姉の代わりにVTuber 54
「か、カグヤちゃんのファンじゃないって……、どうゆう事だよ」
穂高の言葉は、当然カグヤの『従者』である山田に引っ掛かり、穂高を睨むようにして山田は穂高に問いかける。
穂高はゆっくりと息を吐き、その問いかけについて答えようとしたその時、穂高の耳、大きな排気音を轟かせ、公道を走る車の音が聞こえた。
その音を聞いた途端、穂高は緊張を解き、淡々とした様子で山田の質問に答え始めた。
「――――だって、その通りだろ？
俺から言わせてみれば、杉崎とカグヤの声は全然違う！
カグヤの声の方が音程が高いし、杉崎よりもより透き通る綺麗な声をしてる。
――お前……、なんでカグヤがあの設定になったのか知らないのか？？
『チューンコネクト』のVtuberのキャラクター作りは、中の配信者の特徴を模して作ってるんだ。
そのキャラクター作りには、本人の意見も勿論反映されるけど、カグヤのキャラクターに関しては一切それは無い。
カグヤのキャラクターはあの声だけを元に作られてるんだ」
穂高が語ったそれはリムに成り替わる時に調べた事であり、カグヤのそういったキャラクターの作り方の経緯は、彼女がまだデビューしたての頃に、配信で語っていた事だった。
ファンである事に、ファンになった時期や知識量で、優劣が変わるという事を、穂高は思った事も、考えた事も無かったが、ここまでカグヤの事を一方的に語られ、黙っている事が出来なかった。
何よりも、その勝手な思い込みで、将来『チューンコネクト』に成れるやもしれない春奈に、迷惑を掛けている事が許せず、まがい物である自分が一生なる事が出来ない、自分の姉と同じ本物、一流になれる可能性のある春奈の、邪魔だけはさせたくなかった。
「カグヤの生まれた起源の声も見抜けられずに『従者』？？
笑わせるな……」
リムをやっている以上、自分のお客様でもあるかもしれない相手だったが、穂高の言葉は止まらなかった。
穂高の言葉に、山田は更に怯み、上手く言い返せない様子で、口をパクパクとさせ、言い淀んでいた。
「――――あ、天ケ瀬君……、詳しいね……」
「あぁ……、大好きだからなッ」
堂々とした様子で、古参ファンの様に語る穂高に対して、春奈は驚いた様子で、小声で穂高に声を掛け、『チューンコネクト』のファンだと思われている穂高は、変に隠すことなく、いっそ清々しく、堂々と答えた。
「――う、うん……知ってる…………」
こんな状況になっても自分を付きとおす穂高に、春奈は少し動揺しながらも、呟き答え、穂高は短い返答の中でも山田から視線は逸らさなかった。
「――――お、お前の言ってる事なんてで、でたらめだッ！！
か、カグヤちゃんを分かったような口きくな！」
「――あ、天ケ瀬君…………」
穂高の言葉に思うところがあったのか、反論は今まで以上に根拠がなく、余計に逆上する山田を見て、春奈は不安そうに、穂高を見つめながら呟く。
そんな、春奈の様子に気づいてはいたが、穂高は決して引く事はしなかった。
「お前よりも何倍もカグヤの事は分かってる！
――――それに、さっきも言ったけどカグヤと杉崎の声を一緒にするな！
俺からしたら杉崎の声は、カグヤと違った魅力がある。
カグヤと同じように透き通る声なのに、トーンは少し低く聞いててとても落ち着く、配信で言えばカグヤよりもASMR向きだ。
違いも分からねぇ癖に、似てるだのなんだの言ってんじゃねぇ！！」
穂高はようやく山田に対して一番言いたかった一言をぶつけ、穂高の声を聞くと山田の顔は一気に歪んだ。
「くッ、クソがぁぁぁああああッ！！！」
穂高の言葉を皮切りに、山田は吹っ切れた様に叫びながら、穂高に向かって走り出した。
（やべぇ……、もう少しだけ時間稼ぎをするつもりだったのに、気持ちが入り過ぎてつい、癇に触れること言っちまった…………）
作戦は失敗したが、穂高は一切の後悔なかった。
そして、武術の心得も無い癖に、自衛の為にもそれらしいポーズを取った。
「あ、天ケ瀬君ッ！！」
「俺はいいから、逃げろッ！
交番の場所はさっき教えたとおりだ！ 俺の為にも早く助けを呼んできてくれ！！」
山田が突進し始めたのを見て。春奈は声を上げたが、穂高は口早に春奈に重要な事だけを伝え、突進してくる山田に備えた。
そんな時だった。
一瞬で穂高と春奈の隣を、風のように人影が通り過ぎ、その人影は穂高と山田の間合いに入った。
「――――ッ！ セイヤァァァァアッ！！」
颯爽と現れたその人影は、山田の手首に一撃、コンパクトで強烈な掌底打ちを食らわせ、山田の手からスタンガンを落とさせ、そしてそのまま、凛々しい女性らしい掛け声と共に流れる様に一瞬で、山田を背負い投げし、地面に叩きつけ無力化した。
「ぐはッ！！」
叩きつけられた事で、内臓にきつい衝撃が入った山田は溜まらず苦しような声を上げ、そんな山田に容赦なく手首を固め、体を踏んづけ、身動きを取れないようにした。
「いッ、イテテててッ！！」
山田が体を動かそうとすると、手首を固めているその者が力を入れ、動けば動く程、山田に痛みが与えられた。
「――ふぅ……、大丈夫ッ？ 穂高君」
颯爽と現れたその女性は、穂高の良く知る存在、佐伯 愛華だった。
佐伯は山田を無力化すると、穂高の心配を一番にし、穂高の体を見やり、異常が無い事を確認すると、ホッと息を付いた。
「――もうッ……、なんで待ってないかなぁ～～？
こうなる事を想定して、私が到着するまでは穏便に、接触も避けてって言ったのに…………」
佐伯はつい先ほど、穂高が山田と接触するギリギリまで、連絡を取り合っていたが、穂高は佐伯の注意を無視し、佐伯が到着する前に山田と接触してしまっていた。
「佐伯さんならすぐ来れるだろうと思ってました。
俺の携帯も位置情報を表示させるように設定してましたし、GPSでここまで特定できると思って……。
何より途中で、佐伯さんの愛車のデカいエンジン音が聞こえてたんで」
「はぁ…………、無事だったから良かったものの、何かあったら今頃は…………」
今はリムを穂高が引き受けている為、何か穂高の身に大事があり、病院にという事になれば、リムの活動に穴が開いてしまう事になり、佐伯はそんな起こりえたかもしてない未来を想像していた。
「――――え、えっとぉ……、天ケ瀬君？
その方は……？」
佐伯と穂高の会話に完全に置いてけぼりを食らっていた春奈は、恐る恐るといった様子で、穂高に問いかけた。
「――あ、あぁ……、この人は今回の件で、協力してくれた佐伯さん。
姉貴と過去に交流があって、まぁ、一応『チューンコネクト』関連の人……」
「え……？」
穂高は少しだけ佐伯の事に関して本当の事を言うか悩んだが、今後、春奈が『チューンコネクト』に所属する可能性もあった為、変に嘘はつかなかった。
穂高の言葉に、春奈は目が点になり、思わず声を零した。
「――えっっとぉ～～…………、よろしくね？」
佐伯は余計な事を言わないよう、簡単に一言返した。
「――――とゆうか佐伯さん、ホントに強いんですね……。
こないだ通話した時にポロっと言ってましたけど」
「護身用の合気道だけどね。
親に言われて、小さい事から習ってたってだけ」
様々な事が一気に起こり、呆然とする春奈を一先ず放置し、穂高は佐伯と簡単な会話をしながら、佐伯が山田の手から落とさせたスタンガンを回収し、佐伯も会話を返しながら、山田の拘束方法をより簡素なものに変えていく。
そんな会話をしている二人だったが、共通認識として、まず一番に処理しなければならない問題の対処を考えていた。
「穂高君、一先ず警察に連絡してくれるかな？
私は動けないから」
「――――分かりました。
でも一つだけ、警察に引き渡す前に証明したい事があるんで、それまでは待ってもらってもいいですか？」
「え…………？」
穂高は困惑する佐伯から視線を外し、依然として地べたに這いつくばる山田に視線を向けた。
今までの会話のやり取りの中で、携帯が着信を知らせるバイブレーションを起こしたのを穂高は見逃さず、準備ができたと確信し、自分のポケットにある携帯を取り出した。
「今、このままアンタを警察に突き出しても、どうせ、アンタは納得しないだろ。
また同じことをされたんじゃ、意味ないからな……」
穂高はその言葉を山田に向かって発しながら、自分の携帯の画面を山田に見せた。
