姉の代わりにVTuber 209
「あッ！ 二人共！
見送りありがとねぇ～～、わざわざ来てもらっちゃって……」
空港で静香の姿を確認した、穂高と美絆は、静香に駆け寄ると、そんな言葉を掛けられた。
「お母さん、帰る時も急だね？」
「アハハ……、ごめんねぇ……」
美絆の指摘に、静香は乾いた笑みを浮かべながら、少しばつが悪そうにそう呟いた。
「親父と一秒でも離れたくないんでしょ？
相変わらず、アツアツな事で……」
少し嫌味っぽく指摘した美絆に続き、穂高も便乗して静香にそう伝えると、静香は何故か、息を吹き返したかのように、顔を上げる。
「ま、まぁねッ！！
――で、でも、お父さんが悪いのよ？ あんなにイケオジなんだからぁ……。
絶対、私が近くにいないと、変な虫が寄り付くッ」
「お父さんは別に、心配いらないでしょ？
基本、絵にしか興味ない人だし……。
絵に興味津々なお父さんにとって、変な虫は、母さんなんじゃないの？」
「――んなッ！？ 美絆ッ！？！？
お、親に向かってなんで事をッ！？」
美絆の言葉は静香に、クリティカルだったのか、かなり効いている様子であり、静香のそんな反応を見て、美絆は悪戯っぽく、笑みを浮かべた。
「――だ、大体、プロポーズしてきたのは、お父さんなのよッ！？
お父さんがお母さんに惚れたんだからッ！」
「またその話か……。
結婚の申し出なんだから、男が申し込むのは一般的だろ？？
――それよか、恋人になる時の告白は、母さんからみたいじゃん？
母さんが最初に惚れてたんじゃないの？」
「ち、違うッ！！ 告白もお父さんッ！！
お母さんからじゃないから！！」
穂高は昔、父親から教えられた話を、静香に話すと、静香は必死にその事実を否定し、静香のそんな反応を見て、穂高はため息しか出なかった。
ニヤニヤと笑みを浮かべる美絆と、呆れた様子の穂高を見て、静香は続けて反論する。
「――それに、私とお父さんの子なのよ？ アンタ達は！
今、お母さんをバカにしている片鱗は、貴方達にも十分に受け継がれてるんだからね？？
美絆、既に美絆には、その片鱗を感じるわよ？ お母さん」
「えぇ～～、ないない。
私、彼氏いないもん！」
必死に訴える静香に対して、美絆は真面目に取り合わず、冗談っぽく返事を返した。
「いいや、あるわね美絆には。
――なにより、穂高を手放そうとしない所が特に匂うわ……」
「手放そうって……、別にそんなつもりないけどなぁ～～」
静香の言葉にピンと来ていない様子の美絆はそう答え、静香は標的を変え、今度は穂高へと視線を移した。
「穂高。 あんたもよ？
まだ、片鱗は見えないけれど、美絆よりも、穂高はお母さんに似てる節があるんだからッ」
「恋愛関連は、親父に似たんだろ？
母さんみたく、恋愛に熱いタイプじゃないよ」
静香と同じように、穂高も淡々とした様子で、静香に言葉を返し、そんな自らの子供の反応に、静香は納得がいかなかった。
「――ッ！ 二人して澄ましちゃってぇ～～。
恋愛相談持ち掛けられても、お母さん、相談に乗ってあげないからねッ！！」
「いいよ、別に」
「いいよ～～、しないから」
静香の言葉に、穂高と美絆は二人で反応し、二人の答えに、静香は驚愕した後、落胆したように肩を落とした。
そんな、他愛のない会話を続けた、天ケ瀬親子であったが、着々と、飛行機の離陸時間が迫り、静香はそれに気付くと、荷物に手をかけ、旅立つ素振りを見せた。
「もう行くの？」
「うん、そろそろ時間だしね？」
静香はそう伝え、歩み出そうとしたが、そんな静香を穂高は、呼び止める。
「――母さんッ！
俺、ここ最近の出来事で、決めた事があるんだ」
真剣な穂高の様子に、静香は歩みを止め、穂高に向き直る。
そして、静香に視線を合わせたまま、穂高は宣言するように、発言する。
「高校卒業したらさ？
来年、母さんの元で手伝いをしたいと思ってる。
――手伝いって言っても、俺じゃなんの役にも立たないから、基本的には、勉強させてもらうって形になると思うけど……」
清々しい表情で告げた穂高の言葉に、静香は目を見開いたまま、驚きの表情を見せ、美絆も穂高の言葉に驚いてはいたが、静香よりも先に、穂高に声を上げた。
「ほ、穂高ッ！？ な、なに言ってんの？？」
酷く困惑した様子の美絆を尻目に、穂高は美絆の言葉には応えず、静香に向かって話し続ける。
「今回の文化祭で、より分かったんだ。
育てる楽しさというか、自分の良いと思ったものに、磨きをかける感覚……。
俺は、この感性を大切にしたい。
様々な才能を埋もれ差すことなく、世に出したい！」
「――そ、そう…………」
穂高の意志の強い言葉に、静香は自分が望んできた状況でありながらも、声に力は無く、ただ穂高の言葉を受け止めた。
「母さんは、芸の良し悪し、作品の良し悪しを外さない。
詳しくない業界であっても、見出そうとする事をするし、必要であれば、知識を得る努力をする。
売り出すためにプロデュースもするし、より育てる、あるいは活躍できるように、環境を整える。
俺も、そんな事をしていきたい」
「――――なんで？」
静香は、ただ穂高の言葉を受け止め、穂高の話しを、遮ることなく聞いたうえで、穂高にそう思う理由を尋ねた。
「関係あるか分からないけど、姉貴の仕事を手伝った事も関係してると思う。
姉貴のVを引き受ける上で、俺は、成り代わりを完遂させる事と同時に、姉貴の配信を一度でもいいから、超えてみたいと思ってた。
目に見える数字で……」
穂高は会話の途中、美絆に視線を向けると、美絆は、ばつの悪そうな表情を一瞬見せたが、穂高の話す内容に納得がいかないのか、依然として怪訝そうな表情を浮かべていた。
「――でも、それは叶わなくて。
ただ、勝てない相手に挑戦している期間は、悪いものじゃなかった。
対策を考えて、実験して……、また駄目なところが出て…………」
穂高は、春奈の事を思い返しながら、話を続ける。
「――今、似たような境遇にある子を、手助けしてるんだ。
まぁ、俺が勝手に動いてるだけなんだけどね？
どうしても、無事にデビューさせてあげたいし、その為なら、惜しみなく協力する。
母さんがスカウトした、大貫と同じように、才能持つ素晴らしい人だからッ」
「成程ね、穂高の考えは分かった」
穂高の言葉を受け止めた静香は、そう答えると、穂高に背を向け、飛行機の乗り場へと歩み始めた。
会話を打ち切ったように見える静香に、穂高は彼女の背を見つめていると、静香は去り際に、穂高に声をかける。
「卒業したら、迎えに来るわ。
――英語、勉強しておいてね？」
穂高に視線をくれず、歩みながら話す静香だったが、その言葉は穂高の耳に届き、静香は、別れを告げる様に、背を向けたまま、軽く手を振りながら、穂高達の前から去っていった。
