姉の代わりにVTuber 42
◇ ◇ ◇ ◇
翌日。
穂高はその日の日直という事もあり、普段よりも早く学校へ登校しており、昨日、春奈から借りたDVDの件もあって、その旨を彼女にも伝えていた。
学校に着くなり、面倒な日直の仕事を穂高は手早く終わらせると、まだ誰も登校していない教室でゆったりとした時間を過ごした。
朝早い時間ではあったが、部活動で朝練を行う生徒は大半が登校しており、校庭、あるいわ部活動で使用する教室が多くある別校舎から、生徒達の元気な声が聞こえて来ていた。
穂高がいる校舎にはまだ、それほど生徒はおらず、遠くから微かに様々な音が聞こえ、完全に静まり返っているわけでは無く、遠くに人の声を微かに感じられるこの時間帯が何故か、穂高は好きだった。
この桜木高校に入学して、偶然、この朝の静かな時間帯を見つけてからは、偶に早く登校し、特に日直などの少し早い時間に、登校しなければならない際は、必ずこの時間帯に登校するようにしていた。
「さてと……、何するか…………」
特に何かをしようといつも決めているわけでは無く、その日、その時によって行う事は様々だったが、よく行う事は読書だった。
（一番良いのは読書なんだろうけど…………）
穂高は、本を手に取ろうとしたところで、その手を止め、携帯を操作し始める。
そして、Zoutubeを開くとすぐに、おすすめ欄の動画に『チューンコネクト』のライブ配信が、おすすめされている事に気付く。
「予知見チヨの朝雑談……」
穂高はおすすめから同期の配信を見つけ、イヤホンを装着すると、その動画を流しながら、ノートと教科書を開き、授業の予習へと移った。
自分の教室という事もあり、イヤホンは片方のみを付け、聞き流す程度に配信を流していた。
穂高は勉強をするには、少し雑音が多いような気もしていたが、元々、静かなところよりも少しだけ騒がしい所、家でも見る事は無くても、テレビなどが流れている方が、落ち着くという事もあってか、そこまで気にもならなかった。
そして、そんな時間を一時間程過ごしていた時だった。
遠くから、穂高のいる校舎、そして穂高のいる階層で、廊下を走る足音が聞こえ始めた。
その足音はどんどんと穂高に近づいていき、音がすぐそこへ来た時、穂高は自然と廊下へと視線を移す。
「あッ……、いたッ！ おはよう！
早いね！？ 天ケ瀬君」
穂高の教室へ現れたのは、昨日、一緒に下校した春奈であり、走ってきた為、少しだけ息を切らしていた。
「あ……、おはよう。
もう部活は終わったの？」
穂高はイヤホンを外し、春奈の対応を始める。
「まぁね！ 昨日の事もあったし、急いで来ちゃった！
――――あッ！ それ、今やってるチヨちゃんのライブ配信？？」
春奈は穂高の受け答えをしながら、自分の机に簡単に荷物を置き、あまりにも自然に穂高の隣の席へと座った。
（あぁ～～、なるほどね……。
こういうさり気ない、距離の詰め方が異性に勘違いされる理由なんだろうな。
陽キャなら当たり前なんだろうけど…………。 四天王の名前は伊達じゃないな……）
春奈の行動にそんなアホな事を考える穂高だったが、すぐにそんな雑念を捨て置き、春奈の質問に答える。
「そう、丁度やってたからね……。
チヨは早くも朝の配信のスタイルを取り始めたけど、凄いよね？
自分の長所をよく分かってる」
「ねぇ～～。
チヨちゃんの声は癒されるし、なんかふわふわした声だもんねッ！
こういうのを改めて考えながら見てると、増々自分に自信が無くなっちゃうよ」
穂高の言葉に春奈は全面的に同意し、明るく話す彼女は、傍から見て『チューンコネクト』の事が好きなんだとよく分かり、チヨと自分の練習を思い比べ、理想と現実を知り、苦笑いを浮かべながら付け足して答えた。
「ま、まぁ……、この人はプロだからね……。
まだ、比べるべきじゃないでしょ」
「えぇ～～、でも、私にこんな癒し系な声は出ないし……」
穂高の言葉に、自信がない春奈はそう答え、春奈のそんな言葉に、穂高は引っかかった。
「声も確かに重要だし、魅力の一つかもしれないけど、VTuberって別に声が良ければいいってものじゃないでしょ？
みんな、どこかに個性を見出して、それぞれの魅力で配信してる」
「そ、そうだけど…………。
わ、私の配信での魅力……、武器って無さそうで…………」
いつも活発で、四天王の中でも一番男気、度胸のありそうな春奈は、この話題になるといつも弱気になり、穂高はまず何より、このメンタルに問題があると、そう思った。
「――――はぁ～～……、仕方ねぇな」
「え……？」
穂高はいつもの少し気を使った丁寧な口調から、彰達と話すような口調へと変わり、穂高のそんな反応に、虚を突かれたように春奈は声を漏らした。
「Vtuberに詳しい俺が、DVDを見てどこが気になったか、これから教えてやる。
素人だから宛にし過ぎて貰っちゃ困るけど、一視聴者の意見として受けて止めて貰えれば参考にはなるだろ？」
感想を伝えるだけだった穂高は急遽予定を変更、口では素人と装ってはいたが、リムとして配信した実績、更にはリムの前に数年、配信をしていた事もあった為、より配信者として具体的な意見を出す事を決めた。
自分でもここまでするつもりは無かった為に、驚く節もあったが、お節介が働き、春奈にもVtuberになって欲しいとそう思えた。
「あ、天ケ瀬君……？ 砕けていいとは言ったけど、きゅ、急に口調が……。
それになんか、あの時、色々心配事があるようだったけどいいの？」
「問題無いだろ……。
今、教室に誰もいないし、四天王の杉崎さんに慣れ慣れしい話し方しても、妙に悪目立ちする事も無いしな。
それに、本気でなりたいんだろ？ VTuberに……」
春奈から見て、穂高はただのVtuberが好きなリスナーにしか過ぎなかったが、それでも何故か穂高の言葉には説得力を感じ、穂高の言葉を聞き、春奈は不意にある人物が思い浮かんだ。
「――――てっちん…………」
「ん？ なんか言ったか？」
「――あ……、い、いや！ 何でもないよ！
なりたいよ……本気でッ」
春奈の今にも消えそうな声で呟いた言葉は、穂高には届いておらず、春奈はすぐに我に返ると、穂高の熱意に応えるように、力強く返事を返した。
「――よし！ 時間は…………、もうそろそろ部活上がりの生徒が、返ってくる頃だから今からは無理か……。
放課後、それまでに何かに要点を書いて渡すから、ほんの少しだけ時間を空けといてくれ。
とりあえず、コレ……、返しておく」
穂高は簡単に頼まれた春奈の動画だったが、自分のリムの勉強も兼ね、何度も見返しており、内容はほとんど頭に入っていた為、本来であれば、指摘するつもりが無かった箇所も、今日中に纏めようとそう考えていた。
「――――え？ あ、ありがと……。
か、感想とかも放課後に？」
「端的にだったら言えるけど、それでいいか？」
「あ、あぁ、いやッ！ あ、後でいいよ！
放課後ね？ 分かった」
穂高は前日になんて答えるか用意してきた為、簡単に良い所と悪い所を一つ二つ答える事が出来たが、お節介が発動した穂高は、それだけでは飽き足らず、春奈も具体的に色々答えてくれるのであれば、見せれる相手は今のところ穂高しかいなかった為、それを望んでいた。
そうして、穂高と春奈が話していると、段々と他の生徒の話声が近づいてくるのが分かった。
時間も時間であり、春奈が戻ってきたこともあり、どんどんと部活終わりの生徒、あるいは普通に登校してきた生徒が、ぞろぞろと教室に向かってくるのが分かった。
穂高はそれに気付くと、昨日の放課後の件もあり、二人で話していれば、また余計な噂が立ちかねないと考え、簡単に一言別れを告げ、トイレに向かおうとした。
「あッ！ ま、待ってッ」
教室に二人でいる事をあまり見られたくなかった穂高は、教室から出るつもりだったが、そんな穂高を春奈は止めた。
「あ、あの～～さぁ……、きょ、今日もお願いがあるんだけど……さ…………」
言いずらそうに話す春奈に穂高はデジャブを感じており、もう既に嫌な予感を微かに感じていた。
「下校……じゃないよな…………？」
異性であり、本来であれば、泣いて喜ぶであろうその提案は、穂高にとって恐ろしいものであり、穂高は表情を若干引きつらせながら、恐る恐る尋ねた。
「――――ダメ……かな？」
言いずらそうにしていた春奈に、穂高は気を利かせ、自分から要件を口に出し尋ねており、そんな穂高の気遣いに応じる様に、心細そうに春奈は、少し上目遣いをしながら尋ねた。
（――――ムッ……、これを駄目だと答える勇気は……、俺には…………）
「いッ、イイヨ…………。 モンダイナイ……」
壊れたロボットのように、片言の口調で、穂高の瞳は完全に死んでいた。
