姉の代わりにVTuber 152
◇ ◇ ◇ ◇
「ウケるッ！ なに～～？ 穂高、学校でそんな感じなの！？
球技祭に、クラス代表でバスケするなんて……、想像できない」
昼食を取るため、穂高達は近場のレストランへと入り、会話の流れは何故か、学校での穂高の話になっていた。
春奈と穂高が同じ学校、更にはクラスメートである事を唯が知ると、しきりに唯は学校での穂高に付いて質問をしていた。
「何がお前の中でウケてんだ……？
傍から聞いてても普通の男子高校生だろうが」
「穂高が普通！？ 中学生時代、拗らせてた穂高が普通なわけ。
それに穂高がバスケって……」
「お前の中での俺のイメージはどうなってんだ…………？」
笑みを浮かべながら楽し気に話す唯に、穂高は全く共感できず、呆れ気味に返事を返した。
そんな二人のやり取りを、交互に二人の表情を見ながら聞いていた春奈は、気になった事を尋ね始める。
「え、えっと……、天ケ瀬君と唯さんは、一体どんな繋がりが？
唯さんは確か、大学生ですよね？」
春奈の質問を聞き、今までワイワイと話していた唯は、「あぁ～～」っと唸るように声を漏らしながら、困った表情を浮かべ、穂高は自分からは何も言わず、唯の返事を待った。
「んん～～～～、まぁ、春奈ちゃんにだったら私はいっか……。
穂高は？」
「まぁ、別に俺はいいぞ？
特定されるのは、恥ずかしいから名前を伏せれば……」
唯が事情を話す事を決めると、穂高はそれに対して特に反対する事は無く、唯と穂高の関係性について春奈に教える事を承諾した。
「なんじゃそりゃ」と、穂高の返事に苦笑しながら呟いた後、唯は春奈に向かって、自身の事を話し始める。
「実はね？ 私と穂高って昔、ネット……、まぁ、動画配信者として関わってた時期があるんだよね～……。
お互い個人でやってたんだけど、縁あってコラボ～？みたいな事なんかもしたりして……」
「え？ 配信者……、配信してたんですかッ！？ 個人で！？
――――ってゆうか、天ケ瀬君もッ！？」
そこまで唯と年齢が離れているわけでも無かった為、唯が個人で活動していた事に春奈は驚き、穂高も同じように活動していた事に、更に驚いた。
「な、なな、なんで言ってくれなかったの！ 天ケ瀬君！！」
「いや、自分からなんて恥ずかしくて言えないだろ？
俺の配信なんて見てる人いなかったんだし……」
「で、でも、配信者なりのアドバイスとか……、どんなこと気を付けてたとか……教えて欲しかった」
「アドバイスはしてたろ？ 俺なりに。
協力するって言った手前、俺の個人での活動を知られちゃ、説得力も無くなるし、いくら視聴者目線での意見だって言っても、変な疑惑が出るだろ？？」
「そんな事言ったって……、配信中はどんな気持ちだったかとか、緊張したかとか色々経験者に聞きたかったし……」
春奈は寂しそうに呟き、ここまで一緒に頑張ってきた穂高に対して、大きな隠し事をされていた事に、不満を隠せない様子だった。
そんな二人のやり取りに、仲裁するようにして、唯が笑顔で話しかける。
「まぁ、その辺の事はさ？ 今度聞いて行けばいいんじゃない？
今までは面接、デモ配信だけが重要だったわけなんだし……。
デビューが決まれば、その辺の話も、穂高から聞いて活かせるわけじゃん？」
「そ、そうですね」
唯の提案に春奈は同意し、依然として少しだけ重い空気が残っていた為、唯はそれを払拭するように、続けて話し始める。
「それに、穂高はな～～んか認めないけど、視聴者いなかったわけじゃ無いよ？
当時、割と人気の配信だった」
「お、おい……」
唯の話を制しするように、穂高は声を上げるも、唯は悪びれる様子は無かった。
「いいじゃん別に～～、配信者時代の名前を言ったわけじゃ無いし～～。
春奈ちゃんも気になってるんだし、意地悪してないで教えてあげなよ～」
「帰るぞ？」
穂高の発言に、春奈は一瞬驚いた表情を浮かべるが、春奈以上に取り乱した唯は、すぐに返事を返した。
「わ、わわかった！ もうこれ以上は言わないよ～。
――ったく、何をそんな隠す必要があるんだか…………」
穂高の冷たい反応に、唯はすぐさま煽るのを止め、春奈が凄く興味ある様子ではあったが、それ以上配信者時代の穂高の話をする事は無かった。
「ごめんね～、春奈ちゃん、ここまで言っといて最後まで語れず……。
――あっ、ちなみにお詫びと言ってはなんだけど、私の活動時代の名前を教えよっか？」
「言っていいのか？」
唯の提案に、春奈は驚き声を微かに零し、穂高も驚いた表情を浮かべ、唯を少し心配するように尋ねた。
「あ～、まぁ、ほんとは言っちゃダメなんだけど、春奈ちゃんにならいいかなぁ～～って。
なんとなくだけど、今後もお付き合いがありそうな、そんな気がするし……」
「なんだその理由は……」
根拠のない、あやふやな理由でカミングアウトしようとしている唯に、穂高は呆れかえった様子で呟き、唯は春奈に告白し始める。
「実はね？ 私は『８８（はちはち）』って名前で、配信活動してるんだ。
――知ってるかな？」
唯は自分からカミングアウトしておきながら、春奈が知らなかったら恥ずかしいと途中で気づいたのか、一気に顔を赤らめ、様子を伺う様に春奈に尋ねた。
「知ってます……。
――とゆうか、超有名配信者じゃないですか……」
「よ、良かったぁ～～知っててくれた。
超有名なんて……、えへへ、照れるなぁ～～。
春奈ちゃんは『チューンコネクト』のファンだし、畑違いだから知らないかもって思っちゃった」
思わぬビックネームに、春奈は半ば放心状態で、驚きを隠せない様子で答え、対して唯は、安心した様子で、時折喜びを隠しきれず、ニヤニヤと笑みを零していた。
「そ、そんな！ 『チューンコネクト』のファンとか関係ないですよ！
配信、何度か見てました」
８８である事をカミングアウトしてから、単なる年上と年下の関係から、配信者と視聴者の関係へと変わり、春奈の敬語は余計に、丁寧になりつつあった。
「配信見てくれてたの！？ 嬉し～～！！
あんまり、リアルでこういったやり取りしないから、凄い嬉しいや！
まぁ、顔出しとかしてないから当然っちゃ、当然なんだけど……」
唯は終始ニヤニヤと笑顔を零しつつ、春奈は憧れの人を前にしたように、変に少しだけ緊張感を感じていた。
