姉の代わりにVTuber 79
◇ ◇ ◇ ◇
（ヤバい……、結局何も思い浮かばなかった…………）
休日が空け、憂鬱な月曜日を迎えた穂高は、学校へ向かい登校する中で、先週の出来事を思い返していた。
（案件終えた次の日に、配信外で六期生全員で集まって話し合ったけど、結局何するかは纏まらない……。
――――六期生って意外と決断遅いよなぁ～～……。
まぁ、サクラも含め、意外と真面目だからな、みんな…………。
下手なこと出来ないし、慎重になっちゃてるんだろうな）
穂高はリムとして、同じ六期生のサクラやチヨ、最近ではエルフィオとも交流が多くなってきた為、配信では中々見る事の出来ない、人となりが段々と分かってきていた。
知った人柄から、段々と彼女達の思考も配慮できるようになり、穂高なりに結論が出ない問題に、答えを導き出した。
（本当にもう決めなきゃいけない時期だし、何なら、もう行動に起こしてても良い時期だよな～～。
――先輩に何するか聞くのもありか？
三期生のシノブ辺りにでも聞くか？？）
穂高が成り代わる前から、何かとリムと交流があり、穂高も絡みやすい先輩の一人である、三期生のシノブに、穂高は何をするかを、一先ず相談することに決めた。
（シノブ先輩も妙な縁だよな～～。
デビューでいったら離れてるし、姉貴と波長が合ったから仲が良いんだろうけど……）
元気で明るい活発なシノブは、姉のリムとは愛称が良く、コラボも人気であり、先輩であるシノブに、舐めた態度を取るリムの構図が、かなり好評だった。
穂高もシノブとは何度かコラボした事もあり、内容は完全に姉の美絆を参考にし、シノブに対して気を使わない形で接したりしていた。
（でも、あの人意外とテキトーだからなぁ……。
基本的には真面目なんだけど、変なところ手を抜くというか、成り行きに任せちゃうというか……。
もう、何でもよくね？とか平気でいうし……）
穂高は唯一出かけた希望も、望み薄な雰囲気が漂っていた事に気付くと、再びどんよりとした表情を浮かべ、落胆した。
そして、そのまま大きなため息を吐いた時だった。
「おはよ！ また、いつになく朝、辛そうだね？？」
大きな不安を抱える穂高に、明るい女性の声が投げかけられ、登校している朝方から、女性に声を掛けられる覚えのない穂高は、少し驚いた表情で声の方向へと顔を向けた。
向けた方向には、この時間に会うのは珍しい、春奈の姿がそこにあり、どんよりとした穂高とは対照的に、清々しい雰囲気で、可愛らしく微笑みながら、穂高を見つめていた。
「おはよう。
いつになく朝は辛いよ……。 月曜日だしね」
穂高は急に春奈に話しかけてこられた事にびっくりしたが、特に取り乱すことは無く、春奈と話すことも依然と比べれば慣れたもので、淡々とした様子で言葉を返した。
学校に近づいて来ているこの道には、穂高と春奈以外にも、同じ制服を来た学生がちらほらと見受けられた。
その中で、やはり学校でも有名な春奈は視線を集めたが、前に一緒に下校していた頃よりは、変に視線を集めることなく、一時期異常なほどに色々と噂された二人には、その視線は慣れたものでもあった。
「――あッ！ そういえば、休日に会って以降、あまり話す機会無くて、天ケ瀬君にはまだ言えてなかったんだけど……。
先々週にね？ 一次の合格発表があってね？ 受かったって報告があったのッ！！」
「本当かッ！？」
春奈は嬉しそうに穂高に報告し、穂高は佐伯から七期生のオーディションの話は聞いており、内容から、春奈は落ちたものだと思い込んでいた為、その驚きはひときわ大きかった。
「二次は？ 二次試験は何やるんだ？？」
一次試験を受かった事は、穂高にとっても嬉しい事だったが、まだ本格的には喜べず、二次試験の内容を春奈へ尋ねた。
「え？ うん、二次試験は面接みたい……。
『チューンコネクトプロダクション』の社員の方と面接をするみたい」
「面接…………」
春奈の言葉を聞き、穂高は少し昔の事を思い返した。
（そういえば、姉貴もなんか面接の練習とかしてたな……。
内容に関しては、姉貴から聞けばいいか……）
デビュー後、『チューンコネクト』のメンバーも、オーディションを受けていた当時の事などを、配信で語っている事もあった。
そのため、穂高は美絆に面接の内容を聞く事に、特に躊躇する事はなかった。
穂高は春奈の二次試験で協力するか、簡単に頭の中でまとめると、少し冷静になり、改めて春奈に賞賛の言葉を贈る。
「――とりあえず、ひとまずおめでとう！」
「ありがとう。
――でも、まず一番最初はその言葉じゃない？？」
春奈はすぐに穂高の発した言葉を貰えると思っていた為、少し不服そうにしながら、からかうように穂高に伝えた。
「ごめん。
まずはそうだったな……」
穂高は素直に謝ると、春奈は満足したように笑みを浮かべた。
そのまま、二人は二次試験の事について話し合い、穂高も知りうる限りの二次試験の事を話した。
「天ケ瀬君も中々知ってるね～。
――でも、ごめん……、大体聞いたことあるかな…………」
春奈は苦笑しながら、お互いに情報共有しながらも、お互いに知っている情報しかなかった事に少し、落胆していた。
「――まぁ、結局は『チューンコネクト』のメンバーが、配信で話してた情報だけだからな……。
それでも無いよりはマシなんだけど……」
「お互いに関係者じゃないしね」
「そ、そうだな…………」
春奈の最後の言葉に、穂高は言葉詰まりながら答え、現状二人が持ちうる情報だけでは、対処できない事がわかった。
「あ、天ケ瀬君……さ？ 今後、また色々面接の練習とかもしようかなって思うんだけど……。
一次試験の時みたく、協力頼めないかな……？？」
「――え？ あ、あぁ、もちろッ……」
少し不安げに尋ねる春奈に、穂高は反射的に協力することを答えようとしたが、言葉は途中で止まっていた。
（――今の時期に手伝える余裕が俺にあるのか？
直近だと、五期生の事もあるし、他にもまだまだ控えてるイベントが大量にある。
配信だって今後も続けてかないといけないし……）
気持ちを言えば、勿論手伝いが、穂高の置かれた状況が簡単には、それを許さなかった。
（でも、あの高い倍率であろう一次試験を抜けたんだッ！
運の要素も大きかったと思う……。
もう一度受けて、一次試験を抜けれる確証はないし……）
「だ、駄目だよね……？ 天ケ瀬君も忙しいだろうし……」
中々答えを返さない穂高に、春奈は申し訳なさそうに、少し顔を伏せ、呟いた。
（――だぁぁぁあッ！！ もうどうにでもなれッ！！）
穂高は半ば投げやりに、心の中で叫ぶと、悲しげに呟く春奈に言葉を投げかける。
「手伝うよ。 ここまで来たら、最後まで……。
杉崎が『チューンコネクト』のメンバーになるまで！」
今の忙しさに、春奈の手助けをできる自信はなかったが、隣で残念そうに春奈をそのままにすることはできず、穂高はキッパリと、手伝う意思を春奈に伝えた。
「な、なるまでって……。
今回の試験で落ちるかもしれないのに……」
「なんで落ちる前提なんだよ。
今回の試験で受かる気でやらないと。
――まぁ、落ちても変わらず協力はするけど。
一度乗った船だしな」
穂高は発言した後に、勢い良く答え過ぎたかと感じたが、春奈にはそれほどまでに、『チューンコネクト』のライバーになって欲しいと思ってもおり、発言に後悔はなかった。
「ありがとう……」
結局は、はっきりと協力すると答えた穂高に、春奈はぼそりと小さく呟くように答え、隣にいる穂高に表情を見られないように、先ほどよりも顔を伏せていた。
