第78話 セッタとシバ
私は絶句した。
「どうしたの？セッタ」
急に止まった私に、小声で母さんが話しかけてきた。
私は尻尾で母さんを誘導する。
そこならメグルが見えるはずだ。
「ッ…！」
母さんも驚きのあまり、言葉を失っているようだった。
あの優しいメグルが小動物を殺していた。
私達は基本的に、食事の為以外に生き物を殺さない。
メグルも割り切ってはいるが、その最低限の殺生でさえも嫌っているのだ。
だから、彼が食べる事のない小動物を、何度も何度も、原型を留めなくなるまで石で叩き潰す姿は、異様としか言いようがなかった。
小動物は一匹ではなく、周りに何匹も、メグルを囲むように群がっている。
彼らは何故か逃げようとしなかった。
それどころか、近くで仲間が殺されてもピクリともしない。
メグルの顔と体には返り血がかかる。
肉が潰れる音と、彼の荒い息遣いだけが聞こえて来た。
一匹が一つになると、メグルはまた新しい標的へと石を振り下ろす。
何度も、何度も、何度も。
返り血を浴びたメグルは息苦しそうに、立ち上がると、今度は小鳥を標的にした。
あの鳥は彼が愛してやまない種類の鳥だったはずだ。
青い翼に白い腹、翼の縁は黄色く彩られており、その鳴き声はとても可愛らしい。
くりくりした瞳、首を傾げるような動作。
メグルはその全てが好きだと言って、良く、家の前に種をまいては彼らに与えていた。
母さんもメグルが彼らをどれだけ好きだったか、知っているだろう。
なんせ、母さんはその自慢話をメグルから聞かされた末に、頬を膨らませ嫉妬したぐらいなのだから。
そんな彼らにメグルは石を振り下ろす。
メグルの顔が苦しそうにゆがんだ。
もう…。もう見ていられない！
「やめて！」
先に飛び出したのは母さんだった。
石を振り下ろそうとしていたメグルは母さんに押し倒される。
その瞬間、小動物たちは正気に戻ったかのように、一斉に逃げ去った。
「か、母さん…」
私はゆっくりとメグルに近づいた。
「姉さんまで…」
メグルは持っていた赤い石をゴトリと地面に落とした。
「ち、違うんだ、母さん！これは！…姉さんも聞いて！」
メグルは必死に叫ぶ。
しかし、母さんはメグルに抱き着いて、顔を埋めたまま動かなかった。
私も、今のメグルとは目を合わせられない。
「僕だってしたくてしたわけじゃないんだ！でも…でも、こうすればシバが戻ってくるんだよ？！」
…生き返る？
私はそこであの夜の事を思い出した。
あの時、シバは死んだはずのファイストと歩いていた。
彼女から生気と言うものは感じなかったが、確かに歩いていた。
…あり得るのかも知れない…。
だが、少なくともこんな小動物をいくら殺したところで、シバを蘇らせる糧にはならないだろう。
それこそ、人間の村、一つ分の対価がいるはずだ。
「…あ！シバ！…ほら！二人とも！シバが来たよ！」
メグルの声に、彼の視線の先へと顔を向ける。
母さんも顔をあげてその方向に目をやった。
「シバ！」
呆然とする母さんの下から抜け出したメグル。
彼は嬉々としてソレに抱き着いた。
メグルにシバはと呼ばれたソレ。
ソレは立っていることが奇跡と言わんばかりに腐敗していた。
メグルが抱き着いた衝撃で、ソレから黒々とした液体が飛び散る。
酷い腐臭だった。
しかし、メグルは気にした様子もなく、ソレを頬擦る。
もう完全にダメだった。
シバの体も、メグルの心も。
「ワゥ」
楽になりたいんだろ？シバ。
私がそう問いかけると、生気のないシバの顔がこちらを向いた。
意識があるのかは分からない。
唯、音に反応しただけかもしれない。
「バウワゥ。ワゥ。ワゥワゥ」
大丈夫だ。メグルは私達が責任をもって面倒を見る。
お前と同じ目には絶対に合わせない。
私はシバの澱んだ眼を見つめる。
メグルは不思議そうに私たちのやり取りを観察していた。
「あっ、シバ」
数秒の沈黙の後、こちらに向けてシバが歩きだした。
今にも崩れ落ちてしまいそうな足取り。
しかし、私にはとても力強いものに感じた。
シバは私の前で倒れ込む。
きっと、シバはこの時を待っていたのだろう。
私達がメグルに向き合うその時を。
最後の最後まで優しい奴だ…。
「ワゥ」
気付いてやれなくて、すまなかった…。
「ワゥワゥ」
それと、お疲れ様。
シバは静かに目を閉じる。
私はその首元に食らいついた。
