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姉の代わりにVTuber 156

何故やめてしまったのか。

『てっちん』のかつてのリスナーであった春奈（はるな）から、当然の質問が穂高（ほだか）に投げかけられた。

「――そ、そんなに大層な理由は無いぞ？」

「聞かせて」

配信を見てくれていたリスナーに対して、穂高はそのワケを言いずらく、ごまかす様に話したが、真実が知りたい春奈はそれを許さなかった。

「杉崎は知ってるかどうか分からないけど、俺が配信を始めたのって、とある夢を叶えたかったからなんだ」

「――知ってるよ？　ラジオパーソナリティみたいなものに憧れてたんだよね？」

少しだけボカしながら話す穂高だったが、春奈は穂高のかつての夢を知っており、そこまで詳しい事情を知っている春奈に、穂高は少しだけ驚いた。

少しだけ面を食らった穂高だったが、続けて話始める。

「そ、そうだな。　ラジオDJになりたかった。

そのために、真似事をZoutubeでやったりして……、まぁ、結局、自分の才能の無さに、気づいて諦めたんだけど……。

夢を諦めた事もあって、配信をする意味も失って、それで……って感じだな」

自分で言っていて、すごい自己中心的だなと感じながらも、その決断に後悔はなかった。

「今でも、あの時配信を見てくれた視聴者には、申し訳ないなとは思ってる。

――だけど、夢を諦めた以上、配信したいという気持ちも、意味も見いだせなくって……。

もし、そのまま続けてたとしても、満足させられるような配信は続けられなかったと思う」

穂高は、素直な今の気持ちを春奈にぶつけた。

せっかく配信を見てくれた相手に対して、応援をしてくれた相手に対して失礼だと、春奈に軽蔑されるかもしれないと、穂高の中でそんな考えも過ったが、嘘偽りなく、配信をやめ、今なお変わらない気持ちを伝えた。

「そ、そうだったんだ……」

「杉崎だけに言ってもしょうがないと思うけど、悪かったな。

何にも言わず、急に配信辞めちゃって……」

穂高は気まずさから、春奈の顔は見れず、少しの間二人に沈黙が流れる。

顔を見れないことから、春奈の気持ちは読み取れず、おそらく怒っているんだろうなと、そんな事を考えていた穂高に、春奈は沈黙を破り、言葉を発した。

「――――そっか……、でも、仕方ないね？　やりたくなくなっちゃったのなら……」

「――え？」

罵倒まではいかないが、それでも非難はされると思ってた穂高は、春奈の意外な反応に、思わず間抜けな声を出し、春奈に視線を向ける。

そして、そこで見た春奈の瞳は、再び涙を蓄えていた。

「――でもね？　一言……、なんでもいいから一言は言ってほしかったな……？

寂しいよ……、数年配信を見てきた人にとっては」

春奈は微笑みかけるような表情だったが、春奈の感じる感情をすべて読み取ることはできなかった。

「ほんと悪かった……。

――今度さ、アイツ……、ハチの配信に呼ばれることになったんだ。

その時に、杉崎にした話、必ずするよ。

杉崎みたいにここまで心配してくれた人は、いないだろうけどな？？」

「うん！　楽しみにしてる！！」

穂高は元気のいい春奈の返事を聞くと、照れくさそうに笑みを浮かべた。

　◇　◇　◇　◇

天ケ瀬家。

春奈と別れ、自宅に帰ると、穂高は簡単にリムで配信活動を行った。

体力消費のそこまでない、ゲーム実況での活動をし、配信を終えるとすでに、外は真っ暗になっていた。

明日の配信の準備、夕食や風呂を済ませ、ようやくゆったりとできる時間が取れた穂高は、ある人に連絡を取った。

「わッ！？　ホントに電話掛けてきた！」

電話がつながると、穂高からの着信を取ったにも関わらず、驚いた様子で声が買ってきた。

「夜に電話するって言ったろ？

それよか、今は大丈夫か？　ハチの配信とか……」

「配信あったら出るわけないでしょ？

でぇ～～？　なに～？　穂高から電話とかすごく珍しいじゃん？？」

穂高が電話した相手は、浜崎（はまさき）　唯（ゆい）であり、唯は電話先で楽し気に、穂高に要件を訪ねた。

「いやまぁ、今日のオーディションについてな……？」

「春奈（はるな）ちゃん？？　出来どうだったとか？？」

少しだけ口ごもりながら訪ねた穂高に、唯はおちょくるように話の腰を折った。

「ちげーよ！　いや、それも気になるけど……。

ハチにそれ聞いてもしょうがねぇだろ？」

「確かにッ」

ケタケタと電話越しで笑う唯に、穂高はイラっと感じつつも。それ以上挑発には乗らず、本題を切り出した。

「――ハチ、今回、お前はどういった立ち位置で、オーディションを受けたんだ？？」

できる限り真面目なトーンで話題を振る穂高だったが、唯は抽象的な穂高の質問では、意図が伝わらなかった。

「えぇ～～？　立ち位置って……、普通に新人オーディションを受けただけなんだけど……」

「いや、そうじゃなくてだなッ！？　う～～ん、まぁ単刀直入に言えば、今回のオーディションって、お前は既に、合格者枠として選ばれてなんじゃないか？？

そんな感じのこと、言われたり、聞いたりしなかったか？？」

穂高は尋ねたい事を単刀直入に尋ね、唯は穂高からそんな言葉が出てくるとは思わなかった為、一瞬押し黙った。

「誰から聞いたの？　その話……」

唯の口調に今までのおちゃらけた雰囲気はなく、穂高の話を知ってか知らずが、真面目な雰囲気で穂高に聞き返した。