姉の代わりにVTuber 174
◇ ◇ ◇ ◇
日は経ち、穂高達の文化祭の準備は、役割によって、遅れや予定よりも早まる事もありつつ、ついに、日付は二週間前に差し掛かった。
「――おはよ、穂高」
登校を終え、教室で荷物の整頓を行っていた穂高に、遅れて登校して来た武志が、眠そうに声をかけてきた。
「お～～。
――眠そうだな？」
「ちょっと、昨日徹夜でゲームしちゃってな。
『ワイルドハンター』」
「あぁ～～、『ワイハン』ね？
――そういえば、新作出てたな」
武志は会話をしつつ、目をこすりながら、自分の席に着き、シリーズ化され、国民的な大人気ゲームである『ワイルドハンター』の事を、穂高も知っていた。
（そういえば、『チューンコネクト』のメンバーで何人か配信してたな……。
人気コンテンツだし、姉貴もそのうち手を付けるかも）
人気ゲームという事もあり、穂高の思考は配信へと傾き、美絆も近いうちに配信を行うだろうと予想した。
「一昨日、土曜日に出たんだよね……」
「なるほどね、それで休日は丸々『ワイハン』に費やしたと……。
『ワイハン』懐かしいなぁ～。 中学の頃はよくやってた」
穂高は、武志の休日が容易に想像でき、昔やっていた過去作の『ワイハン』に思いを馳せた。
「『ワイハン３』な？
懐かしい～～、皆で家に集まってやってたよな～～」
「夏休みとか特にな」
穂高と武志は、ちょうど『ワイハン３』をやっていた、４、５年前の事を思い出し、当時を振り返る。
「彰も一緒にやってたよな～～。
普通に上手かったし……」
「武志と違って、何やらせてもセンス良いよな？」
「なにぃ？ 俺の方が当時、やり込んでたし、上手かったわッ！！」
穂高と武志が話していると、いつもの様に、仲のいい瀬川が会話に入ってきた。
「なに？ なんの話？？」
「おぉ～ッ！ 瀬川、良いところに～～。
瀬川は『ワイハン』やってる？」
瀬川が会話に入ってくると、武志は嬉しそうに、気さくに返事を返し、さっそく、武志にとって熱々な話題を、瀬川に投げかける。
「『ワイハン』？？ あぁ～、新しいの出たんだっけ？
昔、『ワイハン３』はやってたよ？？」
「お前も３かいッ！？
――なぁ～、穂高も、買おうぜ新作の『ワイハン』。
みんなでひと狩りいこうぜ？？」
新作をやっていない穂高と瀬川に対し、話題にもできない為か、武志は懇願するように、二人にゲームの購入を進めた。
そして、ゲームの熱もあり、声のボリュームが少し大きかった為か、武志の放った声は、意外な人物の耳に届く。
「――え？ 穂高君達も『ワイハン』やってるのッ！？」
むさくるしい男たちの会話に、柔らかな口調で、女性の声が投げかけられ、穂高達が声の方へと視線を向けると、そこには、春奈と四条 瑠衣の姿があった。
春奈の表情は期待に満ちたような、そんな表情を浮かべており、視線は穂高へと注がれていた。
「いや、悪い……、俺はやってない。
新作買ったって言う、武志の話を聞いてた」
「――あ……、そ、そうだったんだ」
春奈の食いつきから、穂高はばつが悪そうに答え、春奈は残念そうに呟いた。
穂高は悪い事をしたなと一瞬感じつつも、今度は武志の方から声が上がる。
「――す、杉崎さん達ももしかしてやってるのッ！？」
武志は嬉しそうに、春奈達に問いかけ、仮に、瀬川と穂高が購入していたとしても、その状況よりも、嬉しそうに端から見えた。
「やってるよ～～。
ハルに誘われたからねぇ～」
武志の質問に、瑠衣が返事を返し、瑠衣の言葉から、この場にいる瀬川と穂高以外が、新作のゲームを購入している事が分かった。
「穂高君と、瀬川君は買わないの？？」
春奈の質問に、穂高と瀬川は一瞬、顔を見合わせた後、それぞれ春奈に質問に答える。
「今のところは、買わないかな～。
面白そうだとは思うけど……」
「俺も買う予定は無いな。
――それより、意外だな？ 女子が『ワイハン』やるなんて……。
しかも、まだ発売したばかりの新作」
『ワイルドハンター』は、ゲーム性から男性に好まれるようなゲームであり、ゲーマーでは無さそうな、春奈と瑠衣が、発売したばかりの新作をやっている事は、少し珍しく見えた。
「ん？ え、えっとぉ～～、ほら……、私は～～ね？ ゲーム好きだし……。
瑠衣には、私一人で遊ぶのも心許無いから、お願いして買って貰ったの」
（――あ～～、なるほどね、配信の為か……。
まだデビューしてないにせよ、オーディションに受かって、いざ活動を始めれば、外せないタイトルだしな……）
穂高の質問に、春奈は言い淀みながら答えながらも、穂高に視線を送り、春奈の視線から、穂高は何となく春奈の心情を読み取った。
「ハルってば、自分がやりたいっていうから買ったのに、全然上手くならないんだよねぇ～」
「ま、まだまだ練習途中だからッ
ちょっと操作に慣れてないだけで……」
瑠衣は春奈をからかうように、ニヤニヤとした表情を浮かべ、春奈は恥ずかしそうにしながらも、瑠衣の言葉に反論した。
そんな春奈と瑠衣の会話を聞き、武志は一人、盛り上がりを見せ、春奈の指南役として立候補し始め、穂高はそんな光景を茫然と見ながら、考え事を始める。
（――そういえば、春奈って、現状練習ではあれど、配信はこなれた様子で出来てるけど、ゲームはあんまり上手くないよな……。
一人語りではあるけど、しゃべり関しては、持ち前のコミュケーション能力の高さもあって、話は面白いし、配信は見てて心地いい。
じゃあ、ある程度ゲームに耐性がつけば、変にゲームでもたつき過ぎる事もなくなるし、より良い配信が出来るんじゃ……）
穂高は盲点だったと、気付かされ、春奈の配信の伸びしろに気が付いた。
そして、練習に付き合う中で、どんどんと配信がより良いものになっていく過程に、面白みも見出していたことから、穂高は早くこのことについて、二人で話したいとも思った。
（別に、ゲームが下手な事は、配信者にとってマイナスじゃない……。
配信を見ていて応援できるポイントにもなるし、それは配信者の見せ方でどうとでもなる。
でも、春奈は普通に比べたら、やっぱりゲームの耐性はそこまでない。
ゲーム配信を見ている人はゲーマーも多いし、頻繁に躓くと配信もダレる。
――春奈の配信の良さを消さない為にも、いろんなジャンルをやって、ある程度慣れておくことも重要だな）
穂高は考えがまとまると、必然的に自分のやるべきこと、やりたい事もおのずと定まってきた。
そして、『ワイハン』の話題で盛り上がる春奈達に、穂高は声を上げる。
「そんなに面白いなら、俺も買おうかな」
楽し気に話していた武志と春奈は、嬉しそうに穂高を歓迎し、穂高が購入を決意したことで、瀬川も購入する流れとなった。
そして、５人で『ワイハン』の話をしている時だった。
教室中に、ひときわ大きな声で、女子生徒の声が鳴り響いた。
「ちょっと！ みんな聞いてッ！」
女子生徒の声の主は、春奈や瑠衣と交流の深い、菊池 梨沙であり、クラス中の生徒の注目を浴びた梨沙は、そのまま焦った様子で、言葉をつづけた。
「しゅ、俊也がインフルエンザに掛かっちゃったって……。
――劇……、どうする…………？」
梨沙の声色は不安に満ちており、梨沙の発言とその声色は、クラス中に不安を伝染させた。
誤字報告ありがとうございます。
