第12話 幼馴染みと一緒に、夜を過ごす…… （２）
「イマジ——？」
「あっ、ええと。その、私だけに見えてた女の子とそっくりでっっ。というか……そっか、この子なら、いいよ？ 私は」
マエリスは真っ赤な顔をしている。
少女と、《グリッチ＝コード》の話を伝えると、マエリスは急にニコニコとし始めた。
表情がころころ変わってかわいい……おもしろい。
「むにゃ……リィト……誰？」
騒がしくしたからだろう。
少女が目を覚ました。
目をこすって、マエリスをぼんやりと見つめている。
「この子、名前がコード？ うーん、もっと可愛い名前にしない？ 例えば——チコ」
「チコ？ かわいいか？」
「いいの！ ほら、グリッチ：コードと関係あるのなら丁度良いでしょ！」
「そうか？ まあ、この子が良ければ」
少女。いや、チコは、ガバッと起きマエリスに抱きついた。
マエリスは、寝ぼけまなこのチコに、耳元で話しかける。
「あなたの名前は、これからチコよ。私はマエリス。よろしくね！ お母さんがもし見つからないなら、私が——」
「わたしは……チコ……！」
その瞬間、チコの体からカッと閃光が放たれた。
まばゆい光で僕らは視界を失う。
光の洪水に襲われる中、マエリスが僕に抱きついてくる。
今度は、ふにっと柔らかいものが僕の手に触れる。
マエリスって胸がある……などと当たり前のことをこんな時なのに思う。
いや、むしろグイグイ押しつけてきているような気がする？
「リィト……マエリス……私の名を呼んでくれて……ありがとう」
チコの声が、妙に大人っぽい感じになって聞こえた。
まるで、頭の中に響く《グリッチ＝コード》の声を、大人にして艶っぽくしたような声。
光が次第に弱くなっていく。
「すやぁ……リィトぅ……マエリスぅ……チコぉ」
急に幼い声に戻って、チコは寝てしまった。
完全に光が消え、ランタンが灯す光だけになり静かになる。
「今のは何だったのかしら……？」
僕とマエリスはすぅすぅというチコの寝息を聞きながら、しばらく抱き合っていた——。
マエリスとごろんと毛布に横になって話をする。
チコは僕と腕を組んで寝ている。
一方のマエリスは、チコの反対側で僕の方を向いて抱きついてきている。
彼女の体の柔らかさが伝わって、心地が良い……けど今日は妙にくっついてくるな。
こういうのを「甘えてくる」と言うのだろうか？
「マエリス、妙にくっついてきてない？ チコがいるの忘れないでね」
「いいじゃない。ずっと離れてたんだし」
「離れてたって、一週間やそこらだろ？」
ぐいぐいと色々押しつけてくるマエリスと、とりとめのない話をする。
僕たちはくっついたまま眠った。
————
早朝。
チコはまだ眠っていて、僕とマエリスだけが先に起きた。
「じゃあ、私は帰るね。儀式が終わって聖女になれたら、絶対三人でパーティを組もう。約束ね？」
「わかった。俺は廃墟でちょっと調べ物したら、孤児院にいるから」
「うん。待っててね」
餞別とばかりに、僕に抱きつくマエリス。
僕はそっと、彼女の背中に両手を回す。
「じゃあ、夜話してた鑑定魔法を——」
「うん聖女になれるかどうか。お願いね」
夜に、鑑定魔法のことを話したら、強く食いついて、起きたら使ってあげることになっていたのだ。
「じゃあ行くよ。【鑑定】！ 改造呪術！」
『
鑑定結果
名前：マエリス
年齢：16
性別：女性
身長：158
体重：47
職階級：聖女
LV：20
所持品：リィトとお揃いの指輪、聖なる守り、聖女着
追加事項
B・W・H: 83・57・85
備考：チコのお母さん
好きな人：リィ——
』
「ななななな。ストップ！」
『えー。ちぇっ』
「なになに？ どうしたの？」
「マエリス!! チコのお母さんって出たぞ。相手は誰だッ！？」
僕は思わずマエリスの両肩を掴んだ。
「えっ。私、まだ赤ちゃん産んでないよ……？ それに、まだそういう事、経験ないよ……？」
頬を真っ赤に染めて恥ずかしがるマエリス。
ふと何かに気付く。
「それに、歳を考えてよぉ！ だいたいそんな相手いなかったでしょう？ それにもしそうなら……私の旦那さんは……ぶつぶつ……」
「おっ。おう。そうだな」
僕も人のことを言えないなぁ。
まあ、チコの願望的な何かだろう。
「ふふっ。でも私のことで興奮してくれて……ふふっ」
「いや、その、気になってさ……あと、マエリスは聖女になれるよ。大丈夫」
「よかった！ じゃあそろそろ、私は行くね」
「また、孤児院で会おうな」
「うん！」
マエリスは、手を振ってテントを去って行った。
そういえば、職階級が既に聖女になっていた。
だとしたら、儀式というのは形式的なモノなのかもしれない。
すぐにチコが目を覚ます。
「……おはよう？ リィト。マエリスは？」
「おはよう、チコ。マエリスはちょっと用事があるって出かけたよ」
「えー？」
「大丈夫、すぐに戻ってくるから」
そのためにも、廃墟の調査をとっとと終わらせて孤児院に戻らないとな。
僕は決意を新たにしてテントを出る。
ちょうど、そこには傭兵の隊長がいた。
「リィトさん、おはようございます。昨日は、あんな可愛い子とお楽しみで——」
「おはようございます。いやいや、そういうのないから！」
全然信じていないようだ……。
でも、楽しい夜を過ごせたのは確かだ。
「リィトぉ。ニヤけてる！」
僕はどうやっても頬が緩むのを、チコに笑われるのだった。
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