第26話 勇者候補に迫る破滅 〜VS 魔王〜
「リィト……脅威度A級のスカルドラゴンを倒した……！」
「うん。すごいな、マエリス」
「ううん、グリッチはリィトの力なんでしょう？ すごいのは、リィトよ」
「いや、これはチコの——」
といいかけたところで、チコがそうじゃないと首を振る。
力を引き出せたのは、僕のおかげだと言うように。
僕は、チコの頭を撫でてあげた。
『経験値を獲得——グリッチの対象が増えた』
チコの声が聞こえた。
魔王は、この状況に驚いている。
恐らく、ヤツの力はまだ完全じゃないのだろう。
憑依した体にも満足していないようだ。
「以前、チコに【誓約】の魔法……呪いがかかっていた。また今、チコに【誓約】がかけられている。これが躾だと？ ふざけるな……」
チコは、ニコニコしてるが、以前と違い、今は僕に助けを求めている。
一つ、僕には確信めいたことがある。
多分、僕の生活魔法の一つは、この魔王に効く。
「【清浄化】！」
『【清浄化】の魔法を解析するね……成功したよ。反則強化——レベル２を——実行する？」
「YES!」
『レベル２グリッチ——成功したよ。標的を選択して！」
僕は、魔王を指し示す。
「ぐ、あっ。主さん……やめ……」
突然苦しみはじめる魔王。
【水生成】よりも確実に効き目があると思い、【清浄化】を使う。
それなりのダメージが与えられるだろう。
尋常じゃない苦しみ方を見ると、もう一発【清浄化】を使えば止めになりそうだ。
僕は、もう一度発動しようと構えつつも、少し考える。
「ぬ、主さん——コレは、まだ秘密がある。その正体は——」
チコがくれたもの……優しい笑顔に僕は力づけられてきた。
彼女が何者であるのか、些細な問題だ。
「チコ、倒したらダメか？」
チコは、首を横に振る。
娘とか言っているが、チコにとっては、呪いなんぞを使ってくる相手だ。
倒しても構わないだろう。
でも、本当に今倒して良いのか……？
いや、今のままではダメだ——僕の中で警報が鳴り響く。
その時、魔王に迫る別の影があった。
「くっ。魔王とは——今まで俺を騙して……」
ワンテンポ遅いグスタフ。
彼は剣を抜いて迫る。
イマイチ不自然な気もするけど、本当に騙されていたのなら、この行動もあり得るかもしれない。
「【剣聖】スキル発動！」
グスタフは、魔王に迫っていく。
不自然さを覚えつつも、その様子を見守ろうとすると、チコの声が頭に響いた。
『【剣聖】スキルの起動を感じたけど、どうする？ グリッチする？ それとも——』
「Ｎｏ!!」
反射的にNoと答えてしまった。
今、魔王を倒すのが本当に正解なのか、まだ分からない。
「グスタフ、待て！ まだ聞きたいことが！ それに、そいつを直接倒してはダメだ」
「お前の指図など受けん！」
「話を聞け！」
【水生成】で足止めする暇もなく、僕の制止を振り切りグスタフは魔王に剣を突き立てた。
腐っても勇者候補だ。
持っている武器も、聖属性の魔力を帯びたものなのだろう。
魔王はゆっくり倒れると、その体が灰のように粉々になっていく。
僕には——顔が崩れる寸前に、一瞬ニヤついたようにも見えた。
倒れているカトレーヌさんを見る。
彼女の肌に広がっていく黒い痣——。
チコにかけられた【誓約】。
アンデッド生成も広義では死者を操る呪いの一つとも言える。
そうだ。
この魔王の本質は呪いなのだ。
自らの死と引き換えに強力な呪いを発動するなんて良くある話だ。
僕は粉々になり、宙に舞っていく灰をしばらく見つめていた。
————
「リィト、片付いたみたいだし、帰ろ？」
「そうだな」
僕たちは、三人で手を繫いで帰ろうとするのだが……。
「ちょっと！ ほのぼのしちゃって、アタシを忘れてない？」
僕はすっかり、魔王の術で動けなくなったカトレーヌさんのことを忘れかけていたのだった。
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