生贄に手を挙げた俺の理由を聞くなよ？

第33話 フロラの気持ち⑧

　翌朝。あたしは勇気を出してレノンの家に行ってみた。

　コンコンとドアをノックすると、『は、はい』と少し緊張しているようなレノンの声が聞こえてきた。

「えっと、レノン。あたしだけど……入っても良いかな」

　元気よくいつも通りに突撃するつもりだったのに、あたしは思わず律儀にドアの前で待っている。

　何してるのあたし……！

　いつもみたいに『おはようー！』ってドアを開けたら、レノンだってちゃんと受け答えしてくれるはずでしょ!?

　勇気出したんじゃなかったの!?

「入ってきて。ちょっと……助けてほしい」

　低いレノンの声がしたので、あたしはビックリしてドアを乱暴に開けた。

「えっ!?　レノン、大丈＿＿」

　いつも通りのレノンの家。

　でもそこでは、三つの嵐が勃発していた。

「あぁ、うん。大丈夫……」

　ドアのところに居るあたしに笑顔を向けつつ、どこかしんどそうなレノン。

　その両側を囲むように、おばあちゃん三姉妹がキャーキャーとはしゃいでいた。

「あらー！　レノンちゃんったら今日も良い笑顔ねー」

「あ、ほら、姉さんがまた途中でシャッター切るから、レノンくんの目が死んじゃってるじゃないの」

「のー」

　センコさんとツブコさんに抗議の声をあげられた長女・マルコさんは、唇を尖らせて妹達に言う。

「良いじゃないの。目の死んでるレノンちゃんでも、可愛さは変わらないんだから」

　ベッドに座ったレノンを板挟みにするみたいに、ギャーギャーと喧嘩を始めるおばあちゃん達。

　その姿を見て、あたしは納得したと同時に安心した。

　な、なるほど、助けてってこういうことだったのね。

　レノンの身に何か重大なことが起こったのかと思ってたけど、いつも通りの光景じゃない。心配して損した。

「ぷっ、あはははははっ！」

　安心したからか分からないけど、あたしはいつの間にか大きな声でお腹を抱えて笑っていた。

　いつも通りの光景が、本当に嬉しかったのだ。

　あたしだけいつも通りじゃないのが、何だか馬鹿らしいくらい。

「ふ、フロラ？」

　不思議そうに目をしばたかせるレノン。

「ううん、何か面白くて」

　思い出しただけでも大笑いしてしまう。それくらいに見慣れた光景だった。良かった、と心の底から安心した。

「あらあら、今からデートかしら？」

「まぁ、青春ねぇ。楽しんでねー」

「ねー」

　おばあちゃん達はあたしとレノンを交互に見比べると、ニヤニヤしながらレノンの家から出ていった。

「え、えーっと」

　まさに嵐が過ぎ去ったかのように静かになった家の中。

　あたしはなかなか謝罪について切り出せず、困ったような声を漏らしてしまう。

「あっ、手紙読んでくれたんだ。ありがとな」

　照れ臭そうに笑うレノンに、あたしは口角を上げて首を振った。

「気持ちの整理、ついた？　一日じゃ難しいと思うけど」

「う、うん……。正直、まだ信じられない。デイル長老が人喰い鬼だ、なんて」

「そうだよな……」

　少し悲しそうに、レノンは目を伏せる。

「で、でもね、レノンのこと、信じてみようって思うの」

　残念そうだったレノンが、驚いたように顔を上げて目を見張った。

「えっ、本当か？」

　頷いて、あたしは続ける。

「だって、レノンが本気でそんなこと思ってないと、あんな手紙くれないでしょ？」

　レノンは口だけじゃなく、手紙として文字でも強い意思を表明してくれた。

　その気持ちは本物で、絶対に揺らいでいない。

　レノンの彼女として、村長の娘として、一人の女として……。

　それを信じてあげないのは、あまりにも酷すぎる。

「だから、あたし、レノンのこと信じるよ」

「フロラ……！」

　レノンの瞳が揺らいだかと思うと、そこから大粒の涙が溢れてくる。

「えっ!?　レノン!?」

　ま、まさか、こんなことで泣くなんて……！

　レノンってば、こんなに涙もろかったかしら？

「それはそれとして……デート、明日にしない？」

　あたしはレノンの布団の上に腰を下ろすと、彼の顔を覗き込んだ。

　デイル長老が仮に人喰い鬼だったとして、それを見越してもデートは早い方が良いと思ったのだ。

　あの屋敷に居た鬼達と結託して、いつこの村を襲ってくるか分からない。そうなったら、デートなんて夢のまた夢だ。

　もしかしたら一生行けなくなるかもしれない。

「ああ！　良いよ！　明日、明日行こう！」

「う、うわっ、レノン!?」

　レノンはいつになく興奮したように頬を紅潮させ、そのままあたしをギュッと抱きしめてくれた。

　突然のことで、あたしはビックリしてしまう。

　でも、レノンが嬉しい気持ちを持っているように、あたしもとても嬉しかった。

　レノンを信じようと決意したことで、レノンとのわだかまりも解けた。

　そして何より、新しいデートの予定も立った。

　しかも明日、今日寝て起きたら、レノンとデートに行けるのだ。

　あたし、なんて幸せ者なんだろう。

　正直、デイル長老を疑った時のレノンは嫌いだった。お世話になってる長老を疑うなんて、あまりにも失礼だと思ってたから。

　でもレノンの真剣さを改めて実感して、あたしのために手紙まで書いてくれて、デートの約束もしてくれた。

　レノンは自分よりもあたしを優先してくれる、優しくて頼りになる最高の彼氏だ。

「でも、たまにはレノンもわがまま言って良いんだよ？」

　あたしがレノンの体に顔をうずめながら言うと、レノンが不思議そうな声を漏らした。

「だって、レノン、あたしのために色々してくれるじゃない。あたしばっかり幸せ貰っちゃって悪いから、あと、感謝の気持ちも込めて。デートは、レノンのしたいことを思い切りしてね」

「フロラ……！　ありがとう！」

　レノンは息を呑んでから、もう一度あたしを強く抱きしめてくれた。

「俺、今すっごく幸せだ！」

　心の底から嬉しそうに、声を上ずらせるレノン。

「あたしもだよ、レノン」

　あたし達は、そのままお互いの温もりを確かめ合うように抱きしめ合った。

　いつも通りの明日が来ることを、心待ちにしながら。