第２１話 ブレスレット
やってみる。と言葉では簡単に言えるが、いざひとりでハリの作業部屋に足を踏み入れると自然と緊張感に喉が詰まった。
とりあえずさっきと同じように、座卓の前の座布団に正座して、預かったお菓子の箱の蓋を開ける。
中には数珠のよな、球状の天然石を連ねたブレスレットが入っている。深い茶色に金色を刷いたような色だ。タイガーアイ呼ばれる天然石だが、その名前を蛍は知らない。
取り出して、目の高さまで持ち上げて、よく見てみる。
ハリが言っていた通り、石はどれも滑らかで傷もない。長くないにせよ、しばらく人が毎日身に着けていたものとは思えないほど綺麗な状態だった。
（大事にしてたのかな……）
だから気持ちが入り込んだのだろうか。
茶と金の石の内部には、炭が水の中に落ちたときのような、じわりと広がる汚れのようなものが見えた。
ハリはこれを濁りと呼んでいた。石を調整することで、この濁りを取るのだと。
これが本当に消えるのだろうか。
石琴の音を聞かせるだけで、これが石の中で揺らめいて見えたあの光に変わるというのだろうか。
理屈がわからない。もしあるのだとしたら、蛍には到底理解できない難しい話になるのだろう。ないのだとしたら、それはもう理解するものですらない。
「なんでも試し、だよな」
なにかにつけて尻込みしようとする自分へ向けて呟くと、蛍はブレスレットを置いた。座卓の上に直接置いていいものか迷ったので、入れ物になっている箱の蓋をひっくり返し、その中にいてもらうことにした。
くたりと力なく蓋の中で身を折るブレスレットは、黒っぽく淀んではいるけれど、ただのアクセサリーにしか見えない。
そのアクセサリーへ向けて、蛍はとりあえず目についた鍵盤を指先で叩いた。
指先は離さない、叩くと触れるの間の力加減。それだけは少しだけ、感覚を覚えてきた。
蛍の指が触れた半透明の石の鍵盤は、小さな音を奏でた。
思っていたより、やや高い音だった。いささか弱々しい気もするが、ひとまず無事に音は出た。
だが、ブレスレットにはなんの反応も見られない。
さすがに一発で反応があるとも思わない。蛍は続けてあちこち、色々な場所を指先で触れていく。恐らく高い音になるだろう、右側の鍵盤。逆に低い音になるのではないかと思った左側の鍵盤。その間くらい。さらにその間くらい。
高い方へふたつずれてみる。もうひとつ横へ。さらに隣へ。
試しに同じ鍵盤の手前側に触れてみた。少し高さが違う。こんなところでも音が変化するようだ。
少し強めに叩いてみる。かなり力を抜いてみる。
やはり音が違う。
思っているよりずっと繊細に、音が変わる。
（反応がない……光らないし、全然鳴らない）
しばらく黙々と鍵盤に触れ続けていた蛍だが、徐々に自分の眉根が寄ってきていることに気付いた。
鳴らない。石琴はしっかり音が出ているのに、ブレスレットのほうがまるで反応を示さない。
どういうことだと、じれったさが蛍の肌をむず痒くさせた。
さっきの緑色の石は、もっとすぐに反応した。音が返ってきたし、中の光もそれに合わせてゆらゆらと揺れていた。
だが今はうんともすんともいわない。
それにさっきと違って、今はどんな音を出したらいいのか見当もつかなかった。
さっきは、こんな音がいいのではないかと想像することができたのに。今はまるで思いつかない。ただ闇雲に、適当に、手当たり次第に鍵盤に触れ続ける。
それでもブレスレットは鳴らない。
本来音を奏でたりするようなものではないと、幻想に水をかけるような冷ややかさで沈黙し続けている。
その沈黙が徐々に蛍の中で重たくなっていく。
（できない。なんで……？）
さっきはできたのに。首筋のあたりがチリチリしてくる。指の動きが慌ただしくなる。
石琴の音が、出なくなる。
「なんで……っ」
なんで、なんで。さっきはできた。ハリだってできていると言ってくれた。
できるはずなのに。どうしてできないのか。
なにが悪いのかわからない。どうしたらいいんだ。
自分の中で膨れていく感情が、明確に焦燥感となって冷静さを圧迫していくのを感じる。それを止められない。
ただ自分の石琴の音に、これが反応すればいいだけなのに。
「……いい……だけってことは、ないか」
自分の胸中が叫ぶ焦りの声に、蛍ははたと手を止めた。
