姉の代わりにVTuber 211
静香が日本を旅立ち、数日後。
穂高は、運命の日を迎えていた。
土曜日、12時半。
緊張の面持ちで、自室のデスクの前に座る穂高は、30分後に始まるイベントに対して、並々ならぬ思いを持っていた。
「――い、いよいよか……」
静かな自室で、時を待つ穂高は、緊張やその場の雰囲気で、自室なのに落ち着きなく、独り言も自然と多くなっていた。
「リムの成り代わりを、始めてした時以来の緊張だな……」
「―－へぇ～～……、そんなに緊張してくれたんだ？？」
自然と出る穂高の独り言に、いつの間にか、許可なく部屋に入ってきた、美絆が返事を返した。
「なッ！？ 本番前だぞ！
勝手に入ってくんじゃねぇッ！」
緊張がMax状態の穂高は、余裕がない様子であり、急に現れた美絆に対しても、強い言葉で注意した。
そんな、穂高の言葉に美絆が怯むわけも無く、iいつものニヤニヤとした、悪い笑みを浮かべながら、穂高に歩み寄る。
「いいじゃん別に～～。
慣れたもんでしょ？ 配信なんか」
「―－は？ 今日は訳が違うだろッ！？
いつもと……」
美絆の絡みに、穂高はうっとおしく感じながら、美絆にそう告げた。
「まぁ……、確かに、いつもとは違うね？
リムの配信じゃないし、大物配信者の晴れ舞台だしね？？」
（コイツッ……、わざわざ分かり切った事と言ってッ！！
変に意識しないよう、平常心で居たいのにッ！）
悪戯っぽく笑う美絆に、穂高は睨むような視線を一瞬飛ばした後、美絆を構う事を止め、再び、今後のイベントの為、集中し始めた。
穂高の控えているイベントとは、８８（はちはち）の卒業配信であり、穂高は唯との約束を果たす為、ゲストとして、８８の配信に呼ばれていた。
８８の過去の功績、今や大物配信者となっている状況から、穂高は失敗する事が許されない立場であり、必然的に緊張感は高まってしまっていた。
美絆との会話を打ち切った穂高に対し、美絆は会話を一方的に進める。
「――弟の晴れ舞台だし、私もなんかしようかなぁ～～？
穂高の喋ってる後ろで私も声、入れてみよっかッ？」
「やめろバカッ！
リムの声が入ってるってバレるし、色々ややこしい事になんだろうがッ！！」
美絆の言葉で、再び集中し始めた穂高は、その集中を遮られ、穂高の反応を見て、美絆はケタケタと笑い声を上げていた。
「――揶揄うのが目的ならもう十分だろ？
早く部屋から出てってくれ……」
状況が状況である為、穂高は美絆に完全降伏せざるを得ず、呆れ気味に話す穂高を見て、春奈はそれ以上穂高を揶揄うのをやめる。
「そう、分かった。
――でも最後に、リムの成り代わり初配信でも、そんだけ緊張してくれてた事に対して、お礼じゃないけど穂高に一言、二言……。
あんまり、気負わないで？
素で良いんだよ、素で！
８８は、手慣れた有名配信者じゃなく、既に配信を止めた、素人同然のアンタを呼んだんだから……。
盛り上げたり、笑いを取ろうなんか考えず、ただ素直に。
『てっちん』として活動してたあの頃の様に、接したあげな？？」
美絆はそう告げると、穂高の部屋から出ていき、穂高は、美絆の言葉で少しだけ、重荷が軽くなったような、そんな感覚を覚えた。
美絆が部屋から出て行ったのを確認すると、穂高は再びデスクに向き直り、配信の準備と、気持ちの整理を始める。
◇ ◇ ◇ ◇
「――――いやいや、ごめんねぇ～～、仰々しくこんな配信しちゃってぇ～～」
８８の最後の配信は、もっとシリアスに、重く始まるかと思われたが、８８はいつも通りの様子で明るく、取り繕うことなく配信を始めた。
いつも通りに、視聴者に簡単に挨拶を済ませると、これから行う配信について、内容を話していく。
「今日、みんなには、８８卒業配信とだけ銘打って、内容については何も話してなかったから、何をしていくか簡単に説明していくね？」
８８は、動画の進行を続けるが、視聴者達はまだまだその気になっていないのか、卒業を惜しむ声ばかりが上がる。
ハチ……、嘘だよな！？ 配信止めるなんて……
先月、発表されたけど、やっぱりまだ納得できない！
ハチちゃん辞めないでぇ……
「――ハハハ…………、流石にコメントもあんまり乗り気じゃないね……。
でも、ごめん。
もう決めた事だから、８８としての活動は、今日で最後。
今まで、辞める理由だとか、私の気持ちとか、何にも話してこなかったけど、ちゃんと、今日の配信で話すから。
――まずは、ごめんだけど、我儘だけど、みんなと過ごした軌跡を、思い出を一緒に振り返らせて欲しい」
引退を惜しむコメントは、当然、唯の目に入り、そのコメントに対して触れない事が出来ずに、８８は進行を止め、視聴者に語り掛けた。
「――しんみりさせるような事、言っちゃってごめんねッ！
今日は、過去最高に楽しい配信になるよう、私も色々準備して来たからッ！！
きっと、私史上最高の配信になるだろうし、特別ゲストも呼んでるから、みんな期待して欲しいなッ」
８８は、無理やり盛り上げるように、声明るく、そう言い放ち、まだまだ惜しむ声も上がる中、自分の用意した企画に、視聴者を引き釣り混む。
長年配信を行ってきた事もあり、８８はすぐに自分のペースへと持ち込み、用意した企画は、順調に進みだした。
「――――デビュー年、一番盛り上がった配信は、これかぁ～～。
『チキチキ 第一回 見栄え評価 料理対決 視聴者参加もあるヨッ！！』
年末にやったやつねッ！」
８８はデビュー年から、自分の配信を視聴者と振り返り、デビュー１年目の動画でソートを掛け、視聴者と自分が気になった配信をピックアップしていく。
「これもさぁ～～、皆が原因で出来た企画だからね！？ 覚えてないと思うけど……」
？ 俺らが原因……？？
まるで覚えがないぞ
――デビュー１年目で、歌い手として、活動を始めた配信者とは思えない企画……
「いや、ホントだよッ！！
今でこそ、こうして色々配信してるけど、私は元々歌い手出身だよッ！？
歌を上げて、活動するのが主だったんだからッ！！」
８８は、自分でも常々思っていた事を、視聴者に指摘され、思わずヒートアップする。
「あのさ！ 覚えてないって人多いけど、酷くないッ！？
――事の発端は、私がズイッターで自分の手料理をあげた時に、見た目が悪いだの、美味そうじゃないだの、心無いリプライが来て、じゃあ、本気でやってやろうじゃん！ってなったのが発端だからねッ！？
私だけ何度もあげるのも癪だから、君ら視聴者にも料理作らせて、写真送って貰って、皆で品評会みたいな事をしたわけだから……」
色々と酷い話だｗ
当時ファンじゃ無かったから知らないけど、当時のファン酷い～～！
結果、視聴者含め、みんな傷ついて、第二回は開催されなかったという……
男のリスナーで、凝った料理出して、逆にキモイとか言われてた奴おったな
――――それは、俺です（泣
企画の内容も相まって、視聴者段々と、８８の卒業配信を楽しみだし、完全に普段の配信のノリになった８８は、そのまま企画を進めていく。
