姉の代わりにVTuber 66
「――は、はぁ～？ そんなの楽しいに決まってるじゃん。
そうじゃなきゃ、今の今まで続けてないわけだし……」
穂高の言葉に唯は少しだけ言葉を詰まらせながら答える。
「どんどん視聴者も増えてくれるし、CDだって…………、楽しくなきゃ、嘘だよ……」
唯の言葉をここまで黙って聞いていた穂高だったが、唯の話し方で大方、推測だが、唯の気持ちを何となく察せていた。
しかし、これといった確信を持てる材料は無く、配信を止めてから、唯の配信を追ってはおらず、正直なところ、穂高は詳しく唯の現状を知らなかった。
（関係が切れたわけじゃ無いけど、一年もろくにやり取りをしてないし、関係も薄まってる……。
ハチの現状もよく知らねぇしな……）
唯の踏み込んだ問題に、首を突っ込む踏ん切りが穂高には付かない。
そして、そんな足踏む穂高に、唯は取り繕う様にして話題を逸らした。
「――と、とうゆうかッ！ ウチの話題はいいんだよッ！！
問題は穂高でしょ～～？？ ほらッ！ 早く復帰する事決めちゃなさいよッ」
笑い飛ばす様に、唯は笑顔で彼女の一番話したい話題へと話を戻し、穂高の事を諦める素振りは見せなかった。
「だから……しないっての…………」
口を開けば、復帰を懇願する唯に穂高は思わずため息を零し、お店にある時計をちらりと確認した。
（やべぇ、そんな話してるつもりは無かったけど、もう家出て一時間半も経ってんのか……）
午後からも予定が詰まり多忙な穂高は、家に戻り、温めて貰ったはずのコンビニ弁当をもう一度温め、遅い昼食を取りながら、夜の配信の準備をしなければならなかった。
（――ただ、そんな簡単に釈放されるのか……？ こいつに…………）
穂高はこの場から解放される術が思い浮かばず、憂鬱になりながらも、策を考えた。
そんな時だった。
「あッ！ ヤバいッ！！ 話し込み過ぎたッ！！」
穂高と同じように、唯も時計を見たのか、現時刻に気が付き、焦りながらそう言葉を発した。
勢いよく席を立つ唯に、穂高は一瞬驚いたが、現状から解放されそうな兆しが見えた事で、安心感もあった。
「――――で、でも……、まだ話し終わってないし……。
今度またいつ会えるか……」
大事な用事なのか、そわそわとする唯だったが、同紙にすぐにその場から離れることはせず、久しぶりに再会した穂高を見つめ、悲しそうな表情を浮かべる。
「何があるのか分かんないけど、多忙なお前の事だ……、大事な用なんだろ？
早く行った方がいいぞ」
「わ、分かってるよッ！！
でも、また今度！ いつ会えるか分からない！！」
諭すような話し方をする穂高に対し、唯はまるで子供のように、あわあわとしながら行動できずにいた。
「電話！！ 携帯出して！」
「――はぁ？」
焦る唯に、穂高は渋々携帯を取り出す。
「電話番号教えて！ どうせ穂高の事だから、嘘付くだろうし……、今電話かけて確認するから！」
「――どんだけ信用無いんだ？ 俺は…………」
「当たり前でしょ！？ 見張ってないと、すぐフラフラとどっかに消えちゃうんだから！」
電話番号を教えれば、先程の会話の様に復帰を迫られることは確実ではあったが、穂高は何も告げずに配信活動を辞めた事に対して、負い目を感じ始めていた事もあり、素直に唯の提案に応じる。
「――――よしッ！ 繋がるね！
じゃあ、一先ずは話を中断するけど、まだ納得はしてないんだからねッ！？
今日の夜にも掛けるから！ 出てよね！！」
唯は教えられた電話番号をその場で掛け、穂高の持つ携帯に着信が入るのを確認すると、早口でまくし立てる様に穂高に伝え、急ぎ足でお店から出ていった。
（はぁぁ～～……、なんなんだアイツは…………）
変わらない強引さに、穂高は思わず乾いた笑みを零しながら、大切な用事の為、掛けていった唯を見送った。
（多分、ハチの活動関連だろうな……。
アイツは元々、夜配信メインの活動だから、今から戻って配信って事も無いんだろうし…………）
偶然の産物ではあったが、穂高は唯が解放してくれたおかげで、自身の夜の配信にも影響は出ず、ホッと安心し、少しだけ残った自分のコーヒーを一気に飲み干した。
コーヒーを飲み干した穂高は、ふぅっと息を吐き、最後に掛けていった唯の事で、気になった事を考え始める。
（あの様子だと、まだハチとしての活動は大事にしてるんだろうし、一体何が不満なんだろうか……。
有名になって忙しくもなれば、楽しくない事も増えるんだろうけど……、アイツは…………）
穂高はそこまで考えて、少し昔に唯が言っていた事を思い出す。
「配信だけは一生嫌いになれない自信があるなッ！！
中一からやってるんだもん、楽しくないと続かないよね～～。
その点、穂高は私から見ると異常だよ。
何？ ラジオDJを目指してストリーマーって……。可笑しいよ。
まず、動画じゃん！ Zoutubeって」
穂高の思い出す唯はどれも、楽しいや楽しかったと口に出しながら、配信を心より楽しんでおり、傍から見た穂高は、唯が悩みなんて無いようにも思えた。
（俺が活動してた時期もそれなりに人気だったからな。
当時よりも人気が凄いのか、そこはよく知らないけど、昔とやってる事は同じだろうに……。
――昔には無かった何かが起きた？）
穂高は無い知識を振り絞り、もしかしたら思い過ごしとして終わる事でもあるかもしれないが、自分が感じた違和感と、唯が持っているかもしれない問題に関して考えた。
しかし当然、まだあると決まったわけでも無い問題が、分かるはずも無く、可能性としていくつか思い当たることがあっても、どれも確信を持つことは出来なかった。
「はぁぁ～～……、分かんね……、分かるはずもねぇ。
帰ってちょっと様子見てみるか……」
穂高は投げやりに呟くと、これ以上お店に留まる理由も無い為、お店を出ようと伝票を持った。
「――――あ……」
（アイツ、一銭も払わず出てきやがった……）
伝票を持ち、穂高はそこで初めて、唯の頼んだ注文を奢らされている事に気付いた。
◇ ◇ ◇ ◇
『チューンコネクトプロダクション』本社。
「佐伯！ オーディション応募者の資料目を通しとけ～～！
お前が最後だから、目を通したら、北川さんに回せ」
「は～～い」
相変わらずの業務の多さに、会社内は慌ただしく人が動いていた。
佐伯はその中でリムともう一人、メンバーの担当をしており、優先して、担当しているメンバーの業務を終わらせると、配られた資料に目を向けた。
「七期生新人オーディション……」
段ボール一杯に、入ったDVDと手書きで何かが書かれた紙がたくさん入っていた。
紙は整理されており、手書きで一人一人、社員の感想が書かれていた。
「――――まだ、六期生もデビューしたばっかりだし、早いと思うんだけどなぁ～～。
人手不足だし……」
佐伯は嘆きながらも段ボールに手を掛ける。
「――ん？ 推薦が少ないような…………」
通例であれば、最終的には４人、６人に絞る為に、最初に多くの候補者を上げるスタンスを『チューンコネクトプロダクション』は取っていたが、今回の候補に上げれれる推薦人は少なく、この推薦人数だと最終的に絞って２人ぐらいのペースだった。
（今回デビューさせる人数は少ない？？）
いつもと少し違ったオーディションの仕様に、佐伯は違和感を感じながら、送られてきたDVDを一つ取る。
