姉の代わりにVTuber 119
◇ ◇ ◇ ◇
時は少し遡り、リムとチヨの配信一日前。
穂高は満足のいく企画の動画を、数日前に撮影し終え、再び外泊届を受理してもらった美絆と自宅で休日を過ごしていた。
「――――よくもまぁ、何度も外泊届が受理されるもんだな？
病院の医者でも買収してるのか？？」
自宅に戻ってくるなり、配信の準備を始める美絆に、穂高は呆れた様子で呟いた。
「そんな事……、出来るわけ無いでしょう？？
リムのサインを書いてあげたぐらいだよ……」
「あぁッ！？ 買収してるじゃねぇかッ！？
――っていうか、身バレはッ！？！？
そんな事したら危ないだろ？？」
予想だにし無い事に、穂高は思わず声を荒げた。
「大丈夫だよ～～。
ってゆうか、入院して間もなくお医者さんには説明してるし……。
守秘義務もしっかりしてる、会社が勧める病院なんだから問題無し！」
「――ホントかよ…………」
穂高は半信半疑で呟き、その会話の流れのまま、美絆に言った身バレの件で、気になる事があり、続けて美絆に話しかけた。
「そういえばさ、『チューンコネクト』の中で身バレしちゃってるタレントって、結構いるんだよな？？」
「はぁぁ～～？？ 穂高ぁ……、そんな夢の無い事、お姉ちゃんに聞かないのッ！」
「いやッ！ そうゆうじゃなくて、真面目な話！！」
穂高は誤魔化そうとした美絆を逃がさず、きちんと答えを貰うために追及した。
「えぇ～～～？ あんまりこうゆう話はしたくないけど、バレちゃってる子はいるよね……確かに」
「あ、姉貴の同期で言えば？？」
「はいぃぃいい？？ 変な事聞くね……、穂高……」
強引な追及の為か、穂高の行動は不審がられ、作業していた美絆は手を止め、穂高へと視線を向けた。
「――こ、今後の事も考えて……、身バレも、どのあたりが安全ラインなのかと……」
「身バレ自体が駄目だからッ！！」
美絆に疑いの眼差しを向けられた事で、穂高はとっさに言い訳を吐いたが、穂高の言い逃れは有効でなく、増々美絆の警戒を強めた。
警戒を強めた事で、穂高はここまでかと諦めかけた時、今度は美絆の方から話し始めた。
「――はぁぁ～～、何を知りたいのかよく分からないけど……、ここまで手伝ってくれてる分、教えてあげるよ…………」
美絆はため息交じりに呟くと、穂高の知りたいことに付いて話し始める。
「巫 サクラはVtuberになる前、いや、なった後も絵師として活動してるから、顔バレ程度には身バレしてるね？
最近は無いみたいだけど、Vtuberになる前は、イベントなんかも出てたみたいだし……。
――あと、同期で言うなら予知見 チヨかな……？
チヨもVtuberになる前は、別の名前でストリーマーとして活動してたし、そっちではマスク有りだけど、顔も出してたみたいだし、身バレはしてるって言えるかもね～～」
「――そっか…………」
穂高は美絆の言葉を聞き、確認したい事が確認でき、ホッとしたようにポツリと呟いた。
「まぁ～～、そう考えると私とエルは、まったくの音沙汰無しだねッ！！
凄くない？？ 結構、お姉ちゃんこれからもバレない自信あるよッ！？」
「――買収してる奴が何言ってんだ……。
エルフィオはともかく、姉貴は時間の問題だろ？」
自信満々に、得意げに話す美絆に、穂高は聞きたい事も聞けた為、冷たく言い捨て、その場から離れようとした。
「――穂高ッ」
準備を進める美絆の邪魔をしない為に、その場から離れようとした穂高だったが、美絆によって呼び止められた。
「なに？？」
穂高の問いかけに、美絆はゆっくりと息を吐いた後、真剣な表情で、穂高を一点に見つめ話し始める。
「――もうすぐ戻るから…………」
ハッキリとした声で告げられた美絆の言葉に、穂高は美絆が何を言わんとしているか察しが付いた。
「そう……、良かったな……？」
「――――うん、今までありがと……」
穂高は美絆の言葉に、一瞬驚いた表情を浮かべたが、すぐに優しく微笑み返事を返し、美絆はそんな穂高の言葉に素直に感謝を述べた。
美絆のお礼を聞き遂げると、穂高は今度こそ、その場から離れていった。
◇ ◇ ◇ ◇
チヨ、リムコラボ当日。
今まで準備してきた事の当日という事もあり、美絆は朝から少しだけ慌ただしく過ごしていた。
「――病院から届け出を出してもらってとはいえ、未だ病人なのは変わらないんだから、安静にして欲しいわね～～」
日曜日の朝から動き回っている美絆を見て、母親である静香は心配そうに呟いた。
「心配なら注意すれば～～？」
以前の外泊の際も、配信の為に尽力していた美絆を知っていた穂高は、止めても無駄な事を知っていた為、過剰に気にすることは無く、朝食を取っていた。
「私から言ってもお姉ちゃん、聞かないでしょ～～？
穂高から言ってよ～～」
「無理。
とゆうか、俺は姉貴側だから……」
キッパリと拒否する穂高に、静香は「えぇ～～」っと声を上げ、依然として困った様子だったが、そんな静香を見ても、穂高が取る行動は変わらなかった。
穂高は朝食のトーストを食べ終えると、今度は自室で準備を進め始めた美絆の元へと向かった。
「――何か手伝うか？」
「んん～？ あ、もう大丈夫……。
ある程度準備はできてるし…………」
「そ……」
美絆の言葉に穂高は軽く返事を返し、普段であればすぐに、その場から離れるであろう穂高だったが、内容が内容の為、穂高も若干ソワソワとしており、落ち着かない様子だった。
「えっとぉ～～、チヨの方は大丈夫なのか？
――こればっかりは、同期である姉貴やサクラ達に、どうにかしてもらった方が良いと思って、俺からは何も出来てないんだけどさ……」
穂高は今日、この日までチヨの一件に関しては、あまり力に成れているとは思えず、チヨが復帰するまでのメンタルケアは、姉である美絆を中心とした六期生で行っていた。
「う～～ん、まだ不安に思うところもあるけど、ある程度までは回復できてるとは思うから、大丈夫だと思う。
――あとは配信してみてって感じだね？
まぁ、何が起こったとしても、全力でフォローして、リハビリに付き合うつもり……。
その為の私とのコラボだしねッ！！」
穂高の問いかけに、ハッキリと断言はしなかったが、美絆はそれでも弱気では無く、むしろ強気答えた。
「頼もしい限りだよ……」
「穂高の先輩リムだからね～～～」
「いや、俺は所属してねぇから」
いつもの調子で、姉弟の軽いやり取りも交わせるほどに、美絆は落ち着いており、穂高もそれ以上不安を感じる事は無くなった。
「――それより、穂高！
動画の方……、期待してるからね？？」
「そっちの方は任せとけ！
――きっと度肝抜くぞ？」
穂高はニヤリと笑みを浮かべ、美絆に返事を返し、その言葉を最後に、美絆の部屋から去っていった。
そして、リムとチヨのコラボの準備は整い、遂に運命の配信が始まる。
