に、春奈は不思議と安心感を覚えた。
「――確かに、一次審査……、通ったんだもんね、あたし……。
うんッ！ なんだか自信が出てきた！！」
穂高の励ましは上手くいき、自信を取り戻した春奈を見て、それ以上は何も言う事無く、満足げに笑みを零した。
そうして、落ち着きを取り戻した春奈だったが、冷静になったところで、一つ疑問が浮かび上がる。
「――――あれ？ そういえば、さっきのリムの話って配信で話してたっけ？？
切り抜き動画でも見た事無いし、聞いた事も無いような……」
「え？ あ、あぁ～～ッ！ メン現配信だよ、メン現！！
俺はリムのファン、傀儡だからさ～～。
メンバー登録もしてるんだよなぁ～～」
「そ、そうなんだぁ～。
なら、知らなくても当然か……」
かなりその場の思い付きに近い言い訳で、穂高は話している途中でも、言い訳の無理やり感から、思わず乾いた笑いが零れたが、苦し紛れの言い訳は、春奈に通り、それ以上の追及は、何とか逃れることが出来た。
（――あっぶねぇ～～～。
思わず、ペラペラと喋り過ぎた……。
最近、緊張感が抜けてんなぁ、俺……。
腹痛になるぐらいの緊張感を持つべきは、俺だな）
危ないところもあったが、穂高は春奈を勇気づける、目的は果たすことが出来、春奈に自信を付けさせて、二次試験に挑ませることが出来そうだった。
