第23話 もう二度と、頭を撫でてもらえなくても、あなたに向けたいもの
僕の一言に、あっという間に余裕の表情が崩れ去ったボリス。
いや、それに取り入っている女。
もしかしてこの女が……魔王？
「リィト……リィト……えへへ……うん……ありがとう」
泣き濡れたチコが振り返り、いつもの笑顔を見せて僕に言った。
うれしい、そんな素直な感情が伝わってくる。
何かに満足し、何かを諦めた意思も。
「まさか、希望を生むとは思わなかったぇ。 どうして感情なんか生まれたので しょうかぇ？」
ボリスはチコに対して手を振りかざす。
歩みが止まりかけていたチコだったが、再びボリスに向かって歩き出した。
同時に、チコの声が聞こえなくなる。
「おい、チコに一体何をした？」
「何って、これは躾でありんす」
何を当たり前のことを、というようにヤツは答えた。
僕らの制止も聞かず、チコはまっすぐボリスの元に歩いて行く。
と、このタイミングでマエリスが意識を取り戻した。
「はっっ？ リィト……カトレーヌさん？ チコ？」
彼女はすぐに状況を把握したようだ。
眠りながら聞いていたのかもしれない。
「チコ！ そっちに行っちゃだめ！」
僕に抱かれながら、チコの背中に手を伸ばすマエリス。
しかし、チコからの返事はない。
「聖女殿もお目覚めでありんすか。計画通りにはいきんせんね。これも全て、あの反則呪術使いの力でありんすか？」
ボリスは隣にいるグスタフに目をやった。
「くっ。今、おとなしくさせましょう。それに、聖女がもういらないのであれば、俺が好きにしてよいでしょうか？」
「役立たずに与えるものなどありんせん」
「はい？ それでは約束が——」
ん？
あいつら、一体何の話をしている？
「とにかく、あの男は危険でありんすね……」
ボリスが、今度は僕に手の平を向けてくる。
「【聖域】！」
マエリスが呪文を唱えると、キィン！ という音とともに、僕らの周りに透明な板が現れ、囲まれた。
これは聖女魔法の一つだ。
外からの攻撃をはねのけ、安全地帯を形成する。
その力に阻まれ、ボリスの放った黒い力が飛散する。
「ふむ。聖女のほうは力も確かなようでありんすね。しかも妙に強力でありんす」
「あなたなんかに、チコは渡さない。涙を流して……嫌がって……ツラい思いをさせて……その報いを受けるべきよ」
マエリスの怒り。
僕は、初めてその表情を見た。
しかし、チコはついにボリスの元へたどり着きつつあった。
くっ。
なんとかして止めないと。
この状況で反則強化が使えるか？
やるしかない。
僕はボリスに標的を合わせる。
「【水生成】！」
チコ、そして《グリッチ＝コード》！
僕の声に、応えろ！
『——大丈夫、わたしは、ここにもいる！ ——反則強化を実行するね！』
『同時に聖女魔法の解析もはじめるね！』
『そして……力を——あなたに』
その声は慣れ親しんだ、僕の内側から聞こえていたもの。
紛れもないチコの声だった。
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