姉の代わりにVTuber 101
◇ ◇ ◇ ◇
久遠の一周年記念配信より、一日前。
穂高と美絆は、予期せぬ来訪者に、呆然と立ち尽くしていた。
「今日から、隣に越してきました。
月城 翼です。
以後、お見知りおきを……」
穂高と美絆の家を訪ねて来たのは、翼であり、翼は知り合いであるにもかかわらず、礼儀の為か、よそよそしく、固い挨拶を穂高達に行った。
「な、何で、月城さんが俺らのマンションに？？
――とゆうか、隣に越して来たって……。
隣の部屋に引っ越してきたんですかッ！？」
穂高は突然の訪問と、翼の発言に、大きく動揺しながら、翼の言葉の意味を聞き返した。
「――そうです。
今日、引っ越しを終え、明日からは普通に住みます。
何か問題でも？？」
「い、いや……、別に問題があるってわけじゃないですけど……」
「なら、穂高さんは黙っていてください。
美絆さんッ！ 今後ともよろしくお願い致します！
本格的にお隣さんとして、お付き合いがあるのは、まだ少し先のお話になりそうですけど……」
「――えッ？ あ、うん。
よろしくね？ 翼ちゃん！」
「はい！ お願いしますッ！！」
翼は美絆に歓迎された事を、心から嬉しく感じており、美絆も、最初は戸惑いはしたものの、翼との関係は良好の為、邪険にするような事は無かった。
そして、その後も楽し気に会話を続ける美絆と翼を、穂高だけが納得のいっていない様子で、その光景を見つめていた。
（なんで、自然に受け入れられてるんだ？
同性とは言え、もう半分ストーカー行為だぞ？ これ……）
「――なんですか？ 穂高さん。
まだ何か、不満でも？？」
死んだ魚の目をした穂高に、翼は気づくと、翼も心底不服そうな表情を浮かべ、穂高に質問を投げかけた。
「い、いや……、何でもないです」
「何でもないようには、見えない表情なんですが？
――まぁいいです、私も退院後の美絆さんに、簡単に会えるようになりましたし、多少の不満点には目をつむりますから……」
穂高と翼では、圧倒的に翼の方が立場が上になっており、日頃から、リム関連で翼には迷惑を掛ける事もあった為、穂高は完全に翼には頭が上がらない状態になっていた。
「ふ、不満点なんですね……俺は…………」
穂高は言いたい事も言えず、グッと本音を呑み込むようにしていたが、呑み込み切れなかった不満は、思わず口から零れ、誰にも聞こえない程の小さな声で呟いた。
「――では、名残惜しいですが、まだ引っ越しの荷解きが終わっていませんので、今日は挨拶だけで失礼致します。
穂高さん？ 先程、お渡しした手土産は、美絆さんの為に用意したものですからね？？
くれぐれも手を出さないでくださいね？」
「――わ、分かってますよ……。
一応、俺も隣人なんですけどね……」
穂高にくぎを刺す様にして、穂高達の部屋から出て行こうとした翼だったが、穂高の返した言葉で、足を止め、少し悩むようにした後、再び穂高達へと振り返った。
「――そうですね、一応隣人ですし、礼儀を欠くのはあまり良くないですね……。
――では、穂高さんにはコレを」
翼は穂高にそう告げると、ポケットから何かを取り出し、穂高に手渡した。
「――あ、あのぉ～～、これは？？」
「ん？ 見て分からないですか？？
チ〇ルチョコです。
――では、美絆さん！ また…………」
受け取ったチ〇ルチョコを呆然と見つめる穂高に、翼は一誠触れる事は無く、美絆に笑顔で別れを告げると、今度こそ、穂高達の部屋から出て行った。
「――これは、もはや逆に失礼な行いなんじゃないか……？」
「貰えたんだから良いじゃない？」
「いや、むしろこんなついでの手土産なら、あげない方が良いだろ……」
穂高は嵐のように去っていった翼に、不満を感じながら、これから隣人になるという事で、今後の活動に大きな不安も感じていた。
◇ ◇ ◇ ◇
久遠の一周年記念配信を終え、数日後。
大きな仕事を終えた事で、穂高は少しだけ心に余裕のある日常を送っていた。
（はぁ～～、姉貴も無事病院に帰ってくれた事だし、五期生の一周年記念も、無事にすべてのイベントが終わって、ようやく心休まる平穏を取り戻せたなぁ……）
忙しさからの解放の為か、穂高は久しぶりに学園生活を清々しく、心地よく感じれていた。
いつもならば苦痛の授業や、学校行事も新鮮にすら感じられ、心身ともに絶好調の状態にあった。
「おい、穂高……、なんだよさっきから気持ち悪くニヤケて……」
昼食時であり、いつもと同じように、穂高とお昼を取っていた武志は、気味悪そうに穂高に声を掛けた。
「気持ち悪くねぇよ。
人がせっかく、気持ちのいい日常を感じてるのに、茶々入れやがって……」
平穏を噛みしめていた穂高だったが、武志の一言により、一気に現実へ引き戻され、良い気分だった穂高は心底不満そうに言葉を返した。
「天ケ瀬、悪いが、俺も今日の天ケ瀬は、ちょっと気持ち悪く見えたぞ？
何か時折薄ら笑いを浮かべてるし……」
「瀬川まで……。
別に気持ち悪くわねぇだろ…………」
「いいや！ キモイ！！
とゆうか、変ッ！！ 変キモッ！」
武志の言葉に、穂高はイラっと感じたが、二対一では分が悪く、自分でも今日は、浮足立っていたのは分かっていた為、不満を口にすることは無く、言葉を飲み込んだ。
そして、何も言い返さなかった穂高に、武志は追撃はすることなく、自然な流れで、違う話題へと移り変わる。
「そういやさ？ 今日じゃね？ ウチらの練習」
「あぁ、球技祭のな？
放課後、Ｄ組の奴らと練習試合することになってる」
武志の言葉で、時期的に近く、大きな学校行事である為、瀬川はすぐにピンときた様子で、武志の言葉に返事を返した。
「練習ねぇ～～。
球技祭如きに必要か？？」
武志の言わんとしている事に、穂高も気付き、少し面倒そうにしながら、自分の気持ちを素直に吐き出した。
「必要だろ～～？
学校側が用意してくれた機会だぞ？？
それに、普通に体育みたいで楽しいじゃん！？」
「放課後って言うのが気に食わない」
楽しみにする武志とは対照的に穂高は、球技祭の練習に好印象を持っていなかった。
桜木高校の球技祭は、球技祭の本番までに、練習期間が設けられ、たった一度の練習ではあったが、学校側が組んだスケジュールで、他クラスと練習試合をする事が出来た。
三年である穂高達は勿論そのシステムをよく知っており、いきなり本番という事にもならない為、この練習期間を称賛する生徒は数多くいた。
「はぁ～～？ 一年の時も、二年の時も楽しそうに練習試合してたじゃんかよ～～。
別に運動苦手ってわけでも、嫌いってわけでもないだろうが……」
穂高と仲が良い武志は、一年二年時の穂高の球技祭の様子を知っており、今年の少し面倒そうにしている穂高に疑問を感じていた。
「――今年はちょっと違うんだよ、状況とか色々」
「勉強か？」
「あ、いや、勉強じゃない」
瀬川の質問に、穂高はキッパリと答え、その光景を見ていた武志は、何かが閃いたように話し出す。
「はは～～ん、さてはお前、ビビっているな？？
結局、種目選びのジャンケンに負けて、バスケになったから……」
「――ぐッ…………」
珍しく察しの良い武志に図星を付かれ、穂高は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべ、すぐに反論することが出来なかった。
