第92話 ベルガモットと憔悴のコラン
「リリー…どこなの？出てきて。リリー…」
ふらふらと、今にもどこかへ消えて行ってしまいそうな、コラン。
僕はその腕をしっかりと掴んで、誘導する。
その脇を、何か考えるような仕草をするソフウィンド。幸せそうな表情で、コランに抱き着くビリアが取り囲んでいた。
まぁ、相棒を持ったコランが本気を出せば、僕達が何人いようが、何をしようが無駄な抵抗ではあるのだが…。
ただ、数日間、森の中を駆けずり回ったコランは、もう、本気を出す気力も、体力もないように見える。
時折、あらぬ方向へ歩いて行こうとするのだが、僕が腕を引くだけで、その体は簡単に引き戻された。
「…大丈夫ですか？」
僕に引っ張らっれた勢いで倒れそうになったコランを、ソフウィンドが支える。
こんなに弱々しいコランを見たのは初めてだった。
心がチクチクする。
とは言え、また、体力が回復すれば何をしだすか分からない。
申し訳ないが、コランには地下牢にまでご同行願った。
「良いな？お前は落ち着くまでここに居るんだぞ？」
牢の中にまで、抵抗なく誘導されたコラン。
彼女の澱んだ眼を見て、話をするが、反応は全く返ってこなかった。
「…その薙刀。預かるからな」
僕の声に、ピクリとコランが反応する。
その表情を見るに、怯えている様だった。
リリーが失踪してから、初めて返ってきた反応がこれだと言うのだから、少し悲しくなってしまう。
コランはもっと阿保で、元気で、阿保で、明るくて、阿保だけど、優しくて…。
僕達を信頼してくれていると思っていたのに…。
「はぁ…。調子狂うぜ」
僕は頭を掻きながら、コランに詰め寄った。
「い、いや！あっち行って！」
コランは薙刀を抱き抱えながら、逃げる様に、後退りしていく。
しかし、それも長くは続かず、直ぐに、牢の隅に追いやられてしまった。
「…悪いな。コラン」
コランが大事そうに抱える薙刀を、僕は奪う。
そうでもしないと、この牢であっても、破壊して脱走してしまうだろうから…。
「ダメ！返して！」
コランが必死の形相で掴みかかってくる。
しかし、その力は想像以上に弱かった。
…これがコランの全力だとは思いたくなかった。
「大丈夫ですよ。姉様。私がついていますからね…」
ビリアが暴れるコランを優しく抑え込む。
頬を紅潮させ、息を荒くし、涎を垂らしそうになっているが…。
今は目を瞑ろう。
「悪い…。二人とも。後は頼んだ」
僕がここにいても、コランを刺激するだけだ。
二人に後を任せると牢を出る。
「返せぇえええ！返せぇえええ！」
最後まで、コランの物とは思えない、憎悪に満ちた叫びが響いていた。
そのせいか、頭が痛くなってくる。
コランを追いかけまわして、僕も疲れているのだろうか？
カラン。
不意に眩暈がして、僕は薙刀を取りこぼしてしまう。
すると、少し体が楽になった気がした。
「…」
僕はもう一度、薙刀を持つ。
…やはり、気分が悪くなった。
何かこの薙刀には秘密があるのかもしれない。
…その秘密が分かれば僕も強くなれるのだろうか？
今のコランを救ってあげられるのだろうか？
試しに薙刀を振ってみれば、僕の体とは思えない程の速度で腕が振るわれた。
僕は吐き気を堪え、薙刀をぎゅっと握る。
これさえあれば！
暗転。
そこで僕の意識は途絶えた。
