94/127

92 地上に帰ってきました！

　イヴァンを回収した後、銀髪少年の姿に戻った俺は、皆と合流して北の氷結監獄《アイスプリズン》を目指した。

　そして、ついに氷結監獄《アイスプリズン》の先、水溜まりと青空の広がる場所に戻ってきた。

　俺は二つの鍵を持って台座を操作する。

「どうだ？！」

　台座の中央の水晶を囲む、四つの鍵穴が全部埋まる。

　水晶が輝き始めた。

　空をつらぬく透明な硝子の柱の根元に、ぽっかり穴が開く。

　無事に装置は作動したようだ。

「エレベーター、ノル！」

　エムリットが飛びはねながら、俺に言った。

　相変わらず意味が分からないな。

「……あの透明な柱の中に入るんじゃないか？」

　腕組みしてイヴァンが言う。

　なるほど。

　言われてみれば入ってくださいという雰囲気だ。

「罠かもしれんぞ」

「じゃあルーナ、お先にどうぞ」

「私を生け贄にする気？！」

　すったもんだの末、全員で乗ってみようということになった。

　警戒していたゴッホさんも最後は好奇心が勝ったみたいだ。

　柱の中はそんな広くなかったが、俺たちは子供に大地小人《ドワーフ》という組み合わせなので、余裕で全員乗り込めた。

「わっ！」

　床が動き始める。

　浮遊感があり、俺たちが乗った床は上昇を始めた。

　移動は滑らかで高速だ。

　水溜まりの大地がみるみる遠ざかっていく。

　青い空を突き抜けて、柱の中をどこまでもどこまでも昇っていった。

　雲の上には夜空が広がっている。

　夜空には銀色の星がチカチカ光っており、とても美しい光景だった。

「ちょっと、行く先真っ暗じゃない！　本当に大丈夫なの？！」

　ルーナが不安そうに見上げる。

　彼女の言う通り、夜空の向こうは真っ暗闇が広がっている。

　このままだと暗闇に突入だ。

　俺はいざという時に備えて、時の魔法で時間停止できるよう準備した。

　だが、不思議と大丈夫だという予感があった。

「暗くなるぞ……！」

　緊張が走る。

　暗闇がしばらく続いた後、視界が急に明るくなった。

　目が慣れるのにしばらく掛かる。

「ここは……？」

　そこは黄色い花が咲き乱れるお花畑だった。

　俺たちは花畑に囲まれた古い遺跡に到着していた。

　足元には円があって、装置の床がはまっている。

　崩れて横倒しになった石の柱が、円の外に転がっていた。

「エーデルシアだわ。ここ、エーデルシアよ！」

　ルーナが突然、大きな声で言った。

　エーデルシア。

　俺は前世の戦争の最終決戦でエーデルシアに来たが、こんなお花畑に心当たりはない。あの時は殺伐としてたからなー。

　周囲を見回しながら、イヴァンがルーナに聞く。

「確かなのか？」

「ええ。この黄色いキンポウゲの花は、エーデルシアにしか咲かないわ」

　ルーナは円の外に出て、黄色い花をちぎって観察している。

　よく考えてみると、図書館で戦った邪神ヒルデは「エーデルシアから戻ってきた」と言っていたから、図書館の奥にあった装置でエーデルシアに辿り着くのは必然な訳だ。

「地上に帰ってきたんだわ……！」

　俺たちは、ちょっとしんみりとした。

　ちなみに転移魔法が使える感覚があるから、地上で間違いない。

「こうしちゃおれん、時間を測らなくては！」

　ゴッホさんが杖を地面にぶっさして影の位置をメモし始めた。

「ワシは正しい時間に合わせた時計を、ニダベリルに持ち帰る！　そして奴らに、この地上への道を教えてやるのじゃ」

「そっか。頑張ってね」

　俺はゴッホさんに心ばかりの応援を送る。

　ゴッホさんは地下に帰るつもりのようだ。

　市長のバーガーさんと揉めるかもしれないが、その時はその時だよね。

　せっかく地下に出入りできるようになったことだし、今度は兄たんと一緒にニダベリルに遊びに行こう。カトブレパスの肉が旨かったからまた食べたいな。

「ゼフィ、あなた転移魔法が使えるんでしょう。私をレイガスまで送りなさい！」

「なんで？」

「赤ちゃんを領事館に届けてあげる！」

「しょうがないなあ」

　ルーナが偉そうな態度で俺に頼んでくる。

　赤ちゃん盗んだのは君なんだけどね。

　うーん、でもとりあえず、ルーナを連れてレイガスの領事館に戻るかな。兄たんたちも領事館にいるだろうし。

　俺は、ぼんやりしているイヴァンに声を掛けた。

「イヴァンも一緒に来る？」

「あ、ああ。よく考えたらエーデルシアから故郷へ帰る道が分からない。まずは地上の地図を手に入れないとな……」

　イヴァンは我に返ったように答えた。

　よし決まり。

　レイガスの領事館に行こう。

「開け、転移の扉！」

　俺はゴッホさんに別れを告げ、エムリットを片手に持って魔法を使った。

　あれ？　兄たんの気配がしないぞ。

　レイガスの領事館の庭に転移門を開いて移動した俺は、すぐに兄狼の匂いがしないことに気付いた。

　タヌキの獣人の少女、侍女のミカだけがいつもと変わらず出迎えてくれる。

　俺は彼女に問いかけた。

「兄たんは？　ティオは？」

　ミカは、赤ん坊ローズをルーナから受け取りながら答えた。

「皆さん、白銀山脈《フロストランド》に帰られましたよ」

　何だってー？！

　よーし、俺も里帰りしよう。

「イヴァン、エムリット持ってて。ミカ、こいつら客人としてもてなしといて」

「ちょっとゼフィさま？！」

　後の対応をミカに丸投げして、俺はいそいそと白銀山脈《フロストランド》への転移門を開き直した。

　雪風の吹きすさぶ門の向こう側へ飛び込む。

「わっ！」　

　俺は青空にダイブしていた。

　転移門を開く位置を微妙に間違えたっぽい。

「うわあああああっ！」

　結構な高さから柔らかい雪の上に墜落した。

　ボスッ！！

　衝撃で変身が解けて、子狼の姿になる。

　俺は雪かきしながら穴を脱出した。

　ぶるぶるして雪を振り払う。

「ゼフィ！」

「兄たん！」

　クロス兄とウォルト兄だ。

　なぜか二匹は泥まみれの姿になっている。綺麗な白銀の毛皮が黒い泥でまだらの状態だ。

　ともあれ感動の再会である。

　俺は兄狼にもみくちゃにされた。

「おおお、願いが通じたぞ！　ゼフィが生き返った！」

「ウオオオオン！（やったな）」

「いき？」

　なんのこっちゃ。

「この世界のどこにもゼフィの気配が感じられない、死んだと早合点したクロスとウォルトは、フェンリルに伝わる黄泉返りの魔法を試そうと、泥んこになって叫び狂っていたのですよ」

「母上！」

　丘の上に優美に立つフェンリル母上。

　ちょっと呆れているような気配を漂わせている。

　俺は母上に駆け寄った。

　母上はそっと身をかがめて「おかえり」と言い、俺と鼻先を合わせてくれる。

「安心したら腹が減ったぞ！　ウォルト兄、どっちが大物を狩れるか勝負だ！」

「ヴヴヴ（負けんぞ）」

「兄たんおれもつれてってー！」

　兄たんたちは狩りに行くと張り切っている。

　俺は連れていって欲しいと足踏みした。

　この雰囲気、やっぱり実家が一番だな。

　久しぶりに生肉をもりもり食うぞ！