第５話 想輝石
想輝石。
そう呼ばれて祖母ハリの手の平に鎮座する小さな石は、確かに綺麗だったけれど。それ以上に特別なところがあるようには、蛍の目には見えなかった。
「なにか、変わった石なの？ 貴重とか？」
思わずまた眉が下がってしまう。
真面目に聞いたほうがいい話なのか、適当にあしらったほうがいい話なのか。そんな疑問がまだ蛍の胸中にはひっかかっていた。
まるで喉に引っかかった魚の骨みたいだ。
ハリは石を座卓の上に戻しながら、今までがそうだったように、なんの変哲もない世間話のような調子で答える。
「んーん。石自体はただの石だよ。貴重さは人によるけど、もしお店で売るとしたら、そうだねぇ……これだと千円くらいか」
高いような、安いような。天然石なんてまじまじと見たことのない蛍には、その値段をどう受け止めていいかわからない。
ただ、そんなものなのか、とは思った。
「でも時々、どんな石でも……持ち主や、長く所持していた人の気持ちが、この中に入っちゃうことがあるんだよ。そうなった石を、あたしみたいな人たちは『想輝石』って呼んでるわけだ」
「ふーん……」
「ピンと来てないって顔だね。無理もないけどねぇ。でも今聞こえたろ、ちょっとだけ。石琴の音に反応して、この石が小さな音をたてたのをさ」
「うん。それに、ちょっと光ってた気がする」
「おや」
ハリが蛍を見上げて、目を丸くさせた。
「見えたの、光ってるのが」
「見えたけど……ぼんやりとね。なんかマズイの？」
「マズイもんか。いいことだよ。特にあたしにとってはね」
「どういう意味？」
ハリは、蛍のその問いには答えなかった。
石琴を丁寧に、さっきの風呂敷で包んでいく。
「調石師ってのは、想輝石の中に入った誰かの気持ちを聞こえるようにする人のこと。入り込んだ想いは、ほとんどがそのままじゃ誰の耳にも聞こえない。でも石琴を使えば、それが聞こえるようになる」
「それって……死者の声を聞く、みたいな感じのやつ？」
ちょっとぞっとしなくもない。だってまるで、死んだ持ち主の魂が宿った人形とか、そういう類のものにも聞こえる。
ハリが明るく笑った。
「そういうこともあるね。蛍が想像してるような怖い話になることもあるよ。でもあたしが見てきた中では、そういうのは稀だね。もっとどうでもいいような、他愛ない日記のような気持ちが入っているだけだったり。自分の子供を好きだ大事だって言ってるばっかりだったり。そんなもんだよ。石なんて小さなものだから。入り込める気持ちはちょっとしたものだけだ」
「それなのに、それを聞きたがる人がいるってこと……だよね？」
だから祖母はそれを仕事にしているのだろうし。
「世の中、色んな人がいるからね。色んな人生があるし。そういう人生に傍らにちょっと変わった石があったら、興味が湧く人もいる」
「……確かに、そうかも」
言われてみれば、納得しないこともない。
もし自分の家に、誰かが大事にしてきた石があったとして。そこに持ち主の気持ちが宿ってますよ、なんて言われたら。それを聞けると知ったら。聞いてみたいとは思う。
（とはいえ、金がかかるなら値段にもよるけど）
何万もかかるなら、さすがに遠慮する。
そんな蛍の思考を見抜いたのか、ハリがからかうような笑みを浮かべた。
うまく予約投稿できていなかったみたいです。更新が遅れてしまいました。
よろしければまた、ご覧いただければ幸いです。
