第63話 メグルと兄弟げんか
「シバぁ～～！」
肉塊の海の向こう、僕はシバが佇んでいるのを見つけた。
僕は彼に向かい手を振る。
隣にいるのはシバの仲間だろうか。
随分ボロボ…。
そこまで近づいたやっと気が付いた。
シバの隣にいるモノが生きていない事に。
僕は段々と減速し、シバの数十歩手前で、歩みを止めた。
「し、ば…。その人は？」
特に襲ってくる様子もない死体に僕は目を向ける。
するとシバは無言で、死体に擦り寄り、甘え始めた。
それに答えるように、死体も動き始める。
急に動いた死体に、僕はビクッとしてしまった。
しかし、死体も愛おしそうにシバを受け入れるものだから、すぐに敵ではないと理解する。
抜け落ちた毛や、剥がれ落ちた皮膚が痛々しい。
一部腐敗で腐り落ちたり、肥大化している部分も見受けられた。
それでも死者はとても幸せそうな表情をしていた。
この惨状が、まるで天国にでも感じているようだった。
二人は僕の前で愛を確かめ合う様にじゃれ合った。
あんなに誰かに甘えるシバなど見た事がない。
僕はちょっと複雑な気持ちになりながらも、いつの間にか警戒心を解いていた。
再び足を進め、二人に近づいていく僕。
そんな僕を気にする事無くじゃれあう二人。
ふと、シバが死者の首を甘噛みした。
じゃれ合いでは、よくある光景だ。
だから、シバがその首を噛み千切った時、僕は唖然としてしまった。
しかし、それだけでは死者は死なない。
まだ、動くソレを、シバは引き裂いて噛み砕いた。何度も、何度も、何度も…。
腐敗した肉片と体液がそこら中に飛び散る。
酷い匂いがした。
その内の幾つかが、僕の顔と体を汚す。
しかし、そんな物とは比にならない程の気持ち悪さが、僕の頭を支配した。
「…」
呆然と立ち尽くす僕に、シバが視線を向けて来た。
その瞳は月光を反射して怪しく光る。
もう、死者は動かなかった。
「なんで…。どうしたんだよ。シバ」
こんなの、シバのする事じゃない。
何か事情があるに違いないのだ。
僕は彼を受け入れる様に両手を広げて一歩ずつ近づいた。
足が震えて、上手く歩けない。
違う！僕はシバを怖がったりなんてしてない！
シバは僕の親友だ！家族だ！それを怖がるなんて…！
「グルゥゥゥゥ」
シバが唸り声をあげる。これは警告だ。
「大丈夫。何か事情があるんでしょ？後でゆっくり聞くから…」
そこで、震える脚に何かが当たった。
僕は恐る恐る視線を下に落とす。
人間だった。
肉塊に飲み込まれかけていた為、全く気付かなかった。
「大丈夫ですか？！」
僕は急いで両手で肉塊を引き剥がす。
「ひぃっ！」
その人間には頭がなかった。
…でも、どこかで見覚えがある様な気がして…。
その時、彼女の上に乗っていた肉塊が動いたような気がした。
僕は急いでその肉塊も剥がしにかかる。
「コラン…」
間違いなく彼女だった。
死体に縋りつくように意識を失っている。
と、いう事はこの死体はミランさん…。
僕はまだ息のある彼女を抱き上げようとする。
しかし、その手はミランさんをしっかりと掴んでおり、離れる気配がなかった。
僕が無理やりその手を開かせようとすると、コランは嫌そうな顔をした。
それでも僕はミランさんからコランの手を引き離す。
それが、僕がミランさんにしてあげられる最後の餞だった。
僕はコランを抱き上げる。
意識のないコランは縋りつくように、強く、強く、僕に抱きついてきた。
痛かった。
今日どれだけの痛みがこの場で生まれたのだろう。
僕もコランを抱き返すと、シバを見つめる。
彼を染め上げる赤。あれは間違いなく人間の物だ。
僕は薄々、気がついていた。
それでも目を逸らし続けていた。
それは全てをカーネのせいにして、彼女を殺す方が楽な結論だったからに他ならない。
「シバ…」
僕は優しい声で声を掛ける。
「グルゥゥゥゥ！」
分かってる。もう駄目なんだって。
僕は辺りを爆破し、肉塊を一掃すると、その場にコランを寝かせた。
ふと、地面に転がる薙刀が見えた。
如何やら肉塊は、あの薙刀にだけは近寄らないらしい。
僕は薙刀を手に取るとシバと対峙する。
見つめ合う二人。
…最後の兄弟喧嘩が始まった。
