姉の代わりにVTuber 105
「え？ え？ 付き合ってる？？ ど、どうゆう事？」
後輩である眞鍋 碧の言葉で、今度は春奈が完全に動揺し、動機も速くなってきていた。
「――え、いや、噂でそんな事を聞いたので……。
天ケ瀬先輩と杉崎先輩が付き合ってるって…………」
今まであたふたしていたはずの碧は、自分よりも焦り始めた春奈を見て、段々と冷静さを取り戻し、春奈の反応から少し、困惑した様子で続けて尋ねた。
「そ、そんな、付き合ってないよ～～！
――仲が良い友達ってだけで……」
春奈は彰と噂される時には、慣れているせいもあってか、大きく動揺する事は無かったが、今の春奈は自分でも驚くほどに取り乱していた。
「そ、そうなんですね……、良かったぁ……」
春奈の言葉を聞き、碧は胸をなでおろし、その安心した碧の表情を見て、動揺していた春奈は、何故か胸がヒリヒリとした痛みが走った。
碧の表情を見て、動揺が収まり始めた春奈だったが、春奈が完全に落ち着きを取り戻す前に、碧は続けて春奈に言葉を発する。
「――先輩、私、実は天ケ瀬先輩に告白しようと、そう思ってるんです…………」
胸を強く抑え、少しだけ苦しそうにしながらも、笑顔で、碧は優しく丁寧な口調で、春奈に告白をした。
◇ ◇ ◇ ◇
駅前、ハンバーガー店。
春奈は青木 楓と約束通り、マッ〇ドナ〇ドへと訪れていた。
「――でさ～～、瑠衣の奴がねぇ～？
――――って、春奈～～？ 聞いてる～～？？」
青木は今日何度言ったか分からないセリフを、春奈に投げかけ、呆然とし、心ここに在らずといった様子の、春奈へ呼びかけた。
「――え？ あ、あぁ、ごめんッ！
――で、なんだっけ？？」
「もう～～、だから、瑠衣が球技祭の練習で容赦なかったっていう話を……。
とゆうか、もう私の話はいいよ～、どうせ今日の春奈は上の空だし…………」
「ご、ごめん……」
残念そうに呟く青木に、春奈は悪気はなかったが、結果として青木の話を無視していたところがあった為、素直に申し訳なさそうに謝罪した。
「いいよいいよ、そんな日もあるだろうし……。
――で？ 何があったの？？」
青木は自分の話を諦め、上の空になっている春奈に、先程からずっと悩んでいる事について尋ねた。
「え……？ い、いや、何もないよ……？」
青木の問いかけに、春奈は相談の為であったとしても、言いふらしていい話題では無いと思っていた為、すぐにその事については、口を潰いだ。
「どうせ、放課後の事でしょ？
碧に呼び出されてたし、碧の事じゃないの……？
また、同性から告白でもされた？」
「い、いやッ、違うよッ！
碧ちゃんはそうゆうんじゃなくて……、な、なんか、相談？みたいな……」
青木の追及に、春奈は慌てた様子で青木の言葉を否定し、あくまで穂高の事は伏せながら、濁すように答えた。
そして、そんな春奈を見て、青木は何かを確信したかのように、ハッキリとした物言いで、春奈に話し出す。
「――――だろうね……、知ってた」
「え……？」
淡々とした物言いで、ハッキリと発せられた青木の言葉に、春奈はすぐに意図を理解する事が出来なかった。
そして、困惑する春奈に、青木は話を続けた。
「碧が春奈に相談した事、何となく分かるんだよね。
――とゆうか、今の春奈の答えを聞いて確信した……。
天ケ瀬の事、聞かれたんでしょ？」
「――え？ な、なんで楓がそれを……？」
「いや、実はさ、今日春奈が碧に呼び出される前に、碧から聞かれた事があってさ……。
まぁ、その内容が天ケ瀬の事で……。
私に、天ケ瀬と春奈が付き合ってるのか聞いてきたんだよね……」
状況が上手く呑み込めていなかった春奈は、青木の言葉でようやく今の状況を理解し、碧が青木にそんな事を聞いていた事に驚いた。
「その時は、丁度ほら、春奈がストーカーに付きまとわれてた事件が、解決した直後くらいの頃でさ？
女子バスケ部は、春奈の事情を知ってる子が多かったし、碧も天ケ瀬が協力してる事は、知ってるみたいだったんだけど……。
どうも、天ケ瀬と春奈とじゃ、接点があるようには見えなかったらしくて、実は付き合ってたりするんじゃないかって考えてたらしい」
「――そ、そうだったんだ……、知らなかった……」
青木の言葉は春奈には衝撃的であり、ストーカー事件の当時も、穂高と噂される事は少なくは無かった為、そう勘違いされても、まったく不思議では無かった。
「――でも、やっぱりその時期に楓に相談するって事は、それよりも前に天ケ瀬君の事を気になってたって事だよね？
付き合ってるかもって勘違いしちゃって、楓に相談してるわけだし……」
「多分、そうだと思うよ？
碧と天ケ瀬は学年も違うから、何をきっかけにとかは知らないけどね～～」
考え事ばかりで一向に食が進まない春奈に対して、青木は既に自分が頼んだハンバーガーを食べ終え、気楽に返事を返しながら、飲み物を飲み干しにかかっていた。
「――だとしたら、やっぱり碧ちゃんには悪い事したかな……？
天ケ瀬君にはストーカー事件で協力して貰っちゃってたし……、変な誤解もさせちゃったわけで……」
「ん～～、そこに関しては別に、春奈が気にする事じゃないと思うけど…………、とゆうか、それよりも私は…………。
――まぁ、私が口出す事じゃないか、フェアじゃないし…………。
とりあえず、ポテト頂戴！」
重い雰囲気で悩む春奈に、青木は何かを言いかけたが、途中で口を紡ぎ、誤魔化す様に、未だ残っている春奈のポテトに手を付けた。
青木の言いかけた意味深な言葉に、春奈は引っかかったが、それよりも放課後に言われた、碧の言葉が頭から離れず、その事ばかりを考えこんでしまっていた。
そうしてその後も春奈は、青木とマッ〇で過ごしたが、時折上の空になってしまうのは変わる事無く、結局頼んだポテトも、半分も食べる事が出来ず、ほとんどが青木の胃袋へと収まった。
「――――ふぅ～～ッ！ 食べた食べたッ！！」
「食べ過ぎだよ……、それで晩御飯も食べるんでしょ？
――太るよ？？」
お店を出ると、青木は満足そうに伸びをしながらそう呟き、そんな青木を見つめながら、眉をひそめながら、春奈は青木にそう伝えた。
「う、運動するから大丈夫だよ……」
「絶対しないでしょ？」
「するってぇ～～ッ！」
青木と春奈は、他愛も無い会話をしながらお互いの家へと向かい、そして、お互いの通学路が分かれる所まで差し掛かった。
いつもの様に、何気なく、お互いに別れを告げる場所で、青木は今まで話していた、他愛も無い話題とは全く違う話題を、春奈に投げかけた。
「――――春奈、ポテトのお礼に一つだけ、春奈に助言」
「急に何～？ 何を教えてくれるのよ」
今までの会話に笑い話もあった為、春奈は青木の物言いからは、どんな言葉が続くのか全く予想が付かず、もったいぶる物言いの青木に、少しだけ茶化す様に内容を聞き返した。
「さっきの碧の件。
碧から聞いた話だけど……、多分、球技祭の時に天ケ瀬に告白するんだと思うよ？」
「――え…………？」
青木から再び碧の話をされるとは、思っていなかった春奈は驚き、困惑するが、青木はそんな春奈に構う事は無く続けて話す。
「春奈が天ケ瀬の事、どう思ってるのか知らないけど、もし好きなんであれば、球技祭までに春奈も行動した方がいいよ？
――――――じゃあね」
青木は一方的に春奈に言いたい事を伝えると、最後には優しく微笑み、春奈とは違う道にある自分の家へと向かって、歩き出した。
青木の言葉に、春奈はすぐに返事を返す事は出来ず、それどころか、春奈はその場で立ち止まり、少しの間その場から、動く事が出来なかった。
誤字報告すみません、ありがとうございました。
助かります。
